Островитянин

«Кажется, я понял, как им всем удается сдерживать силу удара, – подумал Сэй. – Даже странно, что я раньше не догадался. Они ведь все хорошо знакомы, даже дружат. Какие бы страсти ни кипели, ты постараешься сделать так, чтобы твой друг не пострадал. Это я привык сражаться, как с врагом, а для них это с самого детства только игра».

Тут прозвучала команда выходить на ринг. Обе команды выстроились в проеме, подверглись привычному осмотру на предмет усилителей, после чего разошлись по разные стороны арены. Дикий рев обрушился на спортсменов с трибун. Многие болельщики были одеты в цвета своих команд, они потрясали плакатами, и Сэй сумел разглядеть несколько надписей в поддержку Рича лично. Когда шум чуточку спал, его уверенно перекрыл голос комментатора:

– Добрый день, дорогие любители спорта! Мы рады вас приветствовать на турнире Вианна против Рианны. Большинство участников не нуждаются в представлении, и все же бегло пробежимся по составам.

И он пробежался. Подобные тексты Сэй слышал не раз, смотря трансляции состязаний. Кое-кого из команды противников он помнил, некоторые были то ли новичками, то ли он прежде просто не обращал на них внимания. Рича комментатор назвал «молодым, но перспективным лидером», насчет Сэя сказал только, что это «новое приобретение команды». И тут прозвучал гонг. Начался отсчет: сражение должно было длиться ровно час.

Перед капитанами обеих команд немедленно возникли щиты. Сэй, как ему было велено, отступил назад, к самому бортику. Отсюда ему было хорошо видно, что происходит на поле.

Скверно оказалось то, что у команды противников, кроме капитана, в нападении работали трое. Двоих, как планировалось, отвлекли нападающие сборной Вианны, а вот третий принялся терроризировать защитников Рича. Они едва успевали отбиваться от его атак, ведь им одновременно необходимо было следить и за Тойро. Тот пока не спешил с какими-то действиями, и Рич первым послал атаку из-за щита, так называемый крученый. Суть этого удара заключалась в том, что особым образом перекрученные силовые линии посылались не вперед, а вбок, и летели по дуге, огибая защиту, свою и противника. Одно из важнейших умений для того, чтобы стать капитаном: перед защищенным игроком постоянно маячат какие-нибудь барьеры. Удар Рича был успешно отражен помощником Тойро.

Некоторое время Сэй не мог сориентироваться в этом хаосе силовых линий. Когда смотришь на это снаружи, все выглядит иначе, чем здесь, внутри. И да, прав был Трин, тренировка не дает полного представления. Но потом он понял, за чем нужно следить. Слепить из силовых линий атакующий удар дольше, чем создать щит. Когда ты нападаешь, ты должен собрать эти линии, перекрутить, отправить, а щит – выброси вперед ладонь, вот он и готов. Это дает неплохие шансы тем, кто защищается. Главное – вкладывать в щит достаточно энергии, чтобы удержать тот удар, который подготовил противник. И достаточно наблюдать, кто из шестерых собирает силы в ладонях, и пытаться отгадать, куда он целится. И Сэй начал выбрасывать щиты навстречу каждому удару, который успевал заметить.

Здесь, у бортика, ему было удобно видеть всех, и никто не мог зайти к нему сзади. Но участники постоянно перемещались по полю, ныряли под удары, искали удобную позицию для атаки, пытались зайти друг другу в тыл. Сэй не успевал замечать, кто куда делся. Создавать над собой защитный купол он не хотел: он помешал бы защищать Рича, к тому же, удержать его удалось бы минут пятнадцать в лучшем случае, как тогда, на тренировке.

Сэй заметил, что Йенс, один из нападающих его команды, явно сдал. Он вжался в бортик, создав перед собой зеленоватый вибрирующий щит, по его лицу, застывшему в гримасе напряжения, катились крупные капли пота. Его противник продолжал наступление. Тогда Сэй, быстро оглянувшись на Рича и решив, что помощь ему пока не требуется, в несколько прыжков оказался возле Йенса и создал купол. Этот свой неуклюжий, яйцеобразный, совершенно непробиваемый купол.

– Ты как? – спросил Сэй, не оборачиваясь.

– Если продержишься против него пару минут, я буду в норме, – пропыхтел Йенс.

– Хорошо. Думаю, там пока справятся без меня, – Сэй кивнул в сторону капитанов, которые упорно обстреливали друг друга.

– Нисс прикрывает своего товарища по команде, – гремел над стадионом голос комментатора. – Может быть, им удастся продержаться вдвоем. Но Нисс, похоже, в кризисе.

«Что он метет? – подумал Сэй. – Я же в полном порядке».

Нападающий все пытался пробить купол, и его лицо постепенно приобретало недоуменное выражение.

– Все, – объявил Йенс. – Я отдышался. Спасибо.

Сэй убрал свой купол, сообразив в последний момент, что щит не мешало бы поставить. И верно: нападающий еще запустил напоследок хлесткую силовую плеть, а потом ему стало не до Нисса, поскольку Йенс выскочил вперед и сам начал атаку. Пора было снова обратить внимание на своего капитана. Что-то у них там происходило недоброе, Рич и его защитники как-то неправильно сбились в кучку и напряженно отбивались.

Один из рианнийцев зашел к ним сбоку и создавал какую-то особо мощную атаку. Сэй не мог разобрать, что он там готовит, и не мог угадать, в кого именно он целится, поэтому просто создал щит практически прямо у него перед носом.

Обычно в командных состязаниях не создают отражающие щиты, потому что никогда не известно, в кого отскочит. Предпочитают рассеивающие, они безопаснее для товарищей по команде. Но Сэй решил рискнуть. Щит он создал близко, за спиной его противника никого не было, в крайнем случае атака ударится в барьер, окружающий арену, а тот и вовсе поглощающего типа. Одним словом, когда рианниец атаковал, гудящий шар перекрученных силовых линий ткнулся в неведомо откуда возникший щит, отразился и вернулся в объятия пославшего его.

– Нокаут! – в восторге взвыл комментатор. – Это точно нокаут!

Рианниец действительно не шевелился, и бой был остановлен. К пострадавшему деловито направились медики. Они особенно не торопились, поскольку прекрасно знали, что спортсмены пользуются этой технической паузой, чтобы перевести дух. Рич выглядел так, будто очень нуждался в этом.

– Вот это да! – продолжал комментатор. – Я даже не заметил, чей это был щит. Интересно, кому дадут очки? Никому, наверное. А! вот оно что! Это Нисс!

Сэй немедленно оглянулся на огромное световое табло на магических светильниках. В самом деле, напротив его имени значилось 10 баллов. Вот это да! И как судьи вообще успевают разобраться в этой мешанине, кто в кого попал? Почему-то раньше Сэй никогда не задавал себе этот вопрос.

Медики на носилках унесли раненого, и снова ударил гонг. Сэй внезапно обнаружил, что интерес к его персоне со стороны противника значительно возрос. Они начали атаковать его! Сэй попытался найти более удобную позицию, где он смог бы защищаться и не терять из виду Рича. Уй! Вот кто-то и заработал на нем балл. Потирая гудящее от попадания плечо, Сэй укрылся под куполом и попытался снова понять, что происходит на арене.

У команды Рианны больше не было численного преимущества в нападении. Те две пары, которые с самого начала стали драться один на один, проводя подобие индивидуального турнира, продолжали свои поединки, и на них можно было не обращать внимания, пока кто-нибудь из них не окажется неспособным сражаться. В центре арены происходило самое интересное – битва капитанов. Эти двое стоили друг друга. Они сыпали чудовищными атаками, и их защитникам приходилось прилагать немалые усилия, чтобы удерживать удары. С каждым капитаном оставалось двое помощников, и они сами не отвлекались на защиту. Помощники, впрочем, тоже время от времени обменивались короткими выпадами, надеясь измотать противника. Рич пока вел по очкам, но незначительно, и, кажется, начал уставать.

Да, но был еще Сэй. И у команды Вианны возникало теперь численное преимущество. Сэй заметил, что до конца боя осталось пятнадцать минут. Ну, тогда пусть-ка попробуют пробиться! Он подошел сзади к своим товарищам по команде и создал полукупол – массивный щит, прикрывающий всю группу от атак сзади и частично сбоку. Теперь никакой крученый не страшен, да и если кто-то из сражающихся попробует зайти сзади, у него тоже ничего не получится.