Поединок

– Стоять! – Рявкнул он. – Куда собрались? А кто нас катать будет?

Пустые испуганно попятились, но там, сзади, стоял Абарай.

– Ты заодно с синигами! – Возмутился кто-то.

– Это мой брат, остальное не ваше дело, – парировал арранкар. – Ты! – Его указующий перст выбрал очередную жертву. – Сюда.

Пустой предпочел подчиниться. Набычившись, с видом оскорбленного достоинства, он подошел поближе к Хоакину.

– Остальные – валите отсюда и больше мне не попадайтесь, – распорядился тот. – Абарай! Чего застрял? Поехали!

Ренджи подождал, пока вся эта толпа промчится мимо него в пустыню, а потом приблизился к побратиму.

– И как на этом кататься?

Пустой презрительно фыркнул. Он был не слишком крупный, четвероногий и достаточно длинный. Похоже, Хоакин прекрасно знал, кого выбирать в качестве коня.

– Да очень просто!

Хоакин запрыгнул на спину пустого, уселся ему на загривок.

– Садись сзади и держись за меня.

Ренджи сделал, как было велено, поерзал, устраиваясь поудобнее, стиснул коленями круглые бока твари. Ездить верхом ему никогда не приходилось.

– Поехали! – И Хоакин стукнул маленьким кулачком по шее пустого.

Развлечение показалось Ренджи довольно забавным, хотя он постоянно опасался свалиться. Их «лошадь» скакала по пескам достаточно шустро, чтобы у непривычного наездника захватывало дух. Хоакин ржал, отпускал ехидные замечания в сторону пустого, спрашивал Ренджи, как ему нравится прогулка, между делом вспоминал какие-то забавные истории и тут же их рассказывал. Словом, счастлив был сверх меры. Но Абарай очень скоро понял, что все это не доставляет ему должного удовольствия.

– Слушай, – он потрепал арранкара по плечу, – на самом деле, я зверски устал. У нас там ночь наверное уже. Можно тут где-нибудь просто поспать?

– Ладно, – легко согласился Хоакин. – Если ты уже накатался, поедем в мою нору. Поворачивай! – И он дернул пустого за ухо.

Нора оказалась небольшой пещерой. Пол ее устилал песок, и это Ренджи сейчас вполне устраивало. Он с удовольствием растянулся во весь рост.

– Здорово, что тебя сюда занесло, – с чувством сказал Хоакин, плюхаясь рядом с ним. – Скучно тут.

– А что пустых не гонял? – Спросил Ренджи, вспомнив его слова.

– Настроения не было, – Хоакин пожал плечами. – А они, гады, мигом забыли, как нас боялись раньше. Надо бы им напомнить.

– Ага, напомни, – зевнул Абарай.

***

Утром Ренджи так и не появился. Бьякуя чувствовал, как его все сильнее охватывает тревога. Нужно было как-то разыскивать лейтенанта, но как и где? Адская бабочка, отправленная Абараю, вернулась, не найдя адресата. Подобное случалось редко, но все же случалось. Иногда они могут заблудиться. Или, если допустить, что Ренджи прячется от капитана, он вполне мог заставить бабочку вернуться, не передав сообщения. Если он все-таки вчера напился, и теперь пытается отлежаться в каком-нибудь темном углу…

В полной растерянности Бьякуя разослал бабочек всем лейтенантам, а потом вспомнил про Мадараме и отправил сообщение и ему тоже. Ответы вскоре пришли: никто из них не видел Абарая ни вчера, ни сегодня. Оставалась еще слабая надежда, что кто-то из приятелей просто пытается прикрыть нарушителя. Бьякуя сел за стол и глубоко задумался, не представляя, что еще может предпринять.

Не шло из головы вчерашнее происшествие с пустыми. Это была единственная возможность для Ренджи влипнуть в неприятности. Неужели все-таки… Бьякуя чувствовал, как холодеет под сердцем при этой мысли. Выходило, сколько бы он ни думал о том, что Ренджи неоправданно рискует, что при таком подходе он долго не протянет, Кучики никогда всерьез не верил в то, что Абарай может погибнуть. Да, головой думал, а сердцем не допускал такой возможности. Ренджи стал для него чем-то неотъемлемым, привычным, необходимым. Это естественно: две руки, две ноги, занпакто за поясом, лейтенант за плечом. Бьякуя просто без тени сомнения знал, что Ренджи всегда будет рядом с ним.

Когда они успели превратиться в сиамских близнецов? Думал ли Бьякуя десять лет назад, приглашая в лейтенанты этого парня, о подобном развитии событий? Да ни в коем случае! Просто выбрал достаточно сильного синигами, чтобы еще увеличить мощь своего отряда. Всего лишь долг и регламент связывали их тогда. Долг превратился в привычку… а вот момент, когда привычка стала привязанностью, Бьякуя упустил. Не заметил он, когда начал считать Абарая чем-то вроде своей третьей руки, когда перестал представлять его отдельно от себя. Разумеется, Бьякуя никогда ни о чем подобном не думал. И само собой, никогда об этом не говорил. Но они столько раз спасали друг друга, что уже перестали понимать, кому из них чья жизнь принадлежит. И он был абсолютно уверен в Ренджи, как в самом себе. И если для него, Бьякуи, было бы нелепо погибнуть в драке с подобной мелочью, он знал, что так же обстоят дела и для Ренджи.

Да, он ни на минуту не забывал, что Абарай – его подчиненный. Да, он относился к Ренджи, как к подчиненному, требуя, когда нужно было требовать, и защищая, когда нужно было защищать. Да, он многократно называл лейтенанта слабаком и размазней, не сомневаясь в справедливости своих слов. Но только теперь обнаружил, что все это держал лишь в голове, а в душе было совсем другое. Подсознательно он верил, что Ренджи будет прикрывать его тыл всегда.

Так Бьякуя сидел за столом, упираясь подбородком в сжатые кулаки, не понимая, что должен предпринять, когда в кабинет вошел Хаями. Этому хватило полувзгляда, чтобы встревожиться.

– Что у тебя случилось? – С порога спросил он.

– Ренджи никак не появляется, – совершенно спокойным голосом проговорил Кучики. – Не представляю, куда он мог запропаститься. Вот, сижу и думаю, где его можно поискать.

– Ренджи? – Переспросил Хаями, хмурясь еще сильнее. – Ты же еще вчера про него спрашивал.

– Да, я со вчерашнего дня его разыскиваю. Это не совсем в его стиле, вот так пропадать.

– Ты подожди, – твердо сказал Наото, решительно направляясь к капитанскому столу. – Не паникуй.

– Я и не паникую, – ровно отозвался Бьякуя. – С чего ты взял?

– Заметно, – ответил тот.

Бьякуя поглядел на друга недоуменно. Как это может быть заметно, когда он даже сам этого не заметил?

– Давай подробно, – распорядился Хаями, опираясь руками о столешницу и глядя Бьякуе прямо в глаза. – Что вчера было? Куда он мог подеваться?

– На самом деле, у меня одно происшествие на подозрении, – признался Кучики. – Вчера трое патрульных из моего отряда погибли в схватке с пустым. Но мне не верится, что Ренджи мог погибнуть там же. Не того уровня противник.

– Трое парней не справились с одним пустым? – Хаями подозрительно прищурился. – Такой сильный был?

– Не думаю.

– Тогда почему такое произошло?

– К чему ты клонишь? – Не выдержал Бьякуя.

– Ты уверен, что пустой был всего один?

– Что ж, – Кучики медленно кивнул. – В этом есть смысл. Один мог остаться уже после того, как там произошла битва. И если Ренджи… Нужно запросить информацию в Бюро. Они все записывают, и смогут сказать точно, сколько было пустых, и каков был уровень их реяцу. Тогда, может быть, станет ясно, были ли у Ренджи какие-то шансы там погибнуть.

– Отлично! – Хаями немедленно оживился. – Тогда пошли, проясним этот вопрос.

***

Утром (насколько это можно было назвать утром) Хоакин принялся строить планы. Ренджи только ужасался, слушая его: по словам арранкара выходило, что Абараю предстоит провести здесь не меньше года. Он все порывался напомнить своему маленькому приятелю, что ему, вообще-то, пора домой, но тот никак не давал и слова вставить.

– Слушай, ты, конечно, здорово тут все расписал, – сказал Ренджи, когда Хоакин сделал маленькую паузу, – но я жрать хочу. А у тебя тут один песок.

– Э-э… – Хоакин растерялся. – Ну, я придумаю что-нибудь. Будешь есть пустых?

– Не уверен, что их можно есть, – проворчал Ренджи. – К тому же, как я это сделаю, если они сразу рассыпаются, стоит их убить?