Колдовские сказки

Ириус растерялся лишь на секунду. А в следующий момент, уже едва соображая, что делает, кинулся на капот проезжающего мимо нагвиорта.

– А ну стой! – свирепо заорал он на водителя во всю силу своей мысли. От неожиданности тот затормозил, во все глаза уставившись на это чудо. Тем временем Ириус поспешно заскочил внутрь, удобно устроившись на сиденье.

– Я это, – подтвердил он, чтобы у возницы не осталось сомнений в происхождении голоса, внезапно прозвучавшего в его сознании. – Гони за той машиной.

– С чего вдруг? – возмутился мужчина.

– Гони, я сказал, а то покусаю! – Ириус сопроводил свою угрозу самым впечатляющим оскалом.

Владелец нагвиорта не спешил выполнять приказание. Вместо этого он поднял руку и шепнул одно слово. Заклинание было Ириусу незнакомо, но с некоторых пор это не имело значения. Его мозг заработал с такой скоростью, что показалось, будто мир остановился. Он почувствовал плотный сгусток силы, медленно, словно во сне, приближающейся к нему. Ириус мигом оценил и структуру, и назначение заклятия, успел даже представить, как через секунду полетит из машины вверх тормашками. Но, поскольку этого делать совсем не хотелось, он скомкал опасное послание, сжав силу в один маленький комок, а потом грохнул получившимся сгустком в пол нагвиорта. Как и следовало ожидать, попал по ноге колдуна: на полу не так уж много места. Тот взвыл от боли и отчаянно извернулся, пытаясь ухватиться за ушибленную ступню.

– Не выпендривайся! – зарычал Ириус. – Гони, видишь, он уходит!

Транспорт поспешно рванулся вслед за беглецом.

2.

Гонка завершилась на самой вершине холма. Ириус и владелец нагло захваченного нагвиорта чудом сумели не потерять преследуемых, но и догнать не удалось: возница несся, как сумасшедший. Лихо взобравшись по улице Красного Заката до высшей точки Верхнего Города, нагвиорт свернул в узкий проулок. Когда преследователи влетели следом, молоденького парня уже не было видно. Однако несложно было догадаться, куда он отправился: подбросивший его транспорт еще стоял у какой-то узкой лазейки между зарослями, рядом с которой была прибита к столбу простая деревянная табличка с надписью: «Киата, охотник». Парень, видимо, был уже во дворе.

Когда нагвиорт остановился, Ириус обернулся к своему вознице.

– Подумай, во сколько ты оценишь это приключение, и обращайся на улицу Синих Цветов, четвертый дом. Только не очень жадничай!

После этого заявления он поспешно бросился догонять юношу прямо сквозь зеленую изгородь. Заросли были чрезвычайно густыми, однако к тому времени, когда Ириус продрался через них, парнишка еще только поднимался на крыльцо. Немного помешкав перед дверью, он робко протянул руку и дернул шнурок колокольчика. И тут же, вздрогнув, обернулся, услышав за спиной торопливые шаги.

– А ну-ка стой, парень! – Ириус на всякий случай угрожающе зарычал. – Отвечай, где взял кинжал?

Надо отдать должное самообладанию мальчишки: он, хотя и побледнел, как смерть, не стал орать или падать в обморок, а незамедлительно выхватил зеленый кинжал Книсса и вытянул его перед собой, прижимаясь спиной к дверному косяку. Ириус живо представил, как он выглядит со стороны, тут же раскаялся и собрался уже начать мирные переговоры, но опоздал. Дверь распахнулась, и в проеме показался длинный мрачный тип, очевидно, тот самый охотник. Он мигом оценил ситуацию. Ухватив за шиворот парня, он втащил его в дом и немедленно захлопнул дверь, оставив на пороге огорошенного монстра.

Ириус метнулся на крыльцо, но притормозил под дверью, внезапно обнаружив, что отсюда неплохо слышно, что происходит внутри.

– Что тут творится? – Этот резкий, почти грубый голос наверняка принадлежал охотнику. – Что от тебя надо этой твари?

– Я не знаю, – испуганно пробормотал парнишка. – Я его раньше не видел. Я даже подумал, что оно живет тут, в саду.

– Ничего такого в моем саду жить не должно.

– Так это не Ваш? – упавшим голосом уточнил парень.

– Ты хумеец, что ли? – ворчливо спросил Киата.

– Н-нет, – мальчишка даже начал заикаться.

– У нас в Городе принято говорить «ты» всем, кроме стариков, – сообщил охотник. – Привыкай.

Ириус поскребся в дверь, и с той стороны примолкли. Тогда он принялся царапать деревяшку обеими передними лапами, и продолжал это занятие до тех пор, пока не стукнул засов. Дверь распахнулась, и на пороге обнаружился хозяин, сжимающий в руке увесистую дубинку, в которой еще можно было опознать ножку бывшего табурета. Выглядел он настолько угрожающе, что Ириус поспешно сполз на одну ступеньку ниже.

– Убери оружие, охотник, – примирительно проворчал он. – Я не драться пришел.

Если Киата и удивился, то ничем этого не выдал. Он просто опустил дубинку и грубо спросил:

– Чего тогда тебе надо?

– А пусть он мне скажет, где ножик взял, – нагло заявил Ириус. И, улучив момент, ухитрился проскользнуть под рукой охотника в комнату.

Парнишка прекрасно слышал, о чем шла речь, – Ириус уже почти рефлекторно передавал свои мысли всем присутствующим, а не кому-то в отдельности. Он отступил подальше от монстра, продолжая сжимать в руке кинжал, и почел за лучшее ответить:

– Мне его подарил один человек. Он как-то ночевал в нашей деревне. Много всего рассказывал, ну и я тоже… Вот он мне и отдал этот нож, сказал, что ему будет интереснее сделать еще одну такую штуку. Странный какой-то человек, путешественник.

– Пришелец, – хмыкнул Ириус. – Вот так значит просто подарил, да?

– Так, стоп! – Киата решительно прервал их беседу. – Вы оба кто такие? Вот ты? – Он обернулся к пареньку.

– Тэми Син, – с достоинством представился тот. – Родом из деревни Марцмалли, что на побережье моря Эйдена.

– Так, значит, ты из тех ребят, которых эти айсендульские умники называют варварами, – расшифровал охотник. – А ты? – обратился он к монстру.

– Ириус. Я, между прочим, колдун из Города, а не какая-нибудь тварь.

– Ладно, колдун, так колдун, – Киата был невозмутим. – А что вам обоим тут надо? Ну ты, я понял, хотел узнать про кинжал, – кивнул он Ириусу. – А тебе что нужно?

Парнишка собрался с духом и, немного заикаясь, принялся излагать:

– В прошлом году в нашей деревне был твой учитель. Он сказал, что у меня есть талант, и что я могу пойти к тебе в ученики. Рассказал, где тебя найти, и вот…

Он окончательно стушевался и замолк.

– Просто здорово, – проговорил Киата с абсолютно каменным лицом, отчего невозможно было понять, что он имеет в виду. – А теперь сделаем так: вы оба идете вон туда, – он ткнул пальцем в сторону ближайшего дверного проема, – и все мне рассказываете по порядку. А то я вообще ничего не понимаю. Причем тут нож?

Вскоре все трое расположились в небольшой гостиной охотника. Тэми и Киата устроились в креслах, Ириус уселся на ковер перед ними. Мальчишка, спотыкаясь почти на каждом слове, поведал им свою историю. Год назад в деревне Марцмалли объявился пожилой колдун, совершающий неспешную прогулку по побережью. Его приняли с распростертыми объятиями: путешественники из Города нередко рассказывают невероятнейшие истории, и жители глухих, спокойных сел с удовольствием слушают эти страшные сказки. Старик не оказался печальным исключением, напротив, его рассказы были куда страшнее и увлекательнее, чем все, что людям до сих пор доводилось слышать. Истории об ужасных монстрах разожгли интерес шестнадцатилетнего подростка, а тут еще старый колдун почему-то решил, что тот вполне способен обучиться мастерству охотника. Он посоветовал мальчишке отправиться в Город и разыскать человека, которого этот старик когда-то учил. Потом он отправился дальше, а внезапное увлечение паренька превратилось в настоящую страсть. Родители смирились, поскольку судьба городского охотника, несмотря на опасности, все же получше некоторых человеческих судеб. Решено было только подождать, пока парень немного возмужает и станет готов к самостоятельному путешествию.

Вот в этот период и объявился в их деревне еще один пришелец. Только этот тип был куда более странным, чем все остальные. Он тоже рассказывал множество увлекательных историй, но иногда его речи просто невозможно было понять. И все же было в нем что-то располагающее, раз уж Тэми решился доверить ему свою мечту. И как выяснилось, не зря. Книсс отдал ему свой кинжал, объяснив, что это оружие с заключенными в нем непостижимыми силами способно уничтожить любых тварей из Нижнего Мира. «Если станешь охотником, очень пригодится. Им еще и хлеб можно резать», – на полном серьезе заявил он. Вот с тем и прибыл в Город юный искатель приключений.