Аусвельмские охотники

– Дойду, – возразил Кайс. – Тут близко.

– Не выдумывай! – Эрна разозлилась. – Никто тебе не позволит ходить в таком состоянии.

– Вытащить-то несложно, – легкомысленно заявил Паер.

Он вдруг изменился. На месте мальчишки выросла огромная фигура, в целом антропоморфная, но ни на что конкретно не похожая. Так могла бы выглядеть ожившая глиняная поделка, вылепленная без всякого старания. Но у нее обнаружилось подобие лица, глаза, чтобы смотреть, рот, чтобы говорить, и лопатообразные ладони с толстыми пальцами. Этими чудовищными лапами Паер принялся приподнимать Кайса за плечи.

– Осторожнее, ты! – испугалась Эрна. – Раздавишь!

– Ничего не раздавлю, – голос айзё гудел, как из бочки.

– Тебе не больно? – с тревогой спросила Эрна теперь уже у Кайса.

– Ничего, нормально, – отозвался тот немного сдавленно. – Эта идея мне нравится больше, чем топать пешком.

Айзё расположил раненого на руках со всей возможной аккуратностью. Рядом с этой громадиной Кайс сам казался ребенком. Эрна поспешно скидала в сумку Кайса разбросанные по поляне вещи, подобрала свою…

– Вообще-то, ты такой большой, что сумки тоже мог бы понести, – ворчливо заметила она, через плечо косясь на Паера.

– Давай, – охотно согласился тот.

Опустившись на одно колено, он оттопырил несколько корявых пальцев, и Эрна свешала на них, как на крючки, обе котомки. Айзё, кажется, не заметил лишнего груза. Эрна окинула критическим взглядом всю композицию и покачала головой, представив, сколько внимания они привлекут, появившись в таком виде в городе. Ладно, остановить их все равно никто не осмелится. И она решительно указала своему спутнику направление.

Они спешили. Паер старался все же ступать осторожнее, чтобы не слишком тревожить раненого. Но двигаться быстрее он все равно не мог, поскольку тогда Эрна немедленно отстала бы. Ей и теперь приходилось поспевать за широким шагом айзё почти бегом. Их появление действительно произвело большой эффект. В первом безымянном городишке, через который они проходили, люди просто разбегались в панике, издали завидев великана. В Аусвельме реакция была разной. Впечатлительные барышни визжали и порывались упасть в обморок на руки своим спутникам. Кто-то просто шарахался, вжимаясь в стену, при виде решительно летящей охотницы в сопровождении чего-то огромного и непонятного. Другие, знакомые с современным фольклором, успевали сообразить, что это существо – тот самый айзё, которого приручил знаменитый охотник, они замечали скорчившуюся на руках у монстра фигурку, и вот эти провожали процессию встревоженными взглядами. Слухи стремительно расползлись по городу еще до наступления ночи.

– Куда нам? – пропыхтела Эрна, стремительным шагом пересекая Площадь Прибытия. – В больницу?

– Не надо, – слабо отозвался сверху Кайс. – Давайте домой. У меня есть свой врач, вызовем его туда.

– Я не знаю, где ты живешь. Ты знаешь дорогу? – Эрна кивнула Паеру.

– Знаю, – прогудел тот. – Только не отсюда, а от конторы. Если мы сначала туда доберемся…

– Бестолковый айзё! Ладно, давай только быстро.

Они вступили на хорошо знакомый Эрне внутренний маршрут и оказались на улице в нескольких шагах от Службы охотников. Паер, к счастью, не слишком долго топтался на месте, оглядываясь.

– Вон туда нам!

Еще за два перехода Теневые Тропы вынесли их на окраину города. Но это была не та окраина, какую уже доводилось видеть Эрне. Никаких ферм, никаких складов и сараев, разбитой тележной колеи и зарослей колючек. Здесь уютным крендельком свернулась улочка, сплошь состоящая из больших, но не потерявших от этого изящества домов с палисадниками, с цветниками, с резными оградками. В каждом доме явственно ощущался достаток его владельца. Эрне никогда не приходило в голову, что Кайс может жить в подобном месте.

– Это ближайший выход, – сообщил Паер. – Теперь рядом.

Он действительно очень скоро остановился и легонько пнул ногой калитку. Эрна придержала ее руками, и айзё с трудом пробрался за ограду. Дом Кайса по сравнению с другими выглядел более скромным, более простым, что ли, слишком лаконичным рядом с вычурными соседями. Но Эрна, бегло окинув его взглядом, решила для себя, что такой стиль в архитектуре ей нравится больше. Для того же, чтобы разглядеть подробности, дорожка, ведущая к дому, оказалась слишком коротка.

У входа возникла заминка: огромный айзё не мог пройти в дверь. Он примерился присесть на корточки и так проползти, но плечи все равно не прошли бы.

– Ладно, дальше сам, – вздохнул Кайс, похлопав Паера по руке. Тот осторожно поставил его на ноги, и тут же уменьшился до обычный своих размеров. Шлепнулись на крыльцо тяжелые сумки, о существовании которых айзё вспомнил только теперь. Эрна подхватила Кайса под локоть, пока он, морщась, копался в карманах в поисках ключей.

В прихожей царил полумрак. Эрна заметила только справа от себя лестницу наверх и льющийся оттуда, сверху, свет из окна, на прочие предметы обстановки она не обратила внимания. Кайс при ее поддержке проковылял прямо и открыл дверь в комнату, которая, должно быть, считалась библиотекой. Во всяком случае, здесь располагались стеллажи с книгами, письменный стол, и почти всю стену занимало огромное окно. А еще здесь стоял диван; на него-то и плюхнулся Кайс, с облегчением сворачиваясь калачиком.

– Так, что мне делать? – решительно потребовала Эрна. – Ты что-то про врача говорил. Где его искать?

– Да, сейчас объясню. Тебе надо будет повернуть в другую сторону, не туда, откуда мы пришли. Там увидишь слева Тропу на Зимнюю улицу. От выхода налево, пройдешь немного, увидишь цветочную лавку. Там будет за прилавком такой маленький усатый старичок. Спросишь доктора Каньюса. Он ответит, что не знает такого, и тогда ты скажешь, что от меня.

– Ладно, поняла, – кивнула Эрна, не сообразив, что следовало бы удивиться.

В комнату прошлепал Паер, волоча по полу сумки охотников. Эрна, взглянув на него, вдруг заколебалась. Куда девать айзё? Оставить здесь – все равно что оставить без присмотра, Кайс ничего не сможет сейчас сделать. Да и опасно, кто знает, что у него на уме. Но взять с собой – оставить раненого совсем одного. А вдруг ему что-то понадобится, а вдруг ему станет хуже? Паер – бестолочь, но на какие-то элементарные вещи он способен. Ладно, если он до сих пор не свихнулся от запаха человеческой крови, может, и теперь обойдется. Кайс, вроде бы, доверяет своему ручному монстрику.

– Паер, сиди тут и никуда не уходи, – строго распорядилась Эрна. – Чтоб был рядом, если Кайсу что-то понадобится, понял?

Сама же, пока айзё пыхтел, оттаскивая сумки в угол, сняла с пояса ТУС и как можно незаметнее подсунула оружие под руку Кайса.

– Я быстро, – пообещала она.

Из дома налево, слева тропа, снова налево, – не спутаешь. Эрна бежала так быстро, как только могла. Вот и цветочная лавка. Почему, кстати, цветочная? И почему торговец должен уверять, что не знает доктора?

Старичок за прилавком взирал на запыхавшуюся посетительницу спокойно и ласково. Был он, как и полагается, маленький и усатый. Эрна сумела остановиться, только навалившись локтями на прилавок.

– Мне нужен доктор Канис, срочно! – выдохнула она.

И тут же поняла, что произнесла имя неправильно. Проклятье, она забыла, как зовут этого доктора! Совсем вылетело из головы, пока бежала. Вечно с ней такое приключается, но еще никогда это не было так не вовремя!

– Не знаю такого, – улыбаясь, покачал головой старичок.

Эрна рассвирепела. У нее совершенно не было времени бегать туда-сюда и уточнять имя этого типа.

– Это срочно! – прорычала она. – Кайс ранен! Не помню я, как зовут этого доктора, но мне велели искать его здесь!

– Кайс Тан? – невозмутимо уточнил цветочник.

– Вот именно!

Он внимательно оглядел девушку, отметил, видимо, ее форменную рубаху с так и не затянутой шнуровкой на груди, ремень с пустой петлей для ТУСа, после чего спросил:

– Ты охотница?

– Да!

– Умойся, охотница, у тебя кровь на лице. – Старичок кивнул в уголок, где обнаружился водопроводный кран над дырой в полу. – А я поднимусь наверх, возьму чемодан.