Наперекор судьбе

- Во всём! Ты знала! Ты знала, чем всё это закончится, и даже не намекнула мне! Даже не попыталась сказать!

- Я не могла, царь. Тогда боги не приняли бы твоих условий...

- Да зачем мне всё это нужно? Царство? Величие? Зачем?! Я делал это ради своей семьи!

- Такова воля богов, царь...

- Да неужели? А ты их уста?!

- Ты и сам это знаешь, царь... Я всего лишь инструмент в их руках. Я не принимаю решений, я сообщаю о них смертным.

- Ты могла попытаться сказать мне!

- Ты сам предложил свои условия, царь. Некого винить, кроме самого себя.

- Я предлагал своё величие, свою власть, свою, боги её дери, жизнь, а не жизни жены и детей!

- Ты предлагал самое дорогое для тебя. А дороже твоей семьи у тебя ничего нет.

- У меня вообще больше ничего нет! И всё из-за тебя! - Эвмен не смог сдержаться - из глаз полились слёзы.

- Царь...

- И если нет ничего у меня, не будет и у тебя, - закончив, Эвмен кинул факел на хворост - сухое дерево начало быстро разгораться.

- Всё происходит по воле богов, царь...

- Так значит, такова воля богов - сгореть тебе в собственном храме! - развернувшись, Эвмен пошёл прочь. Его душили слёзы, как же тяжело было плакать - не умея...

* * *

- Ну что, будешь говорить? - Аристей спокойно смотрел, как мучается в руках опытного палача олигарх - времени было много, олигархия практически разгромлена. Эвмен, перед тем, как ускакать, послал во все города гонцов - арестовать оставшихся нелояльными и казнить. Через несколько дней олигархия исчезнет, как социальный слой. На полностью законных основаниях - участие в мятеже с убийством царской семьи... Победа через поражение...

- Я всё рассказал... - простонал бывший командир.

- Давай, облегчи душу. Тогда, возможно, я облегчу твои страдания...

- Ты... Не ослушаешься своего хозяина... Ты... Как раб...

- А ты представитель свободных людей, - хмыкнул в ответ Аристей.

- Да!

- Продолжай, - приказал Аристей палачу и вышел из комнаты. Когда он захлопывал дверь, в спину донёсся жуткий вопль. Впрочем, пока олигарх даже не подозревал, что это только начало его личного ада... После которого самые темные уголки Тартара покажутся ему вполне себе неплохим местом. Уж об этом Аристей позаботится...

- Ну что? - спросил сидевший рядом с дверью Ишпакай. Кто-то уже успел притащить стол и пару стульев. Рядом стояли кувшины с... вином, судя по всему.

- Пока молчит.

- А что ты хочешь узнать-то?

- Не знаю. Просто на душе как-то неспокойно...

- Мне тоже... Как думаешь, Эвмен сможет... Ну...

- Не знаю, Ишпакай. Не каждый после потери одного-то ребёнка восстанавливается, а у него убили, перед тем изрядно поглумившись, всю семью.

- Ну, так и личность других масштабов, - задумчиво сказал Ишпакай и отхлебнул вина - прямо из кувшина, - хочешь?

- Давай... - глотнув, Аристей продолжил, - не знаю... Первые несколько недель, конечно, он будет сам не свой. А дальше... Увидим.

- А если он... Не восстановится?

- Помнишь, что он всегда говорил? - помолчав, спросил Аристей.

- Царство превыше всего.

- Вот и ответ, Ишпакай.

- Господин Аристей, заговорил, - прервал беседу выглянувший из комнаты палач.

- О, отлично, я пошёл, - Ишпакай в ответ молча отсалютовал кувшином.

- Ааа... Цепной пёс... Вернулся... - встретил Аристея олигарх.

- Давай по делу, - поморщился Аристей, - у меня и без тебя мало времени.

- А... Пытки... Прекратятся?..

- Зависит от информации, которую ты предоставишь.

- Информация... Интересная... Есть ещё одна группа...

- Так, - напрягся Аристей.

- И она... Она должна будет устранить царя, если... Мой план не сработает...

- Где группа?! Быстрее говори!

- Не... знаю... Но она уже рядом с ним - его преследуют, ожидая наиболее удобного момента для атаки... Ещё отсюда - они были где-то в окрестностях виллы...

- Продолжай, - обратился Аристей к палачу и вышел, не обращая внимания на нёсшиеся в спину проклятья.

- Ишпакай, сколько здесь твоих кавалеристов?!

- Сотня, а что?

- Быстрее седлай их - на царя готовится покушение, и если мы не успеем, его убьют.

- Боги раздери этих олигархов, - Ишпакай, подорвавшись, побежал на улицу - раздавать приказы.

Только бы успеть... Только бы успеть...

* * *

- Царь... - тихо сказал Эстарх.

- Что, Эстарх? - Эвмен наблюдал за дымящимися развалинами храма. Оракул смотрела на него до самого последнего момента - пока пламя не скрыло её фигуру... Но ему казалось, что она и сейчас смотрит на него. Даже, скорее, в него... Но внутри ничего не было. Только бесконечная пустота. Так бы он, наверно, и просидел весь день, ни о чём не думая...

- Нам не пора возвращаться?

- Куда?

- Домой... В Пергам.

- У меня больше нет дома, Эстарх...

- Царь...

- Да, Эстарх. Мёртвого достанешь... - проворчал Эвмен. Стратег незаметно перевёл дух - кажется, всё будет нормально, царь приходил в себя...

- Так мне...

- Сколько людей осталось?

- Двадцать четыре человека, царь.

- Ладно. Пора возвращаться, - кое-как поднявшись - за часы сидения всё тело затекло, Эвмен поковылял к своему коню.

На Ойкумену опускался вечер. Сильно воняло гарью - ни птиц, ни зверей в ближайшей округе не было. Что ж, к утру они должны были дойти до Пергама. Запрыгнув на коня, Эвмен пришпорил его, за ним, тут же пристроившись, двинулись соматофилаки. Эстарх скакал справа. Плечом к плечу...

Когда кавалькада приблизилась к выходу из рощи, из кустов с обеих сторон дороги полетели дротики - прицельно били по коням и по первым двум всадникам. Эстарху повезло - только конь погиб. А вот Эвмену...

Один из дротиков пробил доспех под рукой, войдя в лёгкое, конь, убитый несколькими дротиками, упал, несколько раз перевернувшись вместе с царём - в шоке тот не успел спрыгнуть со своего старого верного скакуна... Копьё, и так засевшее внутри, несколько раз провернулось и дёрнулось в стороны, фактически превратив лёгкое в кашу. Древко обломилось у самого доспеха, загнав остатки дротика ещё глубже и повредив второе лёгкое... Конь придавил одну ногу. Хотя Эвмен так и так не смог бы подняться, не та рана...

- В круг! К царю! В круг! - закричал Эстарх, подбежав к лежащему без движения царю. Разглядев в сгущающихся сумерках рану, он застонал от отчаяния - такого и Эвклид бы не вылечил...

Эвмен, ничего не понимая от жуткой боли, смотрел во все стороны и пытался вдохнуть воздуха, но у него ничего не получалось - изо рта шла кровавая пена, очень хотелось вдохнуть... Воздуха... Начавшаяся было паника начала тут же стихать. Царь посмотрел на суетившегося над ним Эстарха - тот пытался как-то закрыть раны, но получалось не очень - под Эвменом быстро увеличивалась лужа его крови. Вокруг стояли верные до конца соматофилаки, прикрывая щитами стратега с царём...

- Х... Ххолодно... - кое-как просипел Эвмен.

- Сейчас, сейчас... - Эстарх, мгновенно скинув плащ, укутал им царя.

Наконец, обстрел закончился - в живых осталось семнадцать соматофилаков, вставших вокруг царя и стратега в два круга, прикрывая друг друга. Из кустов ринулись напавшие - в хороших доспехах, с хорошим оружием... Их было много - на глаз десятков семь-восемь. Удивительно, что хоть кто-то под обстрелом выжил. Хотя... Понятно - это были олигархи. Вояки из них были ещё те...

Бессмысленно и бессвязно крича, они толпой кинулись на соматофилаков - хотели добить оставшихся в живых... Эстарх, проклиная всё на свете, пытался перевязать рану, поглядывая изредка в глаза царя - всё более безжизненные и отстранённые.

Хоть большинство соматофилаков и были ранены, они не зря назывались элитой - солдаты спокойно держали строй, отбивая неумелые атаки мятежников, перед ними уже лежало несколько убитых... Эстарх, в очередной раз глянув в лицо царю, прекратил перевязку. Всё... Отмучился... Тяжело, надсадно вздохнув, Эстарх закрыл устремлённые в небо глаза. Всё... Конец.