Князья Запада

- Опираясь на историю Земли, могу сказать, что страны, решивших расширить свои территории всегда мало интересовало мнением местных аборигенов, действуя по принципу, кто сильнее, тот и прав.

- Ну и на Агуннаре, честно говоря, принцип тот же, - ухмыльнулся Грэг, - Самыми сильными являются бессмертные расы. Отсюда и главный закон о не нанесении вреда природе, нарушение которого карается смертью. Ведь если, природа начнёт страдать, постепенно будет пропадать магия. И в первую очередь это отразиться на тех, чья жизнь зависит от её наличия. Магические расы исчезнут. А они же не враги самим себе. Поэтому более слабые люди и оборотни, подвергаются давлению с их стороны, но ничего не могут с этим поделать, вынужденные подчиняться принятым правилам.

- Не сказал бы, что это приводит к плохим результатам, - заметил Эрик, - Власть в королевствах передаётся по наследству. И этих наследников с рождения воспитывают в соответствующей манере, прививая им мысли о долге перед страной, а не наживе и использовании в корыстных целях доверенной им власти. Как я понял из лекций, чтобы присоединить к своему королевству хоть клочок территории, заселённого другими существами, правитель будет вынужден действовать, не причиняя никому вреда, убеждать тех согласиться принять его власть и новые законы, возможно не приемлемые для каких-то диких племён. При этом обезопасить не только своих старых подданных, но теперь ещё новых, и вероятнее всего защищать их придётся друг от друга. А если случится что-то плохое, то короля объявят недостойным правления! Любой правитель, раз уж принял на себя бремя власти, обязан нести полную и безоговорочную ответственность за каждое дерево, животное, человека или не человека, за любое нарушение или преступление, совершённое в его королевстве.

- А разве у вас по-другому?

- Ну…, - Эрик замялся, - Я же говорю, у нас иная социальная структура. Да и количество населения Агуннары несоизмеримо ниже.

- Мы сюда вроде развлечься пришли, а не политику обсуждать, - засмеялся Олаф.

- Действительно, - подхватила его Диана, - пойдёмте танцевать! Я просто обожаю эту песню! – и она, подхватив Олафа и Аду потащила их к танцевальной площадке.

Время летело незаметно, праздник был в разгаре: яркие огни, шум и толпа жизнерадостных студентов. Подойдя к бару, Ада долго изучала меню спиртных напитков. На стойке стояли сверкающие бокалы. Она посмотрела на бармена, намереваясь сделать заказ, когда энергичная музыка сменилась медленной мелодичной песней и из-за спины материализовался Грэг.

- Закажи «Голубую Кастилию». Этот коктейль, носящий название Кастильонских островов, где находится царство сирен, на мой взгляд самый вкусный здесь, правда для тебя может показаться довольно крепким.

- Совершенно не разбираюсь в местном меню, поэтому, пожалуй, последую твоему совету, - она вежливо ему улыбнулась и сделала заказ, который был незамедлительно выполнен.

- Я не особо силён в магических искусствах, но зато непревзойдённый знаток спиртных напитков, хотя сам обычно предпочитаю пиво.

- Тебе не стоит этим хвалиться.

У Грэга была добрая шаловливая улыбка и открытый искренний взгляд. Жёсткие, коротко остриженные волосы были слегка растрёпаны. Высокое и сильное мускулистое тело, особо выделялось на фоне парней, происходящих из бессмертных рас и имеющих по природе своей более изящное телосложение. От него пахло табаком и лесом.

- Я не хвалюсь, а всего лишь рассказываю о себе и своих недостатках. Ты не помнишь меня? Мы встречались в зале Вокзала Всех Порталов. Правда ты там не обратила на меня внимания. Ты тогда впервые оказалась на Агуннаре?

- Ты прав, я не помню тебя, - не смотря на проявляемую ею холодность при разговоре, нескрываемая заинтересованность во взгляде Грэга, льстила её самолюбию.

- Потанцуй со мной, - попросил он.

Подумав секунду, Ада согласилась. Зазвучал следующий медленный танец и парень, взяв девушку за руку повёл её в середину зала.

Вечеринка продолжала длиться далеко за полночь, но никто и не думал расходиться. Ада с Эриком снова сидели за столом, Грэг развлекал их историями и жизни оборотней, а Диана и Олаф без устали танцевали. В толпе то и дело мелькали их лица.

Внезапно Грэг прервался на полуслове и насторожившись повернулся в сторону выхода.

- Там что-то произошло, - в его глазах и позе появилось напряжение.

Все проследили за его взглядом и почти сразу на пороге появились несколько студентов. Вид у них был испуганный. Музыка как-то сразу стихла, по залу прокатилась волна взволнованного шёпота. Ада недоумённо посмотрела на Эрика, тот сидел побледневший и к чему-то внимательно прислушивался. Своим более острым, чем у людей слухом он видимо уже уловил, нечто, что пока заставляло теряться в догадках других.

- Что случилось? – Ада схватила его за руку, ожидая ответа.

- Кажется кто-то погиб, - вместо него ей ответил Грэг.

Следом за перепуганными студентами в кафе появились городские стражи, одетые в военную форменную одежду во главе с магом человеческого происхождения.

- Уважаемые студенты, - обратился маг к присутствующим, - прошу всех сохранять спокойствие, паника нам не нужна. По одному проходите в кабинет руководителя этого заведения, нам необходимо опросить каждого, а затем вас доставят в общежитие академии под охраной, в целях безопасности. Если кто-то располагает важными сведениями, мы побеседуем с вами в первую очередь.

Растерянные Ада, Эрик и Диана, ожидали в омнибусе оборотней, предварительно заняв для них места рядом с собой, но тех стражи не отпускали подозрительно долго. Когда же, наконец, с утомлённым видом Грэг и Олаф присоединились к ним и экипаж с пассажирами наконец тронулся, все заговорили разом, взволнованным полушёпотом.

- Кто-нибудь объяснит, что в действительности случилось? - вопрошала Диана.

- Почему вы так долго? – спросила Ада у Грэга.

- Были убиты двое студентов первокурсников: парень с факультета некромантов, и девушка с артефакторского. Причём все улики указывают на то, что это сделали оборотни. Нас вообще не арестовали, только из-за ваших показаний о том, что мы всё время присутствовали в кафе. Почему-то они выстраивают основную версию преступления, основываясь на предположениях, что кто-то из оборотней в приступе ярости не совладал со своей хищной звериной натурой: разорвал горло тем несчастным, вырвал сердца и выпотрошил все внутренности.

- Тебя реально в этом подозревают? – ужаснулась подробностям убийства Ада?

- Они вынуждены были отказаться от этой мысли, из-за очень кстати предоставленного вами моего алиби.

- Это могли сделать другие оборотни и вообще не обязательно из академии…, - предположила Диана.

- Это мог сделать кто угодно, просто сымитировав наше поведение и инстинкты, проявляющиеся во время охоты.

- А для чего это может кому-то понадобиться? – Эрик внимательно посмотрел на парня.

- Не знаю, - Грэг откинулся на спинку сиденья, - Может, для того, чтобы подставить оборотней. Теперь скорее всего вожакам Совет предъявит обвинения в их несостоятельности и вынесет предложения об их смещении и замене, и больше ограничений в свободе своих действий для стаи.

- Почему ты так уверен, что это сделали не оборотни? В любом случае, наверняка будет проводиться расследование и преступников поймают, кем бы они не оказались.