Аусвельмские охотники

– Кто это может мне не разрешить? – спрашивал он. – Этот человек – не главный? А кто главный? А как у вас это все вообще устроено? А почему так?

– Главный у нас – градоначальник, – обстоятельно объяснял Кайс, уже входящий в роль покровителя и наставника этого чудовища. – Он нашу службу содержит на свои деньги. Или правильнее, на деньги города, но они для него все равно что личные. Поэтому он и решает, как будет работать Служба охотников. И что можно и что нельзя, тоже он определяет.

– А зачем тогда этот… Гауманз?

– Он вроде связующего звена. Он следит, чтобы у нас тут все работало, а у градоначальника потом только выпрашивает деньги на обеспечение. Это если коротко. Потому что градоначальнику некогда вникать во все детали, у него, кроме нас, еще целая куча разных забот.

– А каких? – не унимался айзё. – Зачем вообще градоначальник?

Пришлось объяснять с самого начала. Рассказывали все, перебивая друг друга. Рассказали о том, что существует множество разных земель, и что в каждой из них есть главный город – столица.

– У нас тут Аусвельм, – говорил Кайс, – поэтому и земля Вельмская.

– А почему не Аусвельмская?

– Ну… – Кайс замялся, оглянулся на остальных, но поддержки не получил. – Так исторически сложилось, – выкрутился он.

Рассказали о том, что во главе каждой земли стоит градоначальник. И это тоже сложилось исторически, еще в эпоху войн. Кто сколько завоевал на момент окончания войны, у того столько и осталось. А больше теперь никто захватить не пытается, потому что – это же столько заботы! Градоначальник заботится о том, чтобы всем людям в его земле хорошо жилось. Он устанавливает правила, законы, назначает налоги, распределяет эти налоги таким образом, чтобы обеспечить процветание своей земли. Например, медицинское обеспечение. На этом месте Гарр поворчал о качестве официальных медицинских услуг и высказал мнение, что здравомыслящие люди предпочтут обратиться к частным лекарям и колдунам, сколько бы они ни запросили.

Или, к примеру, всевозможные службы. Та же Служба охотников, которая стала теперь обязательна во всех землях. Потому что каждый градоначальник отвечает только за свою территорию, а чужая – хоть пропадай. А айзё не спрашивают, где появиться. Остальное может разниться. Но в основном бывают Службы охраны порядка, Служба прокладки Теневых Троп, Налоговое ведомство, отдельные ведомства, заведующие медициной и образованием, ну и все в таком роде. По крайней мере, все перечисленные существовали в Аусвельме. И обеспечением работы их всех тоже заведует градоначальник. Словом, хлопотное занятие, не позавидуешь.

– Кто же на это соглашается? – изумился айзё, прикинув объем работы.

– А никто и не спрашивает, – усмехнулся Гарр. – Это не должность, а родовое проклятие. Градоначальство передается от отца к сыну.

– Ужасно, – резюмировал мальчишка. – И никак не спастись?

– Их с детства воспитывают, чтоб не отлынивали, – вставил реплику и Нич.

– Забот много, но зато и почет, – добавил Гарр.

– Нипочем бы не согласился, – фыркнул айзё. – У нас все не так. У нас каждый сам по себе.

– Объясни все-таки, – ухитрился влезть с вопросом Кайс, – почему ты так странно знаешь? То ты вообще все понимаешь, то вдруг оказывается, что не знаешь самых обычных вещей.

Отвечать на этот вопрос взялся, как ни странно, Тособойн.

– В момент перехода в этот мир мы получаем какую-то информацию. Например, языковой барьер не существует ни для нас, ни для кого-то еще из чужаков. А некоторые, как говорят, изменяют даже внешность. Словом, мы что-то знаем, что-то самое важное, чтобы не пропасть. Но далеко не все. И у меня сложилось впечатление, что все получают разную информацию. Ту, которую мы можем воспринять, к которой готовы. Нам, например, и айзё, и сирайэнам, сложно воспринять именно вашу социальную структуру. Она для нас слишком чужда.

– Это точно, – согласился и айзё. – Это даже звучит дико, чтобы кто-то один заботился обо всех. Каждый должен заботиться о себе сам. Но при этом я понимаю все слова, которые вы используете. Хотя понимание слов, когда вы их произносите, для меня всякий раз вроде шока. Все это очень странно.

– У меня были сходные проблемы, – признался Тособойн. – Это непросто – попасть в чужой мир и адаптироваться. Хорошо еще, что я здесь не первый из нашего мира. Мне все объяснили на языке сирайэнов, а его не понять невозможно.

– Его невозможно понять! – фыркнул айзё. – Я слышал твою мысль, но она показалась мне такой немыслимой ерундой!..

– Мы слишком разные, – констатировал Тособойн.

– А нас ты понимаешь? – полюбопытствовала Эрна. – Мы ведь тоже разные.

– Не то чтобы очень, – смущенно признался айзё. – Я знаю смысл всех ваших слов, но он с трудом укладывается у меня в голове. Кажется, некоторое время я буду неадекватен. Но я постараюсь разобраться.

***

Вопрос по новому сотруднику решился очень быстро и был озвучен уже на следующий день. Все это время айзё ходил за Кайсом, как привязанный. Одному было важно заслужить доверие начальства, другой просто боялся оставаться один в незнакомом мире. Повезло еще в том, что градоначальник тоже оказался азартным человеком. Завести в службе, призванной уничтожать айзё, фактически перебежчика из стана врага – такого еще никто не откалывал. Было любопытно, что из всего этого получится. Ну и репутация Кайса Тана, сильнейшего из охотников, возымела действие. Если что-то пойдет не так, уж он-то справится! Словом, уже на следующий день Гауманз объявил, что айзё будет зачислен в штат Службы аусвельмских охотников.

– Нам бы его как-то назвать, – озабоченно сказал он. – А то мне его еще и по документам надо провести. И вообще непорядок.

Кайс и Эрна, охраняющие мальчишку, задумались.

– Например, Паер, – предложил Кайс. – Вроде, хорошее имя. Как тебе?

– Да мне все равно, – пожал плечами айзё.

– Фамилию бы еще, – напомнил Гауманз.

– Сэйндзен, – сказала Эрна, слегка покраснев. Ей вспомнился мальчишка из родной деревни, который очень нравился в детстве. – Нормальная фамилия. У нас был один такой.

– Отлично, – обрадовался Гауманз. – Итак, ребята, позвольте представить: Паер Сэйндзен, наш новый сотрудник!

========== Глава шестая, в которой происходит много задушевных разговоров ==========

Эрна примчалась на службу ни свет ни заря. Не спалось от волнения: сегодня предстояло первое полноценное дежурство в обществе айзё. Вчера мальчишку зачисляли в штат, и он весь день где-то пропадал вместе со своим наставником (или, может быть, надсмотрщиком), так что девушке пришлось сидеть в дежурке в полном одиночестве. Но уже сегодня должно было стать ясно, возможно ли ужиться с этим существом.

На лежанке, наполовину укрытый плащом, сладко спал Нич. Воздух в помещении стоял спертый, пропитанный совершенно однозначным духом, и Эрна, болезненно морщась, немедленно бросилась открывать окно. Список сильных запахов, которые она могла спокойно переносить, отнюдь не был бесконечным. От стука оконной рамы и потока ворвавшегося в дежурку воздуха, уже по-осеннему холодного, Нич застонал, заерзал и свернулся в комок. Потом приоткрыл один глаз.

– Девочка моя! Зачем ты со мной так?

– Тут же дышать нечем! – возмутилась Эрна. – И вообще, иди отсюда. Спи дома.

– Ох! – Нич театрально закатил глаза, выпрямляясь на лежанке во весь рост. – Ты такая бессердечная! И как это грубо звучит: «иди отсюда»!

– Ну, а что я еще тебе скажу? – Эрна смутилась, понимая, что это действительно прозвучало грубо, но помня при этом, что ей и хочется выглядеть грубиянкой. Такие противоречивые убеждения заставляли ее краснеть, одновременно стараясь подобрать еще более жесткие слова. – Твое дежурство закончено, раз я здесь. Тогда и нечего тебе тут делать.

– Опять о работе! – вздохнул Нич. – Вечно ты о работе. Никогда не хочешь меня немного пожалеть. Некому утешить мою мятущуюся душу.

– Да ты просто пьян! – разозлилась охотница.

– Просто! – Нич воздел руки к небу. – Нет, моя девочка, я не просто пьян. Я пьян по поводу и со смыслом.