Откуда берутся эльфы

Вздохнув, остался лежать, смотря в потолок, имитирующий ночное небо. Звёзды мерцали и подмигивали, луна висела неровно, будто покачиваясь на верёвке, и климатический регулятор создавал имитацию морского берега. Несмотря не небольшой размер, капитанская каюта военного корабля была оборудована удобствами, за что вечная проектировщикам благодарность.

- Мигль?

Зверь тут же запрыгнул на кровать, куда в другое время ему было запрещено забираться и ткнулся острым носом в бок. Потом ещё раз, и ещё, пока не стало щекотно и на лицо не выползла непрошеная улыбка.

- Что? Не успокоишься, пока на пол не столкнёшь?

Животное высунуло язык и запрыгало по кровати, как пружина, сминая лапами покрывало. Называлось оно маанок, та же кошка, только лапы длинные, обезьяньи. И мурлычет реже. И насекомых ест. Впрочем. Манок ел всё, до чего смог добраться и иногда, после особо удачной обеденной охоты принимал форму шара.

Раздался гудок будильника. Как всегда, он проснулся раньше. Не дав передохнуть, включился корабельный помощник и сообщил:

- Капитана просят в медицинский отсек.

Ну вот, что ещё там?

Тиходол поднялся, отодвигая Мигля в сторону. Тот цеплялся лапами и рычал.

Никак не уймётся Армир, опять вызывает. Чего он пристал со своим состоянием психики? Всё в норме.

Тиходол собрался, умылся холодной водой, от которой хочешь не хочешь, а взбодришься, и пошёл в медотсек, по пути здороваясь с членами команды. Делами бы заняться, вон, младший командный состав позволяет себе украшения на воротниках и слишком расхлябанную походку, а вместо этого Тиходол тратит время на врачебные закидоны.

- Себя-то давно проверял? - вместо приветствия спросил он, входя в медотсек. - Ещё вопрос, кто из нас двоих бОльший параноик.

- Конечно, ты, - без тени сомнения ответил невозмутимый Армир, не оборачиваясь и не переставая считывать данные с монитора медицинской капсулы.

Он был смуглым и тонкокостным, но сомневаться в его силе не приходилось. Тиходол помнил, как впервые увидел его - на тот момент ещё подросток Армир хладнокровно держал на весу тяжеленный пистолет и, дёргаясь при каждом выстреле, методично отстреливал парваусов. Правда, потом, после боя, его долго рвало и шатало, но Тиходол оценил крепость характера. Сам-то, помнится, при первом столкновении вообще в прострацию впал, Гавриил его на руках до корабля дотащил и несколько дней подряд приходил в медицинский отсек, пока не убедился, что Тиходол сохранил рассудок. Хотя возраст, конечно, разный, как и мир, в котором они выросли. Тиходол оружия отродясь в руках не держал, знал о его существовании только теоретически, а Армир рос среди военных и хотя учился на врача, имел представление хотя бы о том, с какой стороны пистолет стреляет.

Те события давно остались позади. Не до конца, разумеется, в кошмарах они возвращались регулярно, и будут возвращаться до последнего дня, но вслух о них друзья не упоминали.

- Я всё равно не отстану, не надейся. Хватит бегать от моих предложений! Как будто это поможет. Дело, между прочим, серьёзное. Твои показатели депрессивности зашкалили в последнюю проверку. А там и до суицидальных мыслей рукой подать.

Знал бы он, что суицидальные мысли шли рядом с Тиходолом всегда.

- Не выдумывай.

- Я врач и я сказал - тебе нужен отдых.

- Ты не врач, ты зануда.

- Тиходол, - Армир повернулся. - Я не шучу. Я направил совету по профпригодности твои данные и результаты проверки команды на моральную изношенность. Моя врачебная рекомендация - перевод корабля или хотя бы части команды в мирный флот.

- Что за бред? А парваусы?

- Они уже три года как не показываются. Конечно! - предупредил Армир споры. - Никто не утверждает, что они ушли навсегда. Конечно, мы должны быть в готовности... но кроме нас на службе уже много молодых ребят с более крепкой психикой. Теперь наше с тобой место не во фланге, а в тылу.

- Молодых? Нам даже тридцати нет!

- Но мы старики, Тиходол. Судя по данным тестов.

- Знаешь куда твои тесты нужно засунуть?

- Не бузи, командир. Что ты видел в жизни, кроме корабля и парваусов? По тестам социальной адаптации тебе восемь лет. Восемь! Задумайся только!

- Что ты несёшь, Армир?

- Правду, друг мой. Горькую, но правду. Мы знаем, как убивать. Как командовать солдатами. Как вылечить их от ран. Но мы не знаем о той жизни, которая вне военного корабля. О городах, простых буднях, когда люди ходят по улицам, смотрят друг на друга, улыбаются, болтают и не думают, что нужно проверить радиус АМ-47529 на наличие базы парваусов, иначе те могут всего за сутки переброситься и зачистить от людей любую лежащую поблизости астероидную шахту. Мимо меня эта беда тоже не прошла, хотя я даже успел с девушкой в кино сходить. Один раз. Толку от нас сейчас мало, даже начнись нападения заново. Мы - рухлядь, снаружи крепкая да бравая, а внутри закостеневшая в одном дне. Том, что сотворило из нас солдат. Так дальше нельзя. Нам нужно восстановиться. Так что мы оба с тобой отправимся служить родине другими способами.

- Какими? Что мы умеем кроме как делать из живых парваусов мёртвых?

- Мы можем и другую работу выполнять. Какую дадут. И будем. Врач сказал - совет профпригодности прислушался. Так устроен флот.

Тиходол постоял, повесив голову.

- Ну и скотина ты, Армир. Не нужно было тогда следить за твоей судьбой и предлагать место на моём корабле. Пожалел тебя, сироту, подумал - ты, как я, теперь один во всём мире. А ты после всех этих лет вместо благодарности мне такую свинью подложил!

- А я рад, что ты меня нашёл и взял к себе. Ты мне вместо семьи, потому я и намерен за тебя переживать. Хотя было время, мне в служебке все кому ни лень намекали, что ты просто мною заинтересовался... лично так сказать.

- Чего?

- Мы с тобой внешне очень схожи, даром что я темный, а ты светлый. Рост, телосложение, черты лица. Да и женщинами ты не особо интересуешься. Вот и чесали языками. Но я всегда знал - враньё. Просто ты увидел во мне самого себя и помог, как тебе помог Гавриил.

- Как ты меня достал, Армир, - пробормотал Тиходол и попятился обратно в коридор. - Надеюсь, сообщение твоё до совета не дошло.

Однако вскоре оказалось, очень даже дошло. И решение профсовет выдал молниеносное - Тиходол, Армир и ещё три члена команды с самыми печальными результатами тестов переведены в тыл на «подсобные работы».

Еще через тринадцать суток они привели военный корабль к докам центрального кольца и оставили его ждать другого командира. Каждый прощался по-своему, наедине, в своей каюте. Тиходол в последний раз спустился с трапа плечом к плечу с Армиром и на удивление не чувствовал, будто теряет что-то важное. Вся его сознательная жизнь была посвящена борьбе с парваусами, корабль стал его домом, Армир - братом, а Гавриил -вторым отцом. Все его мысли и стремления были направлены только на то, чтобы парваусы никогда и никого больше не уничтожили, ни один народ или расу во вселенной. Чтобы больше никто никогда не почувствовал того, через что прошёл Тиходол, не стал сиротой.

А сейчас, спускаясь с сумкой в руке, в которой поместилось всё его нехитрое имущество, он не чувствовал ничего ужасающего, не ощущал опустошения, о котором пускают слёзы старые ветераны, напившись в хлам.

Он почувствовал потерю потом.

«Скрепка», конечно, была не официальным названием, а бытовым. В бумагах корабль назывался «Скрипичный ключ». Тиходол руки бы поотрывал тому, кто придумал и зарегистрировал это название. Сразу понятно - открыли программу с определениями и включили рэндом, чтобы не напрягаться и не выдумывать нечто красивое. Какой к чёрту скрипичный ключ?! Но уже поздно, слишком дорого переименовывать. Вернее, денег у Тиходола хватало, на что ему было тратить на войне? Но пускать их на переименование корабля - непозволительная роскошь. Приходится сжать зубы и делать вид, будто название тебя не бесит.

«Скрепка» была переоборудована из морально устаревшего ракетоносителя в грузовой корабль. Конечно, не совсем для гражданских грузов, возить команда должна была материалы для изготовления оружия и припасы для обеспечения жизнедеятельности армии. Хотя парваусы уже не показывались, никто не верил, будто война закончилась, все подозревали, что враги только затаились на время, чтобы восстановиться и ринуться в очередной бой.