Колдовские сказки

– Зачем мы вообще сюда пришли? – слабо пискнул Уна.

– Хороший вопрос, – Книсс обернулся и оглядел всех четверых так, словно в первый раз увидел. – Действительно, от тебя помощи не дождешься. Ну да ладно, зайдем – разберемся.

И он шагнул в проем. Остальные тоже двинулись туда, хотя и немного замешкались у входа. Никому идти не хотелось, но их словно влекла за собой непреодолимая сила, сосредоточенная в этом невероятном парне. Силуэт Книсса чернел впереди на фоне бледного сияния. А еще через пару шагов стал виден и его источник. Огромный овал, похожий на туманное зеркало с бирюзовой поверхностью, в котором отражались их собственные смазанные силуэты. Пол и стены совершенно терялись в этом свете, но охотники могли бы поклясться, что овал по высоте несколько больше коридора. От одного только взгляда на эту колеблющуюся поверхность остатки мыслей скручивались в жгутики и заплетались в косички, а в таком виде человеческий мозг неспособен их переваривать.

Тэми с Ириусом замерли на месте, Уна начал медленно оседать на пол, и Киата едва успел сгрести его в охапку. Он был единственным из четверых, кто оказался способен сохранить дееспособность при виде изнанки реальности. Он и в прошлом не раз проделывал подобный фокус во время охоты на тварей, соприкасаясь именно с этой стороной мира, он умел управлять этим состоянием, отодвигая в сторону мысли о смерти и безумии. А вот ребят нужно было уводить отсюда немедленно. Но Книсс, кажется, не понимал этого.

– Так, интересно, – он с любопытством оглядывал дыру. – Проход, видимо, еще толком не открылся. Пока отсюда лезет всякая мелочь, а вот монстры посерьезнее явятся чуть позже. Что оттуда может появиться в конечном итоге, мне и представить страшно.

Последнему утверждению никто не поверил. Книсс не производил впечатления человека, которому может стать страшно.

– Любопытно, – он почти обнюхивал дыру. – И что тут можно сделать?

И вдруг «зеркало» полыхнуло изнутри ярким синим огнем. Ветер отшатнулся, прикрывая глаза рукой от безжалостного света, но сделать ничего не успел. Тонкие лучи дотянулись до его тела, которое начало стремительно таять, тоже превращаясь в свет. От него ничего не осталось через пару секунд.

От такого зрелища тормоза отказали у всех четверых. Издав дружный вопль, они со всех ног бросились к выходу.

11.

Вскоре охотники валялись на лужайке перед домом, не имея сил даже отползти за ограду. Впрочем, им и здесь ничего не грозило, если не считать приступов ужаса, который охватывал их при каждом взгляде на здание. Поэтому в ту сторону старались не смотреть.

– Что с ним случилось? – жалобно спросил Тэми. Он чуть приподнялся на локтях и бросил взгляд на Киату.

– Он умер, – резко ответил Уна. Несмотря ни на что, он был первым, кто сумел сесть.

– Жалко парня, – Ириус лежал в позе дохлой собаки, вытянув лапы, и слегка поскуливал.

– Ну мы и влипли, ребята, – Киата перекатился на спину и заложил руки за голову. – Ума не приложу, как теперь это все разгребать. У кого-нибудь есть знакомые гении?

– У меня был один, но уже кончился, – проворчал Ириус.

– А может, мы просто уберемся отсюда, пока целы? – предложил Уна.

– А как далеко нам придется убираться? – буркнул в ответ Киата. – Или ты надеешься, что кто-то управится с этим без нас?

– Ну а почему, собственно, мы должны с этим разбираться? – возмутился тот.

– Просто потому, что мы уже здесь, – твердо сказал охотник.

Уна тяжело вздохнул. Ему припомнилась собственная героическая миссия в составе поискового отряда пришельцев, а также им самим произнесенные слова о том, что они с Хойсом должны участвовать в этом мероприятии, раз уж оказались в нем замешаны. Тогда, рядом с могущественными чудовищами, с короной на голове, спасать Город от напасти было не слишком страшно, скорее, увлекательно. А теперь, в компании обычных людей, не меньше него напуганных и не больше него соображающих, что нужно делать, приключение ему совсем не нравилось. Но жизненным принципам нужно следовать до конца, иначе какие же они принципы! К тому же, его терзало чувство вины. Если бы он не извлек опасный амулет со дна Тэйса, ничего этого могло бы не произойти. Однако он не мог представить, чем может помочь в сложившейся ситуации.

Тихонько скрипнула входная дверь, и все четверо подскочили. Но, едва оказавшись на ногах, они чуть не рухнули на землю вторично: из дома вышел Книсс. Впрочем, не успев кинуться к нему с объятиями, охотники испытали очередной шок: сквозь своего приятеля они ясно видели очертания двери.

– Ну и ну! – Книсс виновато развел руками. – Кажется, я допрыгался.

– Ветер, это ты? – осторожно уточнил Тэми.

– Я, кто же еще! – усмехнулся он. – Вид у меня, конечно, тот еще. Ну, а как должен выглядеть человек, пришедший с той стороны?!

– Ты был… – начал Киата и тут же испуганно заткнулся.

– В Нижнем Мире, – спокойно подтвердил Книсс. – Я прошел на ту сторону реальности, а потом обратно, тем же путем, которым сейчас выбираются все эти малыши, – он кивнул в сторону мерцающих окон.

– Кейрин ошибся, – восхищенно прошептал Уна, и все головы недоуменно обернулись к нему. – Нижний Мир существует, это не абстракция! Просто это изнанка нашего мира, так?

– Верно мыслишь, – одобрил Книсс.

– А твари – кто они? – спросил Киата.

– Твари? – Ветер почесал призрачный затылок. – Наверное, те, кто в свое время не сумел даже умереть как следует. Впрочем, они здорово похожи на наши собственные мысли, на надежды и опасения, словом, я еще не разобрался. Я тебе как-нибудь потом отвечу, ладно?

– Как же ты теперь, а? – сочувственно спросил Ириус.

– А, ерунда! – легкомысленно отмахнулся этот невероятный тип. – Это будет здорово интересно – вернуться с той стороны! Зато я теперь такое знаю! – У Книсса был вид ребенка, наконец получившего вожделенную конфету.

– Расскажешь? – заинтересовался Тэми.

– Расскажу, – гордо ответил тот. – Куда от вас деваться? Я раскрыл главный секрет всех колдунов этого мира. Вот только не знаю, сумею ли я вам это объяснить, чтобы вы поняли. Мне стало ясно, откуда берется наша сила.

Четыре пары глаз уставились на него с надеждой и недоверием. Поскольку все слушатели были колдунами (или собирались ими стать), эта тайна казалась им невероятно заманчивой. Убедившись в абсолютном внимании аудитории, Книсс начал лекцию:

– Чтобы пройти на ту сторону, мне пришлось умереть. И в процессе я понял одну вещь: именно смерть отделяет наш мир от его обратной стороны. С той стороной соприкасается Вечность, из которой произошло все. Сила возникает из различия между этой и той стороной мира, поэтому каждый колдун хорошо знаком с собственной смертью, вот только понимают ее по-разному, да оно и к лучшему. Просто выходит так, что мы сознательно скармливаем Вечности, что по ту сторону смерти, какую-то часть себя самого. Мы приносим жертву, и кусочек нашего духа навсегда остается на той стороне мира, рассказывая нам о невероятнейших чудесах вселенной. Затем мы стремимся к нему, и через это движение духа к самому себе в неизведанное приобретаем нашу мощь, учимся сотворять с этим миром такое, что не предусмотрено законами его природы. Собственно, сила проистекает из нашего желания, из стремления жить так, а не иначе. Но всегда за эту силу мы чем-то платим. Вот ты, Киата, время от времени сознательно отказываешься от права быть живым человеком, превращаясь в подобие тварей, на которых охотишься. Правда, это тварь в человеческом теле, но все же… Да и твой характер – закономерное следствие. А вот ты, Ириус, и вовсе отказался от человеческого облика. Именно отказался, поскольку у тебя был шанс все вернуть, но ты им не воспользовался. Надеюсь, ты помнишь свои мотивы.

– Прекрасно помню, – буркнул Ириус. – Ты прав, парень.

– А ты, Уна, – продолжил Книсс, – лишил себя способности наслаждаться простым человеческим счастьем, которое дает богатство, сытая размеренная жизнь и любимая женщина.