Страница 27 из 28
На вкус похлебка оказалась примерно такой же, как и каша за завтраком. Единственное отличие заключалось в том, что вместо ягод в похлебку были добавлены кусочки грибов и дикий лук. Удивительно сладкие грибы приходилось очень долго жевать. Подцепив пальцами кусочек, Ник вынул его из миски, чтобы рассмотреть внимательнее. Из-под потолка на стол тут же спикировал пикси – маленький мальчик с блестящей черной гривой волос. Приземлившись едва-едва вне пределов досягаемости, он принял важный вид и склонил голову набок, глядя на гриб в руке Ника. Синекожее существо было потрясающе похоже на человека. Ник бросил ему кусочек гриба. Схватив подачку, пикси зашипел и взвился в воздух. Уголки губ Ника дрогнули в едва заметной улыбке.
Ник принялся наблюдать, как Дьяволы проводят вечер. Из угла, где шла оживленная игра в покер, то и дело раздавались победные крики и ругань. Один из ребят набивал рогатый череп на плече парнишки с внешностью латиноамериканца, загоняя тушь под кожу иглой и струной. Зажав в зубах кусок кожи, латинос изо всех сил старался держаться так, будто ему все нипочем, но Нику показалось, что парень вот-вот грохнется в обморок. Некоторые, к удивлению Ника, затягивались сигаретами, выпуская дым с видом отъявленных хулиганов. Трое лениво играли в баскетбол, забрасывая небольшой мячик в самодельное кольцо. Даже сейчас, просто дурачась, они двигались поразительно быстро и ловко.
Тем временем пикси вернулся. Приземлившись на край стола, чуточку ближе, чем в первый раз, он уставился на Ника крохотными, узкими глазками.
Ник бросил ему крошку засохшей похлебки.
– Лучше не надо.
Оглянувшись, Ник увидел Сверчка.
– Прикормишь – потом не отвяжешься.
С этими словами Сверчок уселась напротив. Секунду спустя к ним присоединился и Дэнни.
– Откуда ты? – спросила Сверчок.
Ник не ответил.
Сверчок наклонилась поближе.
– Не переживай ты так из-за Лероя, – зашептала она. – Он и нас точно так же чморит. Просто осторожнее с ним. А то может так завестись…
В предупреждениях насчет Лероя Ник не нуждался.
– Ну, так откуда ты? – снова спросила Сверчок.
Ник хотел было сказать, что он не в настроении трепаться, но тут неподалеку раздался грохот.
– Ты сдвинул свой корабль! Я все видел!
– Ничего подобного!
– Он был на бэ-двенадцать! Вот здесь. Я эту клетку и назвал. Снимай его с доски.
– Хрен там!
– Эх ты, горе-шулер! Сжульничать и то не можешь!
В зале стало тихо.
– Опять этот Красная Кость, – прошептал Дэнни.
– Как всегда, – откликнулась Сверчок.
Красная Кость выхватил нож.
– Поставь на место!
– Нет!
Его противник, высокий светловолосый парень, тоже выхватил нож.
Оба приняли стойку, чуть подогнув колени. Остальные поспешили убраться в сторонку.
– Вот блин, – сказал Дэнни. – Опять началось.
Побросав развлечения, Дьяволы окружили спорщиков широким кольцом и нараспев затянули:
– Первая кровь! Первая кровь!
Эти слова повторялись снова и снова.
– «Первая кровь»? – спросил Ник.
– Ага, – ответила Сверчок. – Так здесь решают споры. Кто первым пустит другому кровь, тот и прав.
Противники стукнули клинком о клинок и начали рискованный танец, маневрируя, притопывая, вскрикивая, ловя момент для атаки – и вдруг разом кинулись вперед. Клинки засверкали в воздухе с такой быстротой, что их было почти не разглядеть.
– Кровь!!! – заорал Красная Кость, с бешеной ухмылкой вскинув клинок вверх. – Первая кровь за мной!
– Хрен там! – крикнул его противник.
Все замерли. Секеу выступила вперед, осмотрела лоб светловолосого, приложила большой палец к отметине и подняла его, чтобы все смогли увидеть крохотную капельку крови.
Дьяволы одобрительно загудели.
– Вот так, – как ни в чем не бывало сказала Сверчок. – Чем меньше отметина, чем меньше крови, тем выше мастерство. Тем почетнее победа.
Светловолосый разразился грязной руганью, но опустил нож. Все было кончено. Дьяволы вернулись к своим занятиям, будто ничего не произошло. Оркестр заиграл снова.
– Как они могут так двигаться? – спросил Ник. – Это же невозможно!
– Это все волшебство, – ответила Сверчок.
– Волшебство? – протянул Ник. – Может, хватит шуток?
– Правда, волшебство здесь повсюду, – подтвердил Дэнни. – Даже у тебя в миске.
– Что? – Ник прекратил жевать. – Нам в еду что-то подмешивают?
– Да нет, – сказал Дэнни, оттянув резинку очков. – Зачем подмешивать? Это же не лекарство и не магический порошок. Секеу сказала, что волшебство здесь во всем – и в воздухе, и в воде. Но, когда что-то ешь, усваиваешь это волшебство напрямую. Вот эта гадость, – Дэнни подцепил пальцем комок варева из миски Ника, – сделана в основном из желудей. В этих желудях, как во всем вокруг, тоже волшебство.
– Ты ведь заметил, какие у них глаза? – спросила Сверчок. – Золотые. Тоже из-за волшебства.
Ник заметил, что и в ее глазах поблескивают золотистые искорки.
– Как я понимаю, если пробыть здесь достаточно долго, эта штука не только меняет внешность, но и дает сверхспособности, – продолжала она.
– Нет, не сверхспособности, – поправил ее Дэнни. – Скорее, тут волшебство работает, как стероиды. Частью из-за него они и могут так быстро двигаться.
– А побочные эффекты?
– Побочные эффекты! – Дэнни презрительно хмыкнул. – О чем ты? Это же не наука, а волшебство, чтоб его. Взгляни на Абрахама, – Дэнни указал на чернокожего мальчишку у очага, в котором Ник тут же узнал того однорукого, что утром дал ему копье. – Ему больше ста лет. И что с ним не так? А Секеу? Сколько ей лет – вообще никто не знает. А некоторые из остальных ребят здесь с шестидесятых или семидесятых.
– Ага, – рассмеялась Сверчок. – Попробуй спроси Красную Кость, что такое айпад!
Ник не знал, нравится ли ему питаться волшебной кашей. Может, это отрава? В желудке чувствовалось тепло, растекавшееся по всему телу. Ощущение, если вдуматься, было странным, но и приятным, умиротворяющим. Вот только что это волшебство на самом деле творит с человеком?
Ник с подозрением взглянул на ложку с похлебкой, затем поднял взгляд на Дьяволов. «Пожалуй, никому из них оно не повредило, – подумал он, увидев, как один из мальчишек, игравших в баскетбол, перемахнул через товарища, развернулся в воздухе и выполнил бросок крюком, и все это в одном прыжке. – Ни капельки». Неужели от этой штуки и он сможет так же? Хочется ли ему научиться так двигаться?
Ник решительно сунул ложку в рот.
– Не знаю, как ты, – сказал Дэнни, – а я бы не задумываясь отдал всю эту волшебную размазню за «Биг-Мак».
Все трое рассмеялись и закивали.
Но тут к ним подошел Лерой, и все затихли. Лерой с подозрением взглянул на них.
– Не забудьте: убираться вам.
Никто не ответил.
– Слышите?
– Мы знаем, Лерой, – сказала Сверчок. – Уймись ты, охолони немного.
– Ага, все окей, – кивнул Дэнни. – Все под контролем.
– А, вот оно что. Вы тоже против меня сговорились?
– Нет, – с раздраженным вздохом ответила Сверчок. – Лерой, никто против тебя не сговаривается. Мы вроде бы в одной команде, не забыл? Слушай, отчего бы тебе не сесть и не поболтать с нами? Будь ты человеком, в конце концов.
Поколебавшись, Лерой сел рядом с Ником.
– Чуваки, думаете, мне охота за вами присматривать? – заговорил он, бросив взгляд в сторону Дьяволов. – Заставляют. Придираются постоянно…
– Они ко всем нам придираются, – сказала Сверчок. – Так у них принято. Думаю, они считают это своим долгом. Чтобы мы закалялись, привыкали к трудностям и все такое.
– Это точно, – поддержал ее Дэнни. – Но ничего, ты же скоро будешь одним из них. Тогда от тебя отвяжутся.
Лерой помрачнел.
– А вообще, как именно становятся Дьяволами? – спросил Дэнни.
– Надо вызвать кого-нибудь на поединок до первой крови и победить, – пробормотал Лерой. – Или спасти кого-то от смерти, или еще как-то «проявить беспримерное мужество». Такая примерно фигня.