Колдовские сказки

У ворот его ожидал сюрприз: они были закрыты. Охотник озадаченно потоптался на дороге, поморгал глазами. До сих пор такого не происходило, ворота открывались в любое время дня и ночи. Он отступил назад и задрал голову; с правой башни на него таращился стражник, однако открывать не спешил. Еще чуть помедлив, охранник отступил вглубь башни и привел, наконец, в движение механизм, так что створки, скрипнув, подались назад. Киата просочился внутрь.

За воротами его встречал страж левой башни: любопытство оказалось сильнее долга. Надо полагать, его напарник медлил с воротами, дожидаясь, пока он спустится. Окинув гостя наметанным взглядом, стражник с легкостью определил, на каком языке к нему следует обращаться. Причем говорил на хумейском столь уверенно, что Киате оставалось только посмеяться над своими давешними опасениями, что не у кого будет спросить дорогу.

– Ты что там, с адьяхо обнимался?

– Да, – с вызовом ответил Киата. – И что? Теперь в город не пустите?

– Да нет, – смутился парень. – Просто любопытно, как тебе это удалось. Они же людей на дух не переносят.

– А я хороший, – отрезал охотник, шагая вперед. Стражник, недоуменно пожав плечами, посторонился, освобождая дорогу. От этих колдунов всего можно ожидать.

Кипя от негодования, охотник летел вдоль улицы. Город нестройно шумел, извиняясь за доставленные неприятности. Он все еще благоволил странному чужеземцу, и Киата подумал, что, возможно, только благодаря этому покровительству он и сумел тогда выбраться из ловушки. Улочки сами вывели его, ничего не соображающего, туда, где он был в безопасности. Но это ничего не меняло: он был намерен уехать немедленно! Сообщить леди, что отказывается от задания, забрать нагвиорт и делать ноги. С людьми драться он не мастер. Пусть обращается к хумейцам.

Кажется, он немного переборщил с проявлениями гнева, поскольку дворецкий испуганно отпрянул и заморгал, когда Киата рявкнул с порога:

– Где хозяйка?

– Ее сейчас нет, – пролепетал он, на миг потеряв самообладание, до сих пор казавшееся железным.

– Как нет? – растерялся охотник.

– Леди Зельна иногда уходит по ночам и возвращается только утром, – доложил дворецкий, уже снова входя в роль. – Вам придется ее подождать.

Киата устало прислонился к косяку. Вот тебе на! А леди-то, похоже, влипла. Если тот, в перьях, догадался, чьих это рук дело… Он не похож на человека, способного лишь строго погрозить пальчиком.

– Я… да, конечно… я ее подожду, – выдавил охотник.

Ему было необходимо немного отдохнуть и хорошенько подумать. Поваляться в постели, прикинуть свои силы. Еще он размышлял, не грохнется ли дворецкий в обморок от его бестактности, если он попросит чего-нибудь поесть, но тот и сам вспомнил о правилах гостеприимства.

– Прикажете подать завтрак? – официально осведомился он.

– Да, хорошо бы что-то пожевать, – оживился Киата. – Только без этих придворных церемоний. И я предпочел бы что-нибудь попроще.

– В таком случае, завтрак подадут в вашу комнату, – мигом сориентировался дисциплинированный слуга.

Вскоре Киата очутился в роскошных апартаментах, именуемых комнатой для гостей, в обществе подноса с пищей. Это было уже больше похоже на нормальную еду, чем до сих пор, но он все равно глотал, почти не чувствуя вкуса. И напряженно размышлял. Проще всего, конечно, забрать телегу и смыться отсюда прямо сейчас, но… не по-мужски как-то. Леди надеется на его помощь. Конечно, послать бы ее подальше с этими загадками, из-за которых он чуть не влип, но делать это следовало раньше. Когда с ней было все в порядке.

Хуже всего было то, что Киата не обладал той силой и умениями, которые необходимы, чтобы справиться с колдуном. И времени не было совсем. Он никогда не имел друзей, к которым можно было бы обратиться в подобной ситуации, но даже если бы они и были, он просто не успевал смотаться в Город и привезти кого-нибудь оттуда. По всему выходило, что действовать придется в одиночку. Знать бы еще, как!

Глухо звякнувший внизу колокольчик заставил его вздрогнуть. Кто-то идет. Закрались непрошенные мысли о парне с пернатой головой. Кокнул Зельну, а теперь идет охотиться на охотника. Киата решительно помотал головой, вытрясая из нее это безобразие, но в целом мысль не казалась ему чересчур неправдоподобной. Скорее уж наоборот. Произойти сейчас может все, что угодно, и потому он, осторожно выскользнув из комнаты, прокрался по коридору и, добравшись до лестницы, перегнулся через перила. Отсюда прихожая была не видна; снизу доносились голоса, и хотя слов было не разобрать, проблем с идентификацией не возникло. Киата чуть не умер на месте от облегчения: один из голосов принадлежал дворецкому, а другой – леди Зельне. Таким образом, все, передуманное за время завтрака, теряло актуальность. Выходило, что он дурак, зато судьба у него умница. Вот теперь можно отправляться домой со спокойной совестью.

Небесное создание лихо вспорхнуло по ступенькам, где немедленно уперлось взглядом в охотника, просто не успевшего сменить дислокацию. Вообще-то, Киата ожидал любой реакции, но только не этого вежливого, вполне приветливого, но при этом почти официального кивка.

– Ты уже здесь? – по интонациям леди Зельны никак нельзя было догадаться о ее чувствах. Впрочем, охотник их и без того знал: то же самое облегчение, охватившее его самого. – Хорошо, что ты вернулся, рада тебя видеть. Полагаю, нам следует поговорить?

– Вообще-то надо бы, леди! – сквозь зубы выдавил Киата. Он не настолько хорошо владел своими эмоциями.

– Думаю, нам будет удобнее в моей комнате, – равнодушно проговорила Зельна. – Мне пока ничего не нужно, – она кивком отпустила дворецкого, для которого, собственно, и предназначался весь этот показательный концерт ледяного спокойствия.

Разобравшись с прислугой, леди взлетела вверх по лестнице, Киате осталось только подивиться такой прыти. Как следует удивившись, он поспешил следом, чтобы не отстать: он не был уверен, что сможет разыскать в этом огромном здании нужное помещение без посторонней помощи. Едва за ними захлопнулась тяжелая дверь, причины спешки начали проясняться, и Киата с ужасом понял, что не так уж был неправ. В широко распахнутых глазах леди застыло затравленное выражение. Она уставилась на него с такой мольбой, что охотнику первым делом захотелось выскочить из комнаты и уже ехать в сторону Города. Стало очевидно, что сейчас она сможет его уговорить… на что-то такое, чего ему делать совсем не хочется. И точно: в следующий миг она бросилась на него и вцепилась в ворот рубашки.

– Только не уезжай!

И, не давая ему возразить, залепетала в ужасе:

– Он заподозрил меня! Он меня убьет! Не бросай меня, пожалуйста, я же вижу, ты хочешь уехать. Не надо! Мне больше не к кому обратиться.

– Спокойно, леди, не надо терзать мою одежду, – Киата осторожно, но решительно разжал тоненькие пальчики. – Ну и влип же я с тобой! Почему ты просто не сказала, что тебе нужен наемный убийца? Я бы тогда сразу отказался: охотники этим не занимаются.

– Я не могла! – всхлипнула Зельна. – Не могла даже подумать о таком! Мне приходилось скрывать эту мысль даже от себя, иначе Джар сразу бы ее услышал. И уж конечно я не могла произнести это вслух. Хорошо еще, я нашла способ тебя предупредить, что здесь не все так просто.

– Да уж, спасибо, предупредила! – фыркнул Киата. – Джар – это тот, который в перьях?

Зельна кивнула. В глазах блестели слезы и вообще, выглядел ангелочек не лучшим образом. Но охотник был еще слишком сердит, чтобы ее пожалеть.

– И как тебя угораздило в это впутаться, милая?

– Ой, можно подумать! – неожиданно разозлилась она. – Это всего лишь магия. У вас этим каждый второй занимается, и ничего.

– Никто при этом не нанимает убийц, чтобы кокнуть своего наставника, – напомнил Киата.

– А как можно было ожидать, что он окажется таким зверем? Сначала все было прилично, мы прятались в его подвале и совершали обряды, но потом он стал угрожать, требовал ничего никому не рассказывать. Некоторые стали от нас тогда уходить, вот он и вызверился. Заявил, что мы трусы и ничего не понимаем в настоящей силе. А потом стало совсем плохо.