Аусвельмские охотники

– А потом у этой старухи вот такие зубы! – Эрна растопырила пальцы, изображая распахнутые челюсти. – И она как попрет! Так быстро! Гарр даже ударить не успел. Она его схватила за руку, вот тут. Ну а я – хрясь ее поперек морды! Она и лопнула.

– С одного удара? – усомнился Кайс.

– С двух, – соврала Эрна.

– А наша малышка – молодец, – удовлетворенно сообщил Нич в пространство. – Одолела первого айзё. Это надо отметить. А давай, – он подмигнул ей, – оставим Кайса на дежурстве, а сами куда-нибудь заглянем, а?

– Не спаивай ребенка, – улыбнулась Сиэннэ.

– Не занудствуй, богиня, – парировал Нич.

– Ой, нет! – испугалась Эрна. Потом поспешно поправилась: – Я так устала! Мы же всю ночь по кустам ползали. Я лучше спать.

– И это правильно, – одобрил Кайс. – Пожалуй, я тоже буду спать. Но подежурить не откажусь.

– Девочка моя! – Нич в притворном ужасе вытаращил глаза. – Когда ты успела набраться правильности от этого зануды?

– Не учи ребенка плохому! – Кайс рассмеялся.

– Какой я вам ребенок? – возмутилась Эрна. – Я взрослый и самостоятельный человек! Вот захочу и пойду… куда угодно.

– Не слушай ты их, – мягко улыбнулась Сиэннэ. – Они теперь так и будут тебя опекать, всяк на свой манер. Мальчишки!

========== Глава четвертая, в которой много говорят о магии ==========

– Сиэннэ что-то задерживается, – сказала Эрна и взяла свою чашку.

– Да и ладно, – беззаботно отозвался Айдеранэн, устраиваясь на шатком стуле напротив нее. – Мне не жалко. Собственно, я запросто мог бы уйти, но решил выпить чаю в хорошей компании.

Утренняя смена охотников уже заступила на вахту, а ночная смена Башни все не могла передать дежурство. Поскольку дело снова шло к превращению, Эрна работала днем вместе с Кайсом.

– А я тут заметила, – неуверенно начала Эрна, – что Сиэннэ часто вместе с Гарром приходит.

– Так они любовники, – невозмутимо заявил Айдеранэн. – Или нет.

– Или нет? – недоуменно переспросила девушка.

– Ну знаешь, я за ними не следил. Просто все признаки налицо. Сама говоришь, приходят по утрам вместе. Опаздывают тоже вместе. А еще Сиэннэ про Гарра подчеркнуто ничего не говорит. Сама никогда не начнет, будто и нет здесь такого охотника. А если его упомянуть, сразу делается такая строгая. Так что я не удивлюсь нисколько. Сиэннэ любовников меняет, как перчатки, но каждый раз у нее все так всерьез!

– А почему они прячутся? – Эрна только задала этот вопрос, как ее тут же осенило: – Или кто-то из них?..

– Гарр женат. И у него сын-двухлетка.

– Вот это да!

– А чему ты удивляешься? – Айдеранэн пожал плечами. – Совершенно обычная история. Бывает.

– В самом деле, – Эрна немного смешалась. Ей стало неловко, что они тут сплетничают, и она мигом нашла способ сменить тему. – Кайс! Ну ты что там застрял?

Кайс, сидевший в дальнем уголке дежурки, поднял голову и смущенно улыбнулся. Он возился с застежками своей сумки, что-то там регулировал, но Эрне казалось, что он больше имитирует занятость.

– Да он просто стесняется, – тоном знатока заявил сирайэн.

Эрна перевела на него изумленный взгляд. Стесняется? Вот этот парень, про которого уже несколько десятков песен сложили, стесняется людей, которых даже она, замкнутая библиотечная девочка, перестала стесняться почти сразу? Кайс, наконец, поднялся и направился к столу.

– Это верно, – признался он. – Немного стесняюсь. Я ведь тоже тут недавно. Да и в новой роли еще не освоился. Ничего, скоро привыкну.

– Привыкнешь, куда ты денешься, – согласился Айдеранэн. – Все привыкают. Давай лучше, садись, а я тебя спрошу. Давно хочу спросить. Ты в самом деле справляешься с этим чудовищем? – Он кивнул в сторону Эрны.

– Справился в тот раз, – безмятежно кивнул Кайс. – Ничего, я его еще и приручу. А потом выдрессирую.

Эрна поперхнулась. Кайс рассмеялся.

– Вот она, чужая кровь,– улыбнулся Айдеранэн. – Все нам нипочем. Оборотень? Выдрессировать! Вы замечали, что люди до сих пор боятся чужаков?

Охотники переглянулись и синхронно пожали плечами. Эрна из своего опыта подобрала бы другое слово.

– Боятся, боятся, – уверенно заявил сирайэн. – Этот страх может принимать разные формы, но в основе всегда он. Я хочу сказать, что Гарр с большим облегчением принял твое, Кайс, предложение дежурить с Эрной. Ему очень не хотелось оставаться с ней наедине в момент превращения. Просто потому, что он не знает, что делать. Чужаки – они и есть чужаки, чужие и странные. Этот мир понемногу учится терпимости, он готов принимать достижения науки, искусства и магии, но вот самих носителей нового знания до сих пор опасается.

– Можно понять людей, – вступился Кайс. – Достаточно на начальника твоего посмотреть. Я когда настоящего сирайэна впервые увидел, так чуть не упал. И кстати, какой из меня чужак? Я вообще никакого влияния крови своей мамы не ощущаю.

– Это кроме того, что у тебя сила удара, какой почти ни у кого не было за всю историю существования охотников?

– Так тренироваться же надо! – возмутился Кайс.

– Есть кое-что еще, – Айдеранэн хитро прищурился, – что дает нам чужая кровь. Я уже почти уверен, что дело в ней. Вот давайте я на вас эксперимент поставлю.

– А давай! – с азартом отозвалась Эрна. И одновременно ей стало немного страшновато. Нет, конечно же, не станет он ставить опасных экспериментов, но кто их знает, этих сирайэнов? Они же еще более странные, чем она.

– Я вам сейчас немного расскажу о своих изысканиях, – начал Айдеранэн. – Вы знаете, что я изучаю историю и философию. Вольнослушателем, так сказать. Заодно это дает мне доступ в архивы, куда просто так, с улицы, не зайдешь. Я не случайно выбрал именно это направление. Дело в том, что в прошлом мира существует некая тайна, которую я намерен разгадать. Но когда я пытаюсь говорить об этом с учеными, профессорами, работниками архивов, я чаще всего натыкаюсь на полное и абсолютное непонимание. Вот смотрите, какая штука. Еще сто лет назад во всем мире шли войны. Здесь был кровавый беспредел. Те люди, которые нынче называются градоначальниками, тогда носили множество разных других титулов. Каждый из них старался заграбастать и удержать как можно большую территорию. Народы, говорящие на одном языке, оказывались расколоты на части и воевали против своих соседей, просто потому, что какому-то начальнику захотелось присоединить к своему царству еще кусок земли. Казалось, что из этого хаоса только один выход: полное уничтожение всех воюющих. И вдруг все прекратилось. Одномоментно. Во всех землях разом. И началась эра процветания. Как вам такое?

– Действительно, странно, – нахмурилась Эрна. – Но должно же было что-то случиться. Так не может быть, чтобы без причины.

– Сто лет назад, ты говоришь, – подхватил Кайс. – Но примерно в то время началось нашествие чужаков и появление первых айзё. Не может в этом быть причина? Люди объединились против монстров…

– В хрониках указаны даты, – хитро улыбнулся Айдеранэн. – И эти даты совпадают в летописях, которые хранятся в архивах всех земель, до которых я смог добраться. В том числе написанных на других языках. В том числе написанных сто лет назад. Все сходятся в одном: первый зарегистрированный случай появления чужака произошел примерно через двадцать лет после окончания войн. Первое появление айзё – почти через тридцать. В ту пору уже и последствия войн были практически преодолены, наступило настоящее благоденствие, почти как сейчас.

Охотники снова переглянулись.

– Тогда я не понимаю, – сказал Кайс. – Я не вижу причины. Или ты не все рассказал.

– Я пока тоже не понимаю, – признался Айдеранэн. – И я рассказал практически все, что имело значение. Опустил, конечно, множество подробностей, но если бы они позволяли о чем-то догадаться, то я бы уже догадался. Но у меня есть одна догадка. И я нашел ей косвенное подтверждение. Очень косвенное, я бы сказал.

– Ну, рассказывай! – воскликнула Эрна в нетерпении.

– Принято считать, что в этом мире магии нет. Все колдовство, какое существует, принесено из других миров. Множество разных техник, основанных на принципах, которые порой друг другу противоречат, но все, как ни странно, у нас здесь работают. А вот своей, исконной, человеческой магии нет. Но я уверен, что это не так. Я считаю, что войны были остановлены именно магическим способом. Другого разумного объяснения нет.