Всадник и Тень

Повышенное внимание к своей персоне Крайт проигнорировал. Он огляделся с рассеянной полуулыбкой, Мармута, сидящего немного в глубине, тоже не заметил, зато сразу обнаружил Арвента. Улыбка стала широкой и ехидной, и он неторопливо направился к столику Алого.

Галерея притихла. Встреча двух монстров представляла любопытное зрелище для многих, и кто-то подглядывал краем глаза, пытаясь невозмутимо продолжать разговор, а кто-то откровенно вытаращился, даже не пытаясь скрыть интереса. Парень, сидящий рядом с Конта, немедленно умолк и даже чуть отодвинулся, всем своим видом показывая, что его тут и вовсе нет. Арвент откинулся на спинку кресла и широко улыбнулся своему вечному сопернику.

– А ты что тут забыл?

– Я тебя о том же хотел спросить, – ухмыльнулся Крайт.

Наверное, постороннему наблюдателю их тон показался бы довольно резким, но Мармут, с детства наблюдавший подобную пикировку между ними, обратил внимание на оттенок шутливости, которого прежде почти никогда не замечал.

– А я угадаю, – заявил Арвент. – Пришел команду набирать.

Крайт изумленно расхохотался.

– Надо же, как у нас мысли сходятся! Понял, наконец, что в одиночку тебе со мной не справиться?

– Это тебе не справиться, – невозмутимо парировал Конта. – Только проиграл, тут же примчался на галерею.

– Ты примчался сюда первым.

– Потому что знал, что ты примчишься.

Крайт улыбнулся с непривычной теплотой, помотал головой, будто удивляясь, и сел за столик рядом с Конта. Он говорил негромко, и Мармут, движимый любопытством, нахально пересел поближе, оказавшись у приятеля за спиной.

– А все-таки, что такое ты вытворил тогда? – едва не шепотом спросил Крайт.

Арвент досадливо поморщился.

– Ничего такого, о чем стоит говорить. Не переживай, я не буду этого повторять. Мне не понравилось, слишком опасно.

Мармут практически сразу догадался, о чем идет речь. В городе вовсю обсуждалась последняя выходка Алого Всадника, ничем не объяснимое происшествие, когда исчез целый замок, мало того, появился обратно в целости и сохранности. Каким образом Конта ухитрился применить магию такой сложности, вот что интересовало сейчас всех его потенциальных противников. Ведь до сих пор он даже не демонстрировал владения высоким стилем, и тут вдруг сразу такое. Может быть, он просто притворялся, чтобы усыпить бдительность соперника, а потом враз предъявить ему всю свою силу?

– Это он тебя научил? – Крайт еще понизил голос.

– За одну ночь, что ли? Как ты себе это представляешь? – зашипел в ответ Конта.

– Да, я тоже подумал, что маловато времени, – Крайт кивнул и откинулся на спинку кресла. – Ты, наверное, полгода это репетировал. Интересно только, на чем. Сколько замков исчезло в округе, пока ты тренировался?

– На себя посмотри! Освоил высокий стиль и помалкивает!

– А с чего ты взял, что я его освоил?

– Я же видел, как ты из окружения вырывался. Без жеста! Молодец, ничего не скажешь. Красиво.

Крайт рассмеялся, явно довольный произведенным эффектом.

– Жест был, – признался он. – Я же заложил руки за спину.

Арвент уставился на него изумленно, а потом расхохотался так громко, что на него невольно обернулась вся галерея.

– Крайт, ты жулик! Ведь этот жест означает, что маг сдается!

– Но это же не правило, а только традиция. Нигде не сказано, что этот жест не может использоваться иным способом.

– Иногда придушить тебя хочется, – сокрушенно признался Конта, еще продолжая смеяться. – Вечно ты в правилах найдешь дырку. Хоть нарочно для тебя отдельный свод пиши.

– А я что, я всего лишь найденыш, – невозмутимо пожал плечами Крайт. – Я же с рождения вашу традицию не впитывал. У меня есть бумага, я ее читаю.

– Ничего, я тебя все равно взгрею, – пообещал Конта угрожающе, в то время как его глаза смеялись. – Валяй, набирай команду, если сумеешь. Где только ты найдешь такое количество жуликов? Или ты надеешься, что никто тебя не выдаст?

– Ты меня обижаешь, – с видом оскорбленного достоинства отозвался Крайт. – Я всегда действую по правилам. И то, что я готов посвятить других в свои методы, доказывает мою честность.

– Скажи уж сразу, что решил остепениться. Испугался?

– Мне тоже тебя придушить хочется, – вздохнул Крайт. – И даже не иногда.

– Ладно, ладно, – Конта замахал руками. – И вообще, проваливай. Мешаешь деловому разговору.

– Тоже верно, – согласился Крайт. – Я же не с тобой трепаться пришел.

Он огляделся по сторонам и вдруг замер, вытянувшись, будто приметил что-то интересное. Несколько мгновений он вглядывался куда-то, а потом вскочил и пересел за тот столик, где обитала уже ранее примеченная Мармутом компания молодежи с белым зверьком. Кажется, именно зверь и заинтересовал Крайта, поскольку он немедленно принялся ловить это создание, пока маги оторопело на него таращились.

Значит, и Крайт решил набрать команду. Взял бы, что ли, к себе по старой дружбе! Нет, вряд ли. Мармут в очередной раз сокрушенно вздохнул. Такие, как он, едва ли кому-то нужны. Он и сам себя считал слишком трусливым, чтобы стать хорошим боевым магом. Наверное, стоило сменить профессию. Чтобы хоть как-то выкручиваться, Мармут освоил изготовление амулетов. Ему было проще, когда в бою он мог применить что-то, заранее приготовленное. Амулет в использовании куда проще жеста.

Нет, это слишком опасно, утешал себя Мармут. Что Всадник, что Тень привыкли рисковать, значит, и со своих помощников потребуют такого же риска. Оба – настоящие безумцы, с ними связываться себе дороже. И очень хорошо, что никто из них не предложит ему присоединиться к одной из команд. В самом деле, это большая удача, что Крайт его не заметил, не подошел к его столику, не заговорил о контракте…

Пока Мармут размышлял подобным образом, к компании Конта присоединился еще один тип, выглядящий в точности, как первый. Тот же возраст, точно такое же выражение лица, да и в целом оба здорово походили на Арвента. Мармут даже не сразу решил, кто из них сидел за столом сразу, а кто появился позднее. А ведь если вглядеться, вовсе они не похожи. У одного волосы посветлее, менее рельефные черты, не такой хищный нос. И все равно спутать – раз плюнуть. Наверное, если надеть на них шлемы, скрывающие только глаза, уже тогда будет не отличить одного от другого, причем всех троих. Если Алый наймет этих ребят, ох, помаются его противники, пытаясь определить, кто из них кто!

Крайт поднялся из-за стола, но продолжал еще что-то говорить одному из сидящих, тоненькому белобрысому юноше. Тот таращил глаза и только кивал с ошеломленным видом. Неужели вот этому сопляку предложили присоединиться к команде Тени? Даже обидно. Что в нем такого особенного? Мармут его не знал и даже не был уверен, что замечал раньше на галерее или на состязаниях. Впрочем, столько народу… Всех не упомнишь. И тут Крайт, обернувшись, заметил, наконец, старого приятеля и тут же направился к нему.

– А, Мармут! Чего притаился? А это у тебя что за новая цацка? Где ты их берешь?

– Да ну тебя в самом деле! – Мармут смутился и поспешно спрятал в рукаве браслет из грубых деревянных плашек. Он решительно не знал, как себя держать. В последний раз он общался с Крайтом еще до того, как тот заслужил свое нынешнее прозвище. Тогда все было просто, они были равны в своем статусе и разговаривали запросто, как давние приятели и соседи. Но ведь теперь все изменилось!

– Нет, правда, – продолжал напирать Крайт. – Амулет? Ты их сам делаешь?

– Сам делаю, – буркнул Мармут.

– И хорошо получается?

– Ну, мне приходится делать хорошо. Я ведь только на них и выезжаю.

– Так это что получается, все твои победы на амулетах? – И Крайт перечислил несколько замков, некогда взятых Мармутом. Тому оставалось только поражаться подобной осведомленности.

– Ты откуда знаешь? Тебе когда следить-то за этим?

– Арбелиус рассказал.

– А, ну да! Ты же дружен с судьей…

– Так что, ты выигрывал с помощью амулетов? – не отцеплялся Крайт.