Всадник и Тень

Они летели над морем. Маг что-то рассказывал об этом, мол, здесь их не разглядят с берега войска противника, которые как раз сейчас должны двигаться к замку Аит, то есть им навстречу. Пожалуй, если бы их с такого расстояния разглядели, то наверняка приняли бы за крупных морских птиц, высматривающих добычу в воде. А волны сверкали невыносимо ярко. Хотелось сложить крылья и броситься головой вниз, чтобы вынырнуть потом с рыбкой в клюве, как это делали быстрые белые птицы у самой поверхности. Но что-то останавливало Бессана, не то собственная установка следовать за магом неотступно, не то инстинкты самого летуна, который понимал, что размах крыльев едва ли позволит ему взлететь с поверхности воды. А маг летел прямо, ни на что не отвлекаясь, словно для него вовсе не существовало этих многочисленных соблазнов вокруг.

Потом берег изменился. Бессан даже не сразу сообразил, отчего так жадно втягивает носом воздух. И вдруг разглядел на скале замок и все понял. Должно быть, он узнал родные места еще до того, как они сложились в знакомую картину, вот и принюхивался инстинктивно, словно зверь. Сразу понять, где он находится, конечно, было бы сложно, ведь он никогда не видел побережья с такого ракурса, с воздуха над морем. Но сомнений быть не могло: он сразу узнал это нагромождение серых кубов на утесе, подножие которого заросло низким лесом.

Маг заложил крутой вираж, резко пошел на снижение, словно опасался, что его заметят из замка. А впрочем, скорее всего именно этого он и опасался. Бессан последовал за ним неохотно. Ему уже стало ясно, что их полет закончен, но он не хотел его заканчивать. Только привычка к военной дисциплине заставила его приземлиться на песчаном берегу, в нескольких шагах от кромки леса.

И тут возникла заминка. Бессан не вполне представлял, что ему делать теперь. Хотелось-то ему снова взмахнуть крыльями и лететь дальше, но ведь, кажется, прилетели. Фосс подошел к нему поближе и внимательно посмотрел в глаза. Выглядел он уже вполне по-человечески.

– Опять забыл? Давай, разделяйся. Снимай его. Плечом. Ну?

С трудом припомнив наставления, Бессан дернул плечом и тут же, практически сразу, почувствовал собственные руки. Летун отлепился от него без особенных ощущений, и теперь кривые цепкие лапы неуклюже переступали по плечу человека. Бессан вздрогнул и ошеломленно заморгал, словно его только что разбудили от яркого, правдоподобного сна, и он теперь силится понять, кто он и что с ним происходит. По спине снова пополз холодок, когда он осознал, насколько только что был… не собой. Нет, магия – это занятие не для простых честных людей. Маги – чокнутые, он всегда это знал, а теперь лишний раз убедился. Он поднял глаза на своего спутника… и остолбенел.

У мага была бородка. Не то, чтобы длинная, но она делала его совершенно неузнаваемым. Над верхней губой росли усы, и волосы стали длиннее. Свежий морской ветер растрепал их, поставил торчком. Поймав ошеломленный взгляд всадника, Фосс провел рукой по волосам, пытаясь немного пригладить их.

– Таким обросшим я, кажется, даже к концу года не бываю, – усмехнулся маг, потер подбородок и фыркнул. – А с такой бородищей меня уж точно никто никогда не видел.

– Когда ты успел это сделать? – обрел дар речи Бессан.

– Да вот, всю дорогу и отращивал. Дал задание волосам расти еще перед вылетом. Немного, конечно, но вряд ли мне удалось бы еще их ускорить.

– Ладно, не хочу ничего об этом знать, – пробормотал Бессан. Он чувствовал, что с него на сегодня чудес хватит. Самое сложное, конечно, было впереди, но там удастся обойтись без магии. Или почти.

– Давай займемся делом, – решительно заявил маг. Он снял с плеч свою котомку на двух лямках, с какими они всегда летают, и извлек оттуда два ярко-оранжевых плаща всадников Танна. Один из них отдал Бессану, второй накинул себе на плечи. Потом подхватил на руки обоих летунов и куда-то поволок их по берегу. Бессан молча следовал за ним.

– Вот тут мы их и оставим, – сообщил маг, вскарабкавшись на верхушку небольшой прибрежной скалы. – Отсюда мне удобно будет взлетать. Смотри, – он вдруг хитро подмигнул всаднику, – можешь утром притащить второго к себе в замок. Как зажмут в кольцо, возьмешь и улетишь. Считай, умеешь уже.

– Улетишь от них, как же, – проворчал Бессан, которого мысль о повторном полете приводила в ужас. – Подстрелят.

– Это они могут, – отчего-то сокрушенно вздохнул маг, но тут же оживился. – А ты нацепи что-нибудь красное. Может и побоятся стрелять.

Бессан вытаращил на него глаза. А потом подумал, что зря таращится, не проймешь этого типа такими взглядами. Он с легкостью выдает себя за всадника и так же легко предлагает всаднику выдать себя за мага. Ох, и опасно же с ним связываться! А если враги сочтут подобные действия вопиющим нарушением договора, объявят войну без правил? Стоят ли такого риска те победы, которые приносит своим заказчикам Серая Тень? Впрочем, сейчас уже поздно было об этом думать.

– Как знаешь, – Фосс правильно понял его сомнения. – Летун будет сидеть здесь, надумаешь – забирай. А теперь пойдем потихоньку.

Бессан кивнул, и лазутчики стали неторопливо взбираться по крутому лесистому склону. Очень яркие, заметные плащи Танна пришлись в этот раз весьма кстати. Скорее всего, разглядят их издали и не примутся стрелять сразу.

Возле замка пришлось покружиться. Из рук вон плохо поставлена охрана. Неужели до сих пор никто не заметил два оранжевых плаща, мелькающие в зарослях?! Но вот, наконец, послышались шаги: кто-то явно пытался зажать в кольцо разведчиков. Любой заметил бы этот маневр и тихонько удалился, оставив охотников с носом, но оранжевые проявили поразительную тупость и оставались на месте до тех пор, пока со всех сторон не посыпались солдаты, держащие луки с натянутыми тетивами. На всех лицах застыли счастливые улыбки. Один из вырожденцев, очевидно, старший, торжественно выпалил:

– Вы должны пойти с нами! По правилам, – с удовольствием добавил он. Правила вечно применяли к солдатам, и теперь солдату доставляло огромную радость применить их к всадникам.

– Что ж, в чем-то ты прав, тупое животное, – сквозь зубы процедил Бессан. – Если мы не хотим умереть прямо здесь, нам придется идти.

– Тогда пошли, – радостно приказал солдат. – Мы вас поймали, вы больше не должны сопротивляться, – напомнил он. Что ж, следовало признать, что правила он выучил отлично.

Пленников сопроводили в замок. Во дворе их встретил один из всадников Аса, который потребовал сдать все оружие. Когда Бессан и его спутник отстегнули от пояса длинные кинжалы, он даже не потрудился проверить их карманы. Был ли он настолько ленив и беспечен или же чересчур доверял воинской чести, в любом случае, эта небрежность избавляла Бессана от долгих объяснений по поводу того, где же он в конечном итоге спрятал амулет. Вся вина ляжет на этого несчастного всадника. Правильно сказал маг: лучше надо обыскивать пленников. Сам Фосс тщательно отводил глаза в сторону, должно быть, все же опасался, что его узнают.

Еще пришлось выдержать небольшой допрос в кабинете нового владельца замка. Захватчик тут же признал прежнего хозяина, которого уже брал в плен однажды, и страшно обрадовался. На второго пленника он почти не обратил внимания. Бессан не стал долго запираться. С видимой неохотой он признался, что они шныряли тут, надеясь выследить, как идут обозы с продовольствием к отрядам наступления, и к замку присматривались, размышляя, не удастся ли его как-нибудь захватить. Своего врага он этим признанием очень повеселил. На радостях тот велел солдатам отвести обоих лазутчиков в подземелье, пока он будет думать, что с ними делать.

– Я надеялся, что нас разместят где-нибудь наверху, – вздохнул Бессан, когда они под конвоем спускались в темный, сырой подвал по крутой выщербленной лестнице.

Маг брезгливо покосился на сочащиеся влагой стены, но потом легкомысленно пожал плечами.

– Да нам-то, собственно, какая разница? Посидим тут.

При стражниках можно было не опасаться не то что обмениваться намеками, но даже напрямую обсуждать дальнейшие перспективы. Никто из всадников вниз не полез, наверное, боясь подхватить насморк, а вырожденцам нет никакого дела до того, о чем говорят конвоируемые. Едва ли они вообще слушали их слова.