Островитянин

На третий день Сэй встретился с Аизо и убедился, что парень и в самом деле здорово вырос. Он показывал не только отличную спортивную форму, но и мастерство и тактическую смекалку. Несомненно, Нэххо Аизо мог в скором времени стать серьезным конкурентом, но сейчас ничто не помешало Сэю одолеть его и снова выбраться вперед. Айгаф с Катифуром тоже испытали друг друга на прочность и убедились, что стоят один другого.

Турнир пяти по сравнению с Большим турниром слишком короток, чтобы успевать играть здесь в стратегические игры, позволять кому-то из команд одерживать отдельные победы, упускать баллы, экономить силы. К тому же и Сэй с Ричем своей схваткой в первый же день невольно задали темп с самого начала. И с самого начала наверху были только капитаны. Заметно было, что Рич Горс уступает своим конкурентам, но вот остальные четверо пока не разобрались между собой.

Сэй лидировал в общем зачете, при этом ему оставалось еще два боя, в то время как основным конкурентам – Ходее и Вэссу – еще только предстоял день отдыха. Разве что Хэкето тоже должен был сражаться еще дважды, и это давало Катифуру достаточно времени опередить всех. Преимущество Сэя беспокоило всех, а в особенности Айгафа, тоже нацелившегося взять кубок. «Недостаточно просто выйти на первую позицию в пятый день, – говорил он журналистам. – Нисс очень хорош в поединках. Мне нужно существенное преимущество, просто чтобы излишне не рисковать в последний день».

На четвертый день, пока ходейцы отдыхали, в лидеры вырвался Аизо. Это ему пока ничего не давало, поскольку это был для него последний бой. А потом произошла та самая встреча Вианны и Хэкето.

С самого начала встречи хэкетийцы повели себя нестандартно. После обмена первыми, пробными ударами они внезапно все вместе нацелились на шестой номер вианнийской сборной.

Вианнийцы нынче выступали без второго номера, в том смысле, который ему обычно придается. Никакого запасного варианта у команды не было, вся стратегия строилась исключительно вокруг Сэя. Поэтому под вторым и третьим номерами выступали нападающие Ларф и Сайн, остальные номера были присвоены защитникам: четвертый – Флэду, пятый – Глуру, вернувшемуся после дисквалификации, а шестой – Врефу, младшему в составе. Вот на Врефа-то и навалилась сборная Хэкето в полном составе, и даже Катифур удостоил его своим вниманием.

Шестой номер обычно почти невидимка. Под ним выступают неопытные бойцы без четкой задачи в командных построениях, и на них нередко не обращают внимания не только противники, но и соратники. Сэй даже не заметил, насколько туго приходится Врефу. Он видел только, что ряды противников совершенно открыты для атаки, и не упустил случая заработать несколько баллов. Ларф и Сайн сделали то же самое, а Флэд и Глур, сосредоточенные на защите капитана, как-то не подумали, что их помощь может оказаться нужна кому-то еще. Вреф выдерживал шквал атак примерно полминуты, а потом, вбитый в бортик арены чудовищный ударом Катифура, поднял руку.

В битве возникла небольшая пауза. Хэкетийцы немедленно прекратили атаковать и перестроились в защитный порядок, а вианнийцы с изумлением уставились на Врефа, который с трудом, придерживаясь за бортик, пробирался к выходу с арены. На трибунах Сэй нашел взглядом Трина и направил ему свой голос:

– Кажется, у нас тут возникла небольшая проблема.

– Ничего страшного, – ответил тренер. – У тебя все еще двое защитников.

– Шестой номер вианнийской сборной сдается, – с заметным удовлетворением в голосе говорил хэкетийский комментатор. – Их осталось пятеро.

Для того, чтобы сдавшийся участник покинул арену, бой обычно не останавливают. Ларф и Сайн, пока хэкетийцы перестраивались, провели еще несколько атак, оказавшихся, впрочем, безуспешными. А после и Сэй, закончив переговоры с тренером, перешел в наступление. Некоторое время все разворачивалось совершенно обычным образом, но потом двое хэкетийцев установили щиты, прикрыв ими всех остальных, а те все так же скопом обрушились на Глура. Серия ударов оказалась настолько сильна, что Глур потерял сознание.

– Еще один вианнийский защитник выбывает, – оживленно сообщил комментатор. – Но этот, возможно, не насовсем.

Сэй смотрел, как медики перекладывают пострадавшего на носилки, с возрастающей тревогой. Они что, задумали уничтожить так всю команду, по одному? Но что это даст Катифуру? Это же бессмысленно! Сейчас почти вся его команда набирает баллы практически поровну, и самому Катифуру достается слишком мало. Даже если они успеют к концу боя нокаутировать каждого из вианнийцев, это незначительно приблизит Катифура к победе. Ему нужно идти в атаку, набирать баллы для себя самого, а не раздавать их пригоршнями товарищам по команде. Надо полагать, Катифур сейчас именно так и поступит. Они ослабили защиту противника, и теперь он атакует. Придя к такому выводу, Сэй приготовился отвечать на это.

Но вместо того, чтобы атаковать, Катифур, напротив, попытался укрыться за щитами своих соратников. Сэй, сосредоточенный на главном противнике, устремился в обход, Флэд, готовый прикрывать тыл, следовал за ним. Несколько мощных крученых в конце концов загнали Катифура под защитный купол. Но Сэй при этом упустил из виду, что оставил двоих своих атакующих против пятерых хэкетийцев. Нельзя сказать, чтобы эти двое были слабыми бойцами, просто хэкетийцы не были слабее. Всего один из них отвлек внимание Сайна, а остальные четверо окружили Ларфа и в то же самое время, когда Сэй забрасывал кручеными Катифура, эти четверо буквально изрешетили и защиту, и магическое поле своей жертвы.

Все это произошло очень быстро. Даже Трин не сразу разглядел маневр хэкетийской сборной, поскольку следил больше за поединком капитанов. Лишь когда до него дошло, что Катифура никто не защищает, и это весьма странно, он перевел взгляд на другой край арены и понял, чем там занимаются все остальные.

– Сэй! – тут же взвыл он, прикрывая рот ладонями. – Брось это! Обернись!

Поздно. Хэкетийцам понадобилось всего по нескольку ударов каждому. Ларф сперва согнулся пополам, потом упал на одно колено, потом поднял руку. Дистанционный щит Сэя запоздал лишь на одну секунду.

– Вот это да! – Кто был в полном восторге, так это комментатор. – Вианнийцев осталось трое! И завтра сможет выйти в лучшем случае четверо, если нокаутированный защитник не получил серьезной травмы. А ведь завтра им предстоит встреча со сборной Ходеи!

– Не разделяйтесь! – зашипел в ухо Сэя Трин.

Сэй и сам уже это понял. Вот что означало предупреждение Катифура. Все сыграют против него, и сам Катифур в первую очередь. Он сейчас явственно теряет баллы, которые мог бы заработать, ведя битву по классическому сценарию, но он готов на все, только бы ослабить команду Вианны, чтобы завтра их прикончили ходейцы. Бой продолжался, его не останавливали, и Сайн сейчас на другом конце арены оказался один против пятерых. Сэй развернулся, запустил сразу с двух рук по змеящейся ленте силовых линий и бросился туда, в гущу сражения. И тут же плотный шар ударил его между лопаток, сбивая с ног. Опрометчиво было забывать о Катифуре в тылу.

Сэй перекатился через плечо и вскочил. Он особенно не пострадал, а Флэд, поспешно выпрыгнувший на линию атаки, сумел удержать второй удар Катифура. Сэй, убедившись, что его спина прикрыта, принялся обстреливать хэкетийцев, чтобы хоть как-то помочь Сайну. Тот, видимо, тоже получил распоряжения от Трина, потому что, едва нападавшие на него немного отвлеклись, со всех ног бросился к своему капитану.

Вианнийцы выстроились треугольником, спина к спине. Теперь на каждого из них приходилось по двое противников, но, если уйти в глухую оборону, можно было еще продержаться до конца. Хотя Сэй подозревал, что Катифур сумеет пробить даже его знаменитый купол, если он попытается просто укрыть всех троих своей защитой. А после того, как купол будет разрушен, сам Сэй окажется больше ни на что не способен. Нужно было выбирать более экономную стратегию защиты. Но тут Сайн шепнул:

– Сэй, у меня, кажется, проблемы.