Островитянин

– Э… – Ансата растерялась. – А что это?

– Ты будешь защищать меня от журналистов, – с энтузиазмом принялся объяснять Сэй. – Они на меня просто охотятся. Было бы здорово, если бы ты смогла взять на себя большую часть. Надо с ними говорить, отвечать на вопросы, а если кто-то особо настырный будет требовать именно меня, записывать его в тетрадку и согласовывать со мной. Ну как?

– Ничего себе… Но я никогда этим не занималась…

– Так я тоже с ними не общался, а вот, пришлось! И ничего, мигом научился. Тут ничего особенного нет. Просто разговаривать, а это ты умеешь, как никто.

– Наверное, – Ансата понемногу начинала кивать головой. – Но ты ведь скажешь, что я могу им говорить, а что нет?

– Да все и говори, как есть, мне скрывать нечего! Ты же меня с детства знаешь. Я поэтому только тебе и могу доверить такую должность. Если ты просто будешь рассказывать всю правду, как есть, им уже не к чему будет придраться.

– Да, пожалуй…

– Слушай. Я все продумал, – Сэй говорил вдохновенно, будто и в самом деле обдумывал этот вопрос давным-давно. – Будет очень удобно, если ты станешь жить у меня. Весь первый этаж в твоем распоряжении. Я все равно обитаю больше на втором. Мы отлично поделим этот дом, он для меня одного чересчур велик. Ты будешь жить внизу, а я наверху. И я буду платить тебе зарплату.

Он назвал сумму. Ансата испугалась.

– Сэйнамон! Но это слишком много!

– Это ты просто не знаешь сумму моего контракта.

– Но, послушай! Я буду жить у тебя, значит, мне не придется платить за квартиру. И тогда…

– И тогда ты сможешь покупать себе платья и ходить на концерты. Или куда там люди ходят. Я сам не очень в курсе, но Рич рассказывал…

– Но я не могу…

– А я могу!

– Ну тогда я возьму на себя и домашнее хозяйство!

– Это как знаешь! – Сэй рассмеялся. – Если честно, я не представляю, что можно делать в доме, в котором почти не живешь. Но если там станешь обитать и ты, возможно, все изменится.

– Еще как изменится! – пообещала Ансата.

– Значит, ты согласна?

– Разумеется!

***

Хрустальный шар запульсировал короткими вспышками. Сэй лениво выбрался из постели, в которой пытался устроиться поудобнее, и ответил на вызов. В шаре проявилось лицо отца, что было довольно удивительно. Не в его привычках было вызывать сына в столь поздний час.

– Что случилось? – немедленно насторожился Сэй.

– Не разбудил? – Отец криво ухмыльнулся. – А то тут явился какой-то журналист. Задает странные вопросы. Например, точно ли я не подбирал тебя где-нибудь в лесу.

– А! – Сэй немедленно сообразил, что к чему. – Да спусти его с лестницы!

– С какой лестницы?

– В самом деле! – Сэй рассмеялся. Он уже привык к большим домам столицы и почти забыл, что на островах жилища вовсе никаких лестниц не имеют. – Ну просто вышвырни. Надоели!

– А чего ему надо?

– А ты, надо полагать, так и не читаешь столичных газет?

– Сам знаешь, – проворчал отец. – Не буду я забивать себе голову всяким враньем.

– В общем, в этом вранье все и дело, – объяснил Сэй. – Они думают, что я оборотень.

– Вот психи!

– Просто скажи им, что ты думаешь по этому поводу. Извини, пап, – Сэй виновато пожал плечами. – Возможно, этот не последний.

– У тебя там что, проблемы?

– Нет, что ты! – поспешно заверил Сэй. – Просто кому-то хочется высосать сенсацию из пальца. Мне жаль, что это и вас задело. Я никак не ожидал, что они даже до островов доберутся.

– Ладно, так что с ним сделать? – Отец взял деловой тон. – Объяснить ему, что ты мой сын, а потом вышвырнуть в джунгли?

– Примерно так, – рассмеялся Сэй.

***

Ансата взялась за дело рьяно, даже круто. Чуть привыкнув к журналистам, она принялась делать громкие и смелые заявления. Главным образом, она утверждала, что Сэйнамона зажимают в команде только потому, что он островитянин. Она не знала, насколько ее слова соответствуют действительности, но это волновало ее меньше всего.

Фолс, говорила она, хорош только тем, что он местный. Ну ладно, пусть у него много побед. А сколько из них на больших турнирах? Вот то-то и оно. Один еле вытянул, и тот только благодаря Сэйнамону. А без Сэйнамона он на Турнире семи – ноль без палочки.

Почитав все эти пассажи в прессе, Сэй кротко попросил Ансату хотя бы выбирать выражения. На что она дерзко возразила, что говорит все правильно и по существу, что журналистам нравится ее слог, что публика читает это с удовольствием, а если Сэйнамон беспокоится за свою репутацию, так ведь это не его интервью и не его слова. Пришлось смириться.

Однажды, когда Сэй, намереваясь войти в собственный дом, едва взялся за ручку двери, та вдруг распахнулась ему навстречу, и оттуда вылетела… жена Броза Фолса. Вид у нее был взъерошенный и разгневанный, она прожгла гневным взглядом Сэя, скатилась с крыльца и бросилась бежать. Сэй ошалело уставился ей вслед. Что это все означает? Откуда она могла здесь взяться, почему удирает, будто за ней черти гонятся? Не найдя ответа, Сэй вошел в дом.

Здесь он тут же обнаружил Ансату, стоящую посреди холла, раздувшуюся, как бойцовый кот. Увидев своего друга, она тут же приняла приветливый вид.

– Ой, Сэйнамон! Ты уже пришел? Ты рано.

– Кажется, я поздно, – заметил Сэй. – Что у вас тут произошло?

Ансата снова принялась медленно ощетиниваться.

– А пусть не лезет. Тоже мне, жена она.

– Зачем она приходила?

– Заявила, чтобы я перестала говорить гадости про ее мужа. Можно подумать, я что-то особенное говорю. Как есть, так и говорю. А сама-то?! Она вообще утверждает, что ты все эти сенсации сам выдумываешь, чтобы шум поднять. Про оборотней и вообще. Ну я взяла стакан воды и в морду ей выплеснула. Нечего тут.

Сэй плюхнулся в ближайшее кресло и закрыл лицо руками. Ансата испугалась.

– А что? Ну, она же сама виновата.

Сэй откинулся на спинку кресла и, не в силах больше сдерживаться, громко расхохотался.

***

Наутро Броз не то чтобы сильно бранился, но бурчал. Он говорил, что его жена, конечно, не должна была ходить ругаться, тем более выдвигать необоснованные предположения, но этот, с позволения сказать, пресс-секретарь уж очень много о себе думает. Сэй извинялся и объяснял, что Ансата, хоть и прожила несколько лет в столице, в душе осталась все той же дикаркой с островов. Что на островах грубая сила – вполне распространенный способ решить конфликт, и повезло еще, что она водой, а могла бы взять что потяжелее.

Трин, услышав часть этого диалога, схватился за голову и куда-то ушел, пропустив даже начало тренировки. Отправился он, разумеется, к директору команды. Сказал, что так больше продолжаться не может, что нужно срочно что-то решать, иначе скоро вся команда вслед за лидерами поделится пополам и подерется.

Миз взвыл. Он надеялся отложить решение неудобного вопроса еще немного, пока не станет окончательно ясно общественное мнение. Но угрозы тренера и намеки на раскол команды подействовали. Уже на следующее утро Миз объявил свое окончательное решение.

Капитаном команды на следующий Большой турнир стал Сэй Нисс.

***

Нынешний Турнир семи королевств проходил в Рианне. Тоже своеобразный рекорд: три Турнира подряд – на территории бывшего Объединенного королевства. Надо ли говорить, что рианнийский лидер Нэру был весьма серьезно настроен на этот раз своего не упустить и взять реванш за все предыдущие поражения.

Катифур после долгого перерыва вернулся к состязаниям, и все, кому уже доводилось с ним сталкиваться, в один голос говорили, что он здорово сдал. Может быть, лихорадка сильно подорвала его здоровье, может, он медленно входил в ритм соревнований, а может, как утверждали злые языки, просто постарел. Сколько можно быть бессменным? Пора уступить дорогу молодым. В любом случае, чемпион до сих пор оставался непревзойденным, и пока не прошел Турнир, говорить что-то о его форме было рановато. К Турниру он готовился целенаправленно, вероятно, нарочно придерживая себя в менее значительных боях.