Древняя кровь

– Кучики-тайчо, – неожиданно для себя самого спросил он. – А вы ведь могли в тот раз с Сайто поменяться. Почему вы этого не сделали?

– Просто потому, что ты сильнее Киры.

– А для вас это так важно?

– Да, важно.

Ренджи показалось, что он прочитал невысказанную мысль капитана: «У меня все должно быть самое лучшее», – и усмехнулся. Перехватил обмякшее тело поудобнее. И вдруг подумал, что ему, пожалуй, даже нравятся такие моменты. Пусть он все еще неспособен по-настоящему одолеть своего капитана, но он может хоть на краткий миг ощутить свое превосходство. Прийти на помощь в последний момент, выхватить из жадных лап неминуемой смерти, – «видишь, Кучики, я тебе все-таки нужен!» – защитить в момент слабости, хотя бы в эту секунду становясь сильнее его. Ну и, конечно, уберечь от всякой опасности, вплоть до того момента, когда можно будет вызвать его на настоящий, последний поединок. Должно быть, капитан воспринимает это все точно так же. Потому и сопротивляется всякий раз до последнего, когда Ренджи пытается проявить заботу.

Некоторое время они шли молча, потом Хинамори, тихонько и озабоченно сопевшая где-то за спиной Абарая, наконец, проговорила:

– Что же мне теперь делать? Я бросила своего капитана. Я должна была остаться с ним…

– Ты что, дура? – тут же взвился Ренджи. – Что бы ты сделала? Да тебя бы покрошили только с ним вместе! И вообще, это я тебя унес. А Такаги уже мертв был в это время.

– Это так, – вздохнула Хинамори. – Но кто в это поверит? Особенно после того, что было утром.

– Я сам расскажу главнокомандующему обо всем, что здесь случилось, в подробностях, – подал голос Кучики.

Ренджи ободряюще улыбнулся подруге. Если уж капитан обещал, что все расскажет, значит, расскажет все. И о том, что сам приказал своему лейтенанту силой эвакуировать девчонку с поля боя, не умолчит.

– Да ты радоваться должна, по-хорошему, – сказал Ренджи, вспомнив сегодняшнее утро. – Часто этот урод руки распускал?

– Нет, вовсе нет, – Хинамори для убедительности старательно помотала головой. – Он обычно просто придирался ко всему. Он меня сегодня первый раз ударил.

– И наверняка это был бы не последний раз, – уверенно заявил Абарай. – Такому гаду только дай почувствовать чужую беспомощность, он уже не остановится. Так что тебе просто повезло, что все так получилось.

– Это тебе больше всех повезло, – вполголоса заметил Кучики.

Ренджи расхохотался. На лице Хинамори появилась первая робкая улыбка.

***

В город вошли уже пешим порядком. Капитан оклемался настолько, что смог идти сам, и посторонний взгляд нипочем не заметил бы, что он только что серьезно пострадал. Кучики немедленно отправился с докладом к командиру. Ренджи же взял на себя заботу о Хинамори. По его мнению, ей следовало хорошенько расслабиться. Когда он прямо заявил об этом капитану, тот только махнул рукой: «Идите». Ясно же, что сегодня им уже не выйти снова на охоту, а Хинамори действительно не помешало бы напиться.

Известие о гибели одного из капитанов потрясло – сначала главнокомандующего, а потом и собрание. Дело принимало скверный оборот. Один капитан погиб, еще один находится в госпитале, и ему, очевидно, потребуется немало времени, чтобы прийти в себя. Между тем, из всей группы риока уничтожен только один.

Хуже всего, что риока удается диктовать свои условия битвы. Они сами нападают на кого хотят, выбирают и время, и место сражения, и еще ни одному из синигами не удалось начать битву первым. У них устрашающая, смертоносная техника, защититься от которой не смог еще ни один капитан. Они могут подкрасться сзади и за несколько мгновений лишить любого его силы. После чего сражение становится невозможным. Капитаны только хмурились, стараясь не смотреть друг на друга. Никаких достойных идей ни у кого не было.

***

Потомки демонов отмечали свою первую настоящую победу. Томикава с удовлетворением отмечал прилив не только сил от поглощенного тела капитана, но и уверенности в дальнейших победах. Глаза у всех блестели, почти забылись прошлые неудачи.

Правда, Томикава отдавал себе отчет, что снова чуть все не испортил. Точно так же, как тогда, с Кучики. Если бы не решительные действия Фуками, не видать бы им этой добычи. Повезло и в том, что на подмогу их жертвам явились старые знакомцы, Кучики с Абараем. Они уже пуганые, знают, что лучше без оглядки в бой не лезть. Если бы это оказался кто-то из новеньких, еще не встречавшихся с демонами, возможно, тем пришлось бы туго. На то, что к врагу может прийти подмога, они не рассчитывали и запасного плана не подготовили.

Теперь, убеждал всех Томикава, мы должны развивать успех. Нельзя останавливаться на достигнутом. Нельзя дать противнику опомниться. Нужно нападать. Нужно искать новую жертву. И действовать точно по тому же плану.

Новая жертва вскоре была выбрана. Он расположился в тени дерева, странный тип в кимоно поверх официального хаори. Странно, впрочем, было не это, а то, что он, в самый разгар поисков, удалился в эту глушь, вытащил бутылку и пиалу и явно собрался выпить. Его лейтенант, девушка со строгим взглядом из-под очков, расположилась чуть поодаль, очевидно, не желая принимать в этом участия.

– Давай, – чуть подтолкнул Фуками Томикава. – Действуй.

– Не выйдет, – еле слышно прошипел тот. – Тень. Она слишком коротка. Мне не подойти так близко незаметно.

– Вот черт. Придется рисковать. Тогда так, – обратился Камуи к остальным, – мы все будем его выманивать и удерживать. А Фуками тем временем зайдет сзади. Выходим все вместе.

Все коротко кивнули. Гинтаро уже сжимал что-то в ладони: запасной вариант. С этими ядами всякий раз выходило очень неплохо.

Потомки демонов тихо подкрались к своей жертве и вышли из зарослей, все разом. Капитан, не моргнув глазом, спокойно отставил в сторону едва наполненную пиалу.

– Эх, – горестно вздохнул он. – Как же мне не везет.

========== Том 5. Раскол ==========

Шунсуй услышал тревожное перешептывание в кустах и с сожалением поглядел на только что наполненную чашку. Даже глоточка сделать не дали, вот ведь!..

– Как же мне не везет! – пожаловался он появившимся перед ним риока.

Те уставились на капитана с недоумением, и Кьораку счел необходимым пояснить:

– Здесь полно ребят, которые мечтают с вами сцепиться, а вы вышли именно на меня. Я же очень не люблю драться. Все, что я хотел, это спокойно посидеть здесь, выпить немного саке…

– Ты капитан? – отрывисто спросил тот, кого, по всей видимости, и звали Томикавой.

– Я? Да, капитан. Капитан восьмого отряда Кьораку Шунсуй, к вашим услугам.

– Тогда какого черта ты сидишь и пьянствуешь, когда все остальные ищут нас? – воскликнул его собеседник с недоумением.

Шунсуй покосился на одного из мужчин, полноватого самурая, сделавшего крошечный шажок в сторону. Пытается обойти.

– Видите ли, – вздохнул Кьораку, – не все синигами любят драться, как это ни странно.

Тут они почему-то все замерли с раскрытыми ртами. Как будто он сказал что-то особенное.

– Чему вы так удивляетесь? Ну да, синигами любят сражения, и таких большинство. Ну а я предпочитаю посидеть в хорошей компании, поговорить… Правда, с компанией у меня нынче туго, все носятся по лесам, как оголтелые. За вами, между прочим. А теперь вы и мне не даете посидеть спокойно.

– Так что же, – запинаясь, выговорил Фуками, – вы синигами? Боги смерти?

– Ну да, – удивился Кьораку. – А вы не знали?

– Не знали. Мы думали… Впрочем, о чем я?! Мы вообще ничего не думали!

– Так, – Шунсуй оглядел растерянные и испуганные лица риока и решительно выставил вперед бутылку. – Я вижу, вам тоже не помешает выпить. Посуды нет, но я надеюсь, вас это не смущает?

Фуками первым сдвинулся с места. Он сделал крошечный шажок к страшному существу с такой обезоруживающей улыбкой. Бог смерти! Ему, обычному, несмотря на толику демонической крови, человеку жутко было даже помыслить о подобном.

– Стой, Фуками! – зашипел на него Томикава. – Он же тебя убьет! Что ты делаешь?