Аусвельмские охотники

– О, богиня ночи наконец-то удостоила нас своим вниманием!

– Интересно, как долго я еще буду оставаться богиней ночи, когда уже почти год работаю только днем? – невозмутимо отозвалась Сиэннэ.

– Он старых прозвищ невозможно избавиться, – не смутился Нич.

– Можно, если заработать парочку новых, – возразила Сиэннэ. – Налей лучше чаю. У меня новости.

– Новости с Башни хорошими не бывают, – фыркнул Нич. Нельзя было сказать, чтобы он особенно встревожился. Спокойно направился к столу и взялся за чайник.

– А что, айзё? – испуганно уточнила Эрна. И поморщилась, недовольная прозвучавшей в голосе интонацией. Не так она должна реагировать на подобные сообщения. Где азарт, где инстинкт хищника?

– Айзё, но не по вашей части, – Сиэннэ уселась на стул и придвинула к себе чайную чашку. – Там что-то здоровенное вылезло.

– И как в таких случаях положено поступать? – Эрна попыталась взять деловой тон, чтобы как-то скрасить впечатление от предыдущей реплики. Кроме того, ей хотелось побыстрее понять действующие здесь правила.

– С этим пусть Кайс разбирается.

– Как хорошо, что у нас есть такой удобный Кайс, – насмешливо вставил Нич.

– А почему именно он? – удивилась Эрна.

– Потому что его именно для таких сложных случаев и приглашали, – пояснила Сиэннэ. – Ничего, он по своему контракту получает какие-то нереальные деньги, вот и пусть отрабатывает.

При упоминании «нереальных денег» Эрна навострила уши. Кроме прочего, ей ужасно хотелось «показать им всем»: своим бывшим одноклассникам, односельчанам, всем тем, кто ее в детстве ни во что не ставил. Хотелось сделаться кем-то очень значительным, таким, чтоб все ахнули. Наверное, к словам Кайса, хоть он и зануда, стоит прислушаться, раз он знает способ, как сделать нечто подобное.

– Так, значит, сейчас нужно вызывать Кайса? – уточнила она.

– Зачем вызывать? – Сиэннэ безразлично пожала плечами. – Утром придет, тогда и пошлем.

– Но… – Эрна растерялась. – А так можно? А если айзё кого-нибудь сожрет за это время?

– Не сожрет, – фыркнула Сиэннэ. – Думаешь, сирайэны, только заметив айзё, тут же бегут вниз? Как бы не так!

– Они тут вообще самые главные, – вставил Нич. – Это Башня решает, кто из нас пойдет на охоту. Поэтому никогда не ссорься с сирайэнами.

– Разве не Гарр? – Эрна удивлялась все больше и больше.

Сиэннэ снисходительно ухмыльнулась и сжалилась, наконец, над растерянным новичком.

– Все зависит от того, где появляется айзё. Эта тварь вылезла еще вечером, но очень далеко от жилья, в глухом лесу, почти на границе с Сойнской землей. Я за ним все это время наблюдала и убедилась, что движется он медленно. Поэтому спешить нам некуда. Правда, я надеялась, что он повернет не в нашу сторону. Но он, увы, ползет сюда, так что нам и разбираться.

– А вот я думаю, что тебе лучше бы поспать, – Нич, обернувшись к Эрне, вдруг взял непривычно серьезный тон.

– В смысле? Зачем?

– Подозреваю, что Кайс захочет взять тебя с собой.

– Меня? – Эрна сглотнула. Такого поворота она не ожидала. – А меня-то зачем?

– В качестве ищейки, конечно! – Нич заржал.

Эрна надулась. Она решила, что коллега решил подшутить над ней, а к подобным вещам она с детства относилась очень непросто.

– А ты прав, – задумчиво проговорила Сиэннэ, оглянувшись на Нича. – Эта мысль наверняка придет ему в голову.

– Ну сама смотри, – охотник, заметив реакцию своей напарницы, попытался объясниться. – Айзе непонятно где, куда-то ползет. Когда утром Кайс отправится ему навстречу, Башня ему сообщит, где эта штука будет находиться в тот момент. Ну и немного, куда ползет. А дальше придется идти и искать. Вот тут твой нос и пригодится! Зря, что ли, ты у нас оборотень?

– Логично, – согласилась Эрна самым безразличным тоном.

Ее кишки от страха, казалось, завязались в тугой узел. Огромный айзё! Такой, что даже Нича, опытного охотника, не пошлют с ним сражаться! А ей придется туда идти. Пусть даже в хорошей компании, но ей! И эти смешные люди еще предлагают ей поспать перед таким мероприятием.

***

Эрну разбудил стук захлопнувшейся двери. Она вскинулась, недоуменно моргая спросонок, и первое, что поняла, – что все-таки ухитрилась уснуть. Удивительно, но в этом ей не помешали ни мысли о предстоящем испытании, ни продолжившие чаепитие коллеги. С ее плеч сполз на пол чей-то плащ: она подобрала первый попавшийся под руку, не разбираясь.

Дверь хлопнула оттого, что вошел Кайс. Со своей обычной вежливой, но несколько отстраненной улыбкой он поздоровался с присутствующими и поинтересовался у Нича, который только что дремал в кресле, насчет обстановки. Нич, прежде чем ответить, душераздирающе зевнул.

– Погоди, не убегай на свою площадку. Там работенка для тебя наметилась.

– Хорошо, зайду на Башню, – интонация Кайса не изменилась совершенно.

– Ладно, не ходи, – Нич с неохотой выбрался из кресла. – Я сам поднимусь.

Он поплелся к задней двери. Тем временем Кайс вытащил со стеллажа свою сумку и несколькими быстрыми, точными движениями проверил содержимое карманов, затянул завязки, застегнул пряжки, потом скатал валиком плащ и приладил его к сумке снаружи. Эрна же до сих пор сонно хлопала глазами.

Вскоре появились Нич и Сиэннэ. Нич стремительно пролетел дежурку насквозь, не оборачиваясь, помахал рукой, ни к кому конкретно не адресуясь, пробормотал скороговоркой «Пока-пока-пока» и исчез за дверью. Сиэннэ остановилась у карты, и немедленно к ней присоединился Кайс. Тогда только Эрна спохватилась, тихонько сползла с лежанки, стараясь, чтобы на нее не обратили внимания, и принялась искать в общем бардаке свою сумку и плащ.

Из кармашка узких брюк Сиэннэ торчал какой-то предмет, похожий на толстый и длинный карандаш. Она достала этот предмет, сжала в ладони, чем-то щелкнула… и из ее кулака внезапно выскочило что-то тоненькое, вроде учительской указки, только безумной длины. Такой штукой она запросто могла ткнуть в стену под самым потолком. Чем она, собственно, и занялась.

– Вот здесь вышел. – Кончик указки царапнул обширное зеленое поле невдалеке от границы с более северной Сойнской землей. – Ползет сюда. – Указка поползла по диагонали на юго-восток. – Теперь здесь. – Постучала по другой точке, довольно далеко от первой.

– Давно вышел? – деловито осведомился Кайс, внимательно изучая карту.

– Еще до полуночи.

– Медленный. Идет строго прямо?

– Почти. Заметила только два отклонения от прямой: здесь и здесь.

Указка обрисовала изгибы маршрута, и Кайс пристально вглядывался в эти точки.

– Огибал скалы. Значит, идет по земле. А вот реки, похоже, форсирует вброд. Или же умеет плавать. А идет, видимо, вон туда.

Кайс, не имея указки, ткнул пальцем куда-то вверх, но Сиэннэ отлично его поняла.

– Да, строго на город, – подтвердила она. – Чует людей, надо полагать. Дня два. Чуть больше.

– Оттуда и начну, – решил Кайс.

Приятно было наблюдать за работой профессионалов. Четкие, скупые движения, лаконичные фразы, полное взаимопонимание, абсолютная сосредоточенность. Эрна так залюбовалась, что забыла о том, что сидит на полу возле раскрытой сумки, и когда они обернулись, предстала перед ними в этом неприглядном виде.

– Ты тоже идешь? – Кайс вздернул брови, отчего по его высокому лбу поползли многоэтажные складочки.

Эрна вспыхнула. Эти двое – Нич и Сиэннэ – так уверенно говорили ей, что ему эта мысль немедленно придет в голову… А если он вовсе не собирался брать ее с собой? Вдруг ему, такому великолепному, никакая помощь не нужна? А ей вовсе не хотелось напрашиваться, не хотелось казаться излишне самоуверенной, да что там, вообще не хотелось туда идти!

– А это хорошая идея, – вдруг просиял Кайс. – Так он от нас точно не скроется.

– Мы тоже так подумали, – флегматично заметила Сиэннэ.

– Тогда собирайся, – одобрительно кивнул Кайс и вновь занялся своей сумкой, рассовав по карманам что-то еще, похоже, какие-то продукты.