Князья Запада

Две другие старушки продолжали стоять и хранить молчание. Друзья, устроившись возле огня, удивлённо на них посматривали. В глазах же Урсулы, заметившей их недоумевающие взгляды, появились хитрые искорки. Она взмахнула рукой, и странные ведьмы исчезли.

- Это иллюзии, созданные для защиты. Их задача, вводить врага в заблуждение.

- А у вас много врагов? - не удержалась от вопроса Ада.

- Достаточно. Мы вымирающий вид. И многие существа желают завладеть нашими знаниями, порой прибегая к зверским методам, для достижения своей цели.

- Но вы находитесь на безопасной территории, - возразила ей Ванесса, - Царица сирен защищает вас и хоть многие жители царства вас побаиваются, благодаря государственному указу никто не посмеет вам угрожать или нападать на вас.

- Или она держит нас в заложниках для собственной выгоды. Хотя это не так уж важно, нам всё равно больше некуда податься. И насчёт безопасности ты тоже ошибаешься. Существует лишь относительная безопасность, на территориях королевств, а в целом… Беда может случиться с кем угодно и в любом месте, даже в Терре, даже в академии…, - от её слов Ада и Ванесса вздрогнули, а Эрик напрягся, - Родители Тавиши, исчезли без следа три года назад.

- Вы догадываетесь, что могло с ними случиться? – тихо спросила Ванесса.

- Моя дочь Хильда, была сильной прорицательницей. Однажды к ней явилась сама Светлейшая княгиня эльфов и попросила оказать услугу, пообещав за это огромное вознаграждение. Дав клятву хранить их разговор в тайне. Мать Тавиши, выслушала главу дома Снежных эльфов и отказала ей. Та ушла взбешённой, а спустя несколько месяцев Хильду с мужем похитили. А через несколько дней я ощутила, как порвалась нить, связывающая нас родственными узами и поняла тогда, что моей дочери больше нет в живых.

- Нам очень жаль, - произнёс Эрик, - если вам нужна помощь, то мы сделаем всё, что в наших силах, чтобы облегчить вашу жизнь.

- На старости лет, меня согревала бы мысль о том, что есть в этом мире кто-то способный противостоять несправедливости и жестокости, сохраняя свою душу и совесть незапятнанными. И ещё, когда меня не станет, будьте так добры, проследите, чтобы было кому позаботиться от Тавише.

- Об этом не беспокойтесь, - заверила её Ванесса, - моя семья никогда не позволит ребёнку страдать. По возвращении, я поговорю с родителями, и вы в любое время можете смело обращаться к ним со своими проблемами.

- Благодарю тебя милое дитя. А сейчас, я хочу сделать вам подарок, - с этими словами Урсула вручила каждому и них по склянке наполненной золотистой жидкостью, - Это целебный настой, способный залечить смертельные раны и нейтрализовать действия сильнейших ядов. За каплю такого лекарства, многие могут пойти на страшные преступления, поэтому старайтесь не афишировать у себя его наличие. Мы пещерные ведьмы единственные, кто владеет рецептом его изготовления и с нашим уходом исчезнет и это знание. А теперь, Тавиша проводит вас наружу. Прощайте дети и держитесь вместе. По одиночке вы становитесь слабее и беззащитнее перед противником.

Растроганные друзья, попрощались с Урсулой, потом обнялись с проводившей их до лодки Тавишей и отправились в обратный путь.

- Как думаешь, - Эрик тихонько толкнул Аду в плечо, - это та женщина, которую мы встретили в кабинете Райана, причастна к смерти Хильды и её мужа?

- Маргарита? Даже если она не собственноручно их убивала, то наверняка это было сделано по её приказу. Ты видел её глаза? В них ни капли милосердия, только холод и непомерная гордыня.

Ванесса заинтересовалась их разговором и Ада поведала ей, об их случайной встречи, со Снежной княгиней.

- Постараюсь подробнее расспросить о ней Райана, - сказал Эрик.

- А я поинтересуюсь у своих родителей, что им известно, - добавила Ванесса, - Нам необходимо собирать информацию, чтобы выяснить, что твориться на Агуннаре. Мне даже начинает, казаться, что в убийстве тех студентов так же виноваты кто-то из близкостоящих к власти.

- Интересно, для чего им понадобилось обвинять в этом оборотней… - задумчиво произнесла Ада.

- Чтобы отобрать их места в Совете и лишить права голоса? – предположил Эрик.

- Похоже на то.

По возвращении друзья ещё долго не расходились, продолжая возбуждённо делиться друг с другом известной им информацией и строить свои предположения, касающиеся последних событий.

Глава 22

Мягкие пушистые снежинки медленно опускались с неба, ложась на деревья и кустарники парка, ступенями раскинувшегося по холму, на вершине которого, стоял замок. Он был окружён мощными стенами, с возвышавшимися над ними массивными башнями из каменных серых плит. Тяжёлые ворота с установленной позади них железной подъёмной решёткой, сделанной из стальных четырёхгранных прутьев, круглосуточно охранялись выставленным на посту караулом.

В глубоких подземельях, пропахших сыростью и плесенью, находилась тюрьма. Света, от редких факелов, крепившихся на кирпичных стенах при помощи кованных зажимов, было недостаточно, чтобы разогнать густой мрак, царивший в её коридорах. Обезумевшие крики боли и отчаяния разносились по ним гулким эхом.

День клонился к вечеру, когда в открытом арочном проёме, около трёх метров высотой, находившемся на смотровой площадке самой высокой башни замка появились две женские фигуры. Светлейшая княгиня Маргарита, стояла на краю, в шаге от разверзнувшейся впереди пропасти и смотрела в пространство отрешённым взглядом. Тонкая ткань её одежды не защищала от холода, который казалось совсем не беспокоил хозяйку эльфийских земель, расположенных в далёких северных пределах. Величественная осанка и стройный стан повергали в восхищение и трепет самых известных мировых ваятелей и художников, и те становились в очередь, в надежде запечатлеть в мраморе либо на полотнах её безупречную внешность. Она протянула изящную руку и на её ладонь упала пролетающая мимо снежинка.

Вторая женщина была одета в длинный бордовый плащ со шлейфом, а лицо её скрывал глубокий капюшон.

На каменном полу у их ног распростёрся окровавленный изуродованный человек в грязных лохмотьях. Его возраст не поддавался определению. Он несколько страшных лет своей жизни провёл в здешних темницах в бесконечных страданиях ожидая прихода смерти, словно освобождения от нескончаемой пытки. И вот теперь его час пробил. Заканчивалась мучительная агония, превратившаяся для него в вечность. Осознавая скорое избавление от боли, он испытал наконец облегчение и даже некоторое подобие радости.

Маргарита медленно перевела на него взгляд.

- Посмотри, эта снежинка последнее, что ты видишь, - произнесла она обманчиво-ласковым голосом и склонилась над ним, демонстрируя, каким-то чудом не таявший на тёплой коже безобидный кристалл замёрзшей воды.

Когда княгиня снова распрямила спину, мужчина уже был мёртв. Спустя пару минут слуги унесли его тело.

- Ты слишком кровожадна, - упрекнула Маргариту её таинственная спутница.

- Не отрицаю. Хотя на мой взгляд сейчас я лишь избавила этого несчастного от мучений. Он исполнил своё предназначение, путь его душа наконец обретёт покой, который нам с тобой, дорогая сестрица, не светит во веки веков.

- Не называй меня так! Тебя может кто-нибудь услышать. Мне не нужны слухи, способные очернить мою репутацию.

- То есть моя репутация тебя не волнует, – с усмешкой констатировала Маргарита, - Подумать только, ты так легко отказываешься от связывающих нас родственных уз, а я тем временем тружусь как пчёлка, выполняя за тебя всю грязную работу. Разве это справедливо?! – и она заливисто расхохоталась.

- Меня беспокоит, что своей несдержанностью, ты ставишь под угрозу весь наш замысел, над которым мы трудились долгие годы. Возможно этот маг ещё смог бы оказаться для нас полезным, если бы ты не довела его до такого состояния. Или та женщина из пещерных ведьм, которая оказалась слишком слабой и умерла во время пыток, так и не предоставив нам нужной информации. Вместо того, чтобы учиться контролировать себя, ты с годами всё больше впадаешь в безумие. Почему бы не воздействовать на пленников другими методами? Я слышала, что у этой Хильды есть дочь. Думаю, что угроза жизни для её ребёнка несомненно повлияла бы на неё с наибольшим успехом.