Тишина. Стройка века.

- Ой, молодец, моя добытчица, - растрогался Леха, подхватив на руки свою питомицу, погладил и выпустил на землю, - пойдем к машине, нас там потеряли уже. Гончая белой молнией скользила среди нижних веток, практически не шевеля ветки, а сзади, как медведь ломился Волков, неся полосатого подсвинка..

- О, - завопила вся толпа, - да у нас в штате появилась охотница!

Краса, почувствовав всеобщее одобрение, гордая улеглась на скошенный капот машины, угнездилась там и начала вылизываться, поглядывая, как народ засуетился. Вояки оказались к тому же охотниками, поэтому мигом выпотрошили кабанчика, ободрали и напластали на толстые ломти. Развели костер и стали жарить мясо. Главной добытчице достались все потроха. Хотя Стирги, оказавшийся штатным поваром группы и бегал вокруг с воздетыми к нему руками и кричал, что негоже отдавать сердце печень и почки. И что он из них может приготовить такое блюдо, что все пальчики оближут. Но Волков его обломал - сказав, что сердце достанется великой охотнице, за ее первый трофей, самолично загрызенной в схватке и что это не последний кабанчик.

- Вон лежит куча ливера - сходи, посмотри. Там и размер соответствующий! Не вздумай только почки брать, а то самому все придется съесть!

На что француз фыркнул, схватил огромный складной контейнер стазис-поля, прихватил с собой второго лейтенанта в качестве тягловой силы и пошел к куче мяса, оставшейся от рекордного кабана. Удобная штука, технологию тоже привезли из Содружества. Контейнер в котором замедляется время. То есть предмет сохраняется в том виде в каком положили, пока есть энергия. Никакой холодильник лучше не справится. До войны пользовались только вояки, ну и те у кого было денег, как у дурачка махорки. Стоил такой контейнер, как чугунный мост. Но сейчас к их услугам были все запасы земной цивилизации, никаких ограничений в технологиях, все, что имелось на складах или могло быть изготовлено принтерами базы.

Красавица услышав слова Лехи, извернулась у него на руках, лизнула в ухо и спрыгнув на землю, гордой походкой пошла к оставленной ей в качестве приза требухе. Но едва почуяв запах, вся напускная гордость исчезла, а появился дикий зверь, который с урчанием и чавканьем впился в мясо, Только брызги крови полетели в разные стороны.

Мясо пожарилось быстро, все уселись в раскладные кресла, в середине появился раскладной же стол. В рейд собирались серьезно и отказывать в мелочах не стали, тем более, что нести не на себе. Едва уселись, как искин каждому скинул информацию:

- 'У нас гости. Один всадник, с юго-запада, дальность три километра. Современного оружия нет, за плечом - деревянный лук, имеется колчан со стрелами, к седлу приторочено короткое копье'.

Все повскакали, но Виски вернул на место словами:

- До него еще далеко, успеем пообедать. Это наши выстрелы аборигены услышали. Придется знакомиться.

- Может, чик и никаких гостей не видели? - Кровожадно усмехнулся Иваненков.

Красавица заинтересованно повернула в его сторону голову и облизнулась.

- Зачем? Врагов наживать? Лучше пообщаться, узнаем, как тут народ живет. - Висконти был сама рассудительность.

- Из лошади колбаса вкусная, я слышал. - Задумчиво прошамкал мелкий француз с полным ртом.

- Ешь, давай поросенка, кровожадный ты наш поваренок, - усмехнулся Виски, - ты вон еще килограмм пятьдесят субпродуктов набрал.

- Хочу настоящую колбасу сделать. Мне дедушка рассказывал, - жалобно протянул Стирги. - Очень вкусная колбаска, - еще раз сказал он.

- Я тебя услышал. Будет возможность, найдем для тебя конины. Рецепт есть?

- Найду, - успокоился шеф-повар рейда и замер с остановившимся взглядом и куском свинины в руке, видимо прочесывая свою библиотеку в поисках рецепта.

- 'Пятьсот метров до контакта!' - Предупредил искин. Все расположились полукругом, оружие сняли с предохранителей, Стирги посадили в башню, за плазмоган, Иваненков сел на броню, положив ствол на колени, Виски, Волков и Хантер расположились в креслах у стола, положив пистолеты на колени.

У подножия холма появился всадник, увидел сидящих на вершине людей ударил пятками в бока низкорослую башкирскую лошадку и легко взлетел на вершину. Наши смотрели на гостя, не делая попыток встать или поздороваться. Гость должен первым это сделать. Волков, сидящий посередине, внимательно оглядел аборигена. Мужик был в возрасте, судя по виду, далеко за сорок, узкие глаза, больше похожие на две щелочки, прорезанные на задубевшей под степным солнцем коже лица, маскируемые многочисленными морщинами. Одет был странно на взгляд цивилизованного человека. Халат, из странной ткани, как будто ее сплели из отдельных нитей, в голове Волкова всплыло название - 'домотканая одежда'. Ну, да - синтезаторов и принтеров нет - готовую одежду или даже просто фабричную ткань, взять негде. Штаны тоже из такого же некрашеного полотна, на ногах, мягкие кожаные сапоги, дикого дизайна. На голове странный треух, отороченный облезлым мехом лисы.

- Салям, - осторожно сказал по-башкирски дикарь, - Привет небесным людям!

- Присаживайся, пообедай с нами! - Ответил Волков, - 'Вольф, сделай ему большую чашку черного чая с молоком!'

- 'Ты, что - понимаешь, что он говорит?' - Это уже Виски.

- 'Да, мы с Хантером закачали себе базу местных языков - башкирский, татарский, казахский, еще много диалектов'.

Хантер сходил в машину, чашки не было, но он выбрал небольшую, но глубокую пластиковую тарелку, налил полную чая с молоком и принес гостю. Волков поставил перед ним тарелку с жареной свининой.

- Извини, не спросил, позволяет ли тебе твоя религия есть свинину?

- С тех пор как люди улетели на небо, Аллаху трудно уследить за всеми, - улыбнулся в жидкие усы гость, - тем более есть мясо в такой компании для меня великая честь. Можно ли мне омыть руки перед едой?

Хантер подвел его к борту машины - открыл кран, налил абреку на ладонь, тот с понюхал и с восхищением поцокал языком:

- Вах, как вкусно пахнет!

Потом он долго ел, еще дольше пил чай, причмокивая и раздавая комплименты людям с неба, как он называл разведчиков. А уж когда он узнал, что они убили огромного кабана, который, как оказалось, наводил ужас на всю округу, не брезгуя даже домашней скотиной и из-за чего башкирам пришлось откочевать подальше от леса, то счастье просто переполняло его душу.

Он ничего не спрашивал, о том, откуда мы здесь появились и что нам здесь надо? Видимо, восточная деликатность, и неторопливость течения жизни играли свою роль. Когда мы сказали, что идем на север, он поцокал языком и сказал, что там живут большие пауки, которые убивают всех, кто туда попадает. Иногда люди с этих краев собирают много людей и идут туда за вещами людей с неба.

- Почему ты назвал нас так? Разве мы прилетели с неба?

- Конечно. Давным-давно все люди жили на Земле, но однажды им захотелось большего, и они улетели на небо. Здесь остались только истинные люди. Те, кто не захотел бросить родные степи и это синее небо над головой.

- 'Да он философ!' - Хмыкнул Виски, слышавший весь разговор в переводе по нейросети.

- А вы туда, зачем едете? - Не сдержал он образ, глаза хитро блеснули. - Какой у вас большой железный зверь? Мой дед рассказывал, что однажды он видел такого же зверя, он так быстро бежал по степи, что дед на лучшем скакуне из своего табуна, не смог догнать.

- Большой табун? - Поинтересовался Виски, - спроси его.

- Он спрашивает, большой у тебя табун? - Перевел Волков, видя, как гость непонимающе уставился на третьего молчаливого участника застолья. На остальных, не принимавших участия в беседе, он вообще не обращал внимания, видимо считая их за слуг или младших членов племени.

- Табун у меня такой, что не видно почвы под их копытами, сколько не смотри! - Хвастливо заявил потомственный коневод.

- 'Нда.. Значит считать не умеет!'

И тут случился конфуз. Красавица, до этого момента спавшая после обильной трапезы, в тенечке, под машиной, проснулась, вылезла на свет божий, потягиваясь всем телом и зевая. Абориген, увидев гончую во всей красе с пастью, полную острейших пиловидных зубов, слетел с кресла в секунду и пополз на заднице прочь, суча ногами и бормоча: