Сувенир с Мирассы

- Всевидящий, – пробормотала я, – мне казалось, он справился с этим…

- А он и справился. Принял твой выбор, смирился с ним и пошёл своим путём, чтобы не мешать тебе.

Я машинально вытерла глаза, пытаясь уложить в голове узнанное.

А, собственно, что нового я узнала? Что Эдор продолжает любить меня? Так это бабушка надвое сказала, ведь и его отец говорит, что он смирился и сделал выбор, как раз руководствуясь разумом и необходимостью, а не чувствами. Всё, как говорил Грасс. Да, похоже, мне суждено ещё долго мучиться сомнениями, потому что доказательством того, что арх-генерал солгал, была бы какая-нибудь выходка Эдора в духе древнего романтизма: расстроить собственную свадьбу, украсть меня, молить об ответной любви… А с другой стороны – не приведи Всевидящий, чтобы он выкинул что-нибудь подобное, потому что мне всё равно придётся отказать ему, но нервы мы потреплем друг другу – мама не горюй. И не только друг другу, Маугли и Линне тоже достанется. А ещё друзья…

Нет, пожалуйста! Даже если Грасс тысячу раз не прав, я не хочу ничего знать об этом. Пусть всё остаётся, как есть!

Улыбнувшись баойну дрожащими губами, я кивнула:

- Да, вы совершенно правы. Эдор вообще удивительно сильный человек. Просто удивительно… – и поспешила снова сменить тему. К Плораду мои сомнения и опасения, надо принимать всех и вся такими, какие они есть.

Когда стратег номер один, в сопровождении Маугли, невообразимо великолепный в своём свадебном костюме и при полном макияже, вновь появился в аллее, я уже была почти в норме. Правда, одного взгляда на сияющего мачо хватило, чтобы в груди снова противно заныло, а совесть начала активно прогрызать дырку в моих внутренностях. Если бы я сделала другой выбор… если бы я могла сделать другой выбор… Если бы мы вообще никогда не встречались… Да, последний вариант – вообще не вариант.

- Отец, прости, но Тэш явно надо умыть и почистить, – безапелляционно заявил жених, критическим взором оглядев меня сверху донизу. – Позволь, я умыкну её, чтобы она своим видом не скомпрометировала меня на церемонии. Иначе придётся всю жизнь объяснять, как на мою свадьбу попала такая замарашка.

Я почувствовала, что опять вспыхнула.

- Конечно, конечно, идите, – баойн улыбнулся своей удивительной улыбкой. – Но, может быть, ты мне оставишь взамен этого замечательного молодого человека?

Маугли немедленно украсился аквамариново-золотистыми разводами, – при том, что уже давно научился контролировать цвет своей кожи! Воистину, отец генно-изменённых был необыкновенным человеком.

- Ну, разумеется, забирай его, только не пугай слишком сильно, ему ещё всю свадьбу тут мучиться, – бодро ответствовал мачо и, схватив меня за руку, потащил к дому.

Пришлось почти бежать следом, совершенно некстати мучаясь неуместными эмоциями. Сожаление, стыд, смущение – всё смешалось в одну кучу и норовило прорваться наружу при первом неловком слове. Разумеется, эмпат не мог не отреагировать на такой коктейль.

- Тэш, что случилось? – резко остановившись, спросил Эдор. Чёрные брови почти сошлись на переносице, а глаза сузились. – О чём таком вы говорили, что ты теперь готова шарахнуться от меня в любой момент?!

- Неправда, – пробормотала я, старательно изучая безупречные ботинки мачо. – Ничего подобного…

- Тэш? – в голосе стратега явственно слышались раскаты грома.

Мысленно поручив себя заботам Всевидящего, я сказала, как можно спокойнее:

- Мы просто обсуждали Грасса. То, что он сказал о генно-изменённых. Что вы неспособны глубоко чувствовать. Что для вас важнее долг. Вот и всё.

- Всё?

- Да.

Эдор озадаченно пожал плечами.

- Ну, я и раньше тебе об этом говорил. Только такой реакции не было. Что случилось?

Конечно, не мне было тягаться со стратегом в умении выуживать сведения из собеседника, даже если этот собеседник совершенно не желает ничего говорить. Каких-то пять минут, и я выложила все свои сомнения и страхи.

- Так ты, значит, веришь, что я, например, готов принести тебя в жертву в любой момент, когда мне это будет выгодно? – нахмурившись, резюмировал мачо. – Что я бесчувственен настолько, чтобы жениться на Линне, не испытывая к ней ничего, или, того лучше, испытывая к будущей жене отвращение?

Я снова спрятала глаза. Звучало ужасно, но – да, именно так я и думала. Эдор, как обычно, понял всё без слов и, отвернувшись от меня, сделал несколько шагов по дорожке. Потом вернулся и сказал очень серьёзно:

- Я кое-что скажу сейчас, но больше не стану этого повторять. Никогда, так и знай. Поэтому сейчас раскрой уши и слушай.

Он снова нахмурился и медленно проговорил:

- Я люблю тебя, Тэш. Полюбил ещё тогда, когда ты пришла ко мне со своими плорадовыми грибами. Но в тот момент я счёл, что нам не стоит больше встречаться. Ты была слишком на виду, я прятался… Да и не хотелось мне портить тебе будущее, потому что никакой нормальной жизни у нас быть не могло. Перед тобой был открыт весь мир, а передо мной маячила только перспектива поисков подходящего места для переселения Семьи, и вечная необходимость врать и скрываться. Короче, я не стал пытаться продлить наше знакомство, хотя и продолжал издалека следить за тобой.

- Ты?! – Я невольно вытаращила глаза. – Следил?!

- Ну, скажем так, присматривал. Вполглаза. Мало ли, что… И вдруг ты сама появилась у меня на горизонте, да ещё и с этим твоим Вайятху… Я подумал – всё, это явный знак судьбы, мы теперь в одной лодке, и перестал сдерживаться. Мне показалось, что теперь всё получится. Не может не получиться! Но ты и тут удивила, выбрав гуманоида. Да, это было неожиданно для меня и… очень больно.

Мачо сощурился на верхушки деревьев, окружающих нас.

- Эдор, прости… – прошептала я, чувствуя себя всё хуже и хуже от этого эмоционального обнажения. – Не надо, пожалуйста! Если б я знала…

- Да ты знала, – проговорил мачо. – Ты всё знала с самого начала, я ведь не скрывал намерений. Но, как оказалось, уже опоздал… Да, бывает. Ну, что было дальше, ты сама помнишь. Навязываться, когда место уже занято? Зачем? Я выбрал роль друга. По крайней мере, она позволяла мне заботиться о тебе и… любить. Я даже согласился взять твоего гуманоида в подопечные, хотя не думал, что смогу. Но он оказался отличным парнем, а, главное, любил тебя не меньше, чем я. Так что, можно было успокоиться.

Безупречное лицо исказилось гримасой боли.

- Но мне надо было куда-то девать эту любовь, в которой ты не нуждалась. И я выбрал Линну… Да, каюсь, выбрал вполне расчётливо и трезво, исходя из собственных нужд. Но не только поэтому. Она-то как раз во мне нуждалась, и это где-то спасало меня от взрыва изнутри.

- Я ничего не знала об этом, – прошептала я, невольно отступая. В голосе мачо клокотала настоящая гроза. Всевидящий, мне и в голову не приходило, какой вулкан постоянно был рядом со мной!

- И не должна была. И ничего не узнала бы, если б не этот плорадов Грасс, с его длинным языком. Но теперь, раз уж начал, я закончу. Я не бесчувственный, Тэш, ничего подобного. Если бы я верил, что ты можешь полюбить меня, – плюнул на всё, и сегодня на пляже поженили бы нас с тобой, а не с Линной. Но ты уже любишь… Поэтому я буду искать любовь в этом браке, и уверен, что найду. Если не к жене, так к ребёнку – точно. А, значит, я могу предложить тебе только дружбу, как и год назад. И не вздумай отказываться! – строго заключил мачо, мгновенно превращаясь в привычного, насмешливого Эдора, с которым было так легко и просто. – Иначе я за последствия не отвечаю. И, Тэш, пожалуйста, давай больше никогда не возвращаться к этому разговору. Ни-ког-да. Хорошо?

- Хорошо, – я с облегчением вздохнула. Как это замечательно! Никаких тебе бесплодных страстей, погубленных жизней и прочей чепухи, которую я так ненавижу! Эдор сильный, он справится и переживёт увлечённость мною, я уверена. В конце концов, как он сам сказал – дружба вполне позволяет любить. И разве я не испытываю к нему тёплых чувств? Да целое море! И этого вполне хватит, чтобы жить дальше и быть рядом.