Страница 67 из 74
***
Карс мчался быстрее ветра, совершенно не щадя лошади, то и дело вонзая в бока острые шпоры. Куда же подевался треклятый Лавр? Он не мог далеко уйти. Но всё ж его следов нигде не было видно. Карс не чувствовал его, да и вообще никого из его семьи, что было странным. Неужели он додумался стащить амулет?
Ловкий обманщик. Лавр всегда умудрялся выходить сухим из воды, но ведь и Карс не промах. Он прекрасно понимал, что единственный выход для Лавра - это Чёрные Горы, и поскакал туда. Действие амулета не могло длиться долго, особенно, если он скрывает сразу несколько упырей. На рассвете морок спадёт, и тогда...
Он вряд ли оставит кого-нибудь в живых...
И тут Карс почуял неладное. Свист ветра в ушах сменился настойчивым пением призрачных голосов, словно духи предков слетелись над его головой и настойчиво звали вернуться. Что-то явно происходило с его людьми...
Что-то, о чём он боялся даже подумать.
Карс развернул лошадь и поскакал обратно, проклиная себя, на чём свет стоит.
Будь он неладен, прокрятый Лавр. Карс ещё успеет его убить...
Над лесом он заметил дым и отблески пламени, и в груди закололо от горечи: как же быстро они напали, жалкие каменнотелые глыбы. Мерзкий синий княжич-сосунок! Нужно было сразу его убить!
Карс въехал в чащу деревьев и сразу же понял: дело дрянь. Логово было охвачено пламенем, а его люди метались, словно беспомощные птицы с обрезанными крыльями, загнанные в ловушку. Карс замешкался: он и не думал, что врагов окажется настолько много. Каменные люди, крикливые гамаюны и странные краснотелые твари...
Карс горько усмехнулся: нечего было и думать, чтобы победить. И он совсем не был уверен, что кому-то удастся уцелеть. Их слишком все ненавидят, чтобы оставить в живых. Самое разумное было - уносить ноги, пока его не услышали. Он ничем не мог помочь своим людям...
Лошадь тихонько заржала и нетерпеливо ударила копытом об землю. Ей нетерпелось скрыться подальше от логова, превратившегося в кромешний ад.
Карс замешкался на мгновение, затем спешился и хлопнул её по крупу, отпуская в поле.
А сам достал из ножен меч и пошёл вперёд.
Смерть - это всего лишь часть жизни.
И пусть сейчас ему суждено умереть, зато он, Карс, сын упырского князя, не оставит своих людей. Они погибнут вместе со своим ватажком, и это будет достойная жертва...
Самая великая честь...
Глава 12. Орест.
Вернувшись к логову, Орест обнаружил, что каменные люди захватили почти всех упырей и окружили плотным кольцом. Сотни две бледных клыкастых мужчин и женщин, испачканных в гари, обречённо жались друг к дружке. Из-за просторных женских юбок выглядывали испуганные детские лица.
Упыри совсем не выглядели грозно, скорее, жалко, однако глаза их сверкали ненавистью. И что ему с ними со всеми делать? Орест скользнул взглядом по каменным людям. Их лица ничего не выражали. Одно лишь слово, и они устроят кровавое месиво из несчастных. Эти почти неуязвимые каменные исполины. И упыри прекрасно понимали, что шансов у них нет. Не стоило и сопротивляться...
Всё оказалось даже легче, чем он предполагал.
Однако упырей было слишком много... слишком... И эти детские мордашки...К горлу подступила тошнота. Орест нахмурился и тряхнул головой.
- Полагаю, вы поняли, что вам тут не место, - громко заявил он, - я мог бы перебить вас всех, но, боюсь, эта земля не впитает столько крови. И поэтому я предлагаю вам уйти. Далеко. За Пески Дьяволов. И больше никогда не возвращаться обратно.
На лицах упырей отразилось недоумение. Мужчины осклабились, но женщины заметно расслабились, прижимая к себе детей. В глазах, обращённых к мужьям, стояла немая мольба.
- Нет!
На поляну неожиданно выскочил Карс. Огромный, растрёпанный, пышущий злобой.
- Ты не погонишь нас, словно стадо крыс! - прошипел он.
- Ты готов умереть? - насмешливо спросил Орест.
- Мы все готовы.
- Да ты безумен!
- Не более чем ты, Кош.
Орест слез с коня и обнажил меч.
- Ну что ж, давай!
Карс бросился на него, размахивая клинком. Удар, ещё удар. Упырь и владыка сошлись в яростном танце смерти, а от мелькания блестящей стали зарябило в глазах. Тут и упыри не выдержали, растолкали жён, детей, и бросились на каменных людей, швыряя в них, чем под руку попадётся. Они хватали красных существ и разрывали их глотки зубами, выпивая кровь. Женщины сначала жалобно кричали, но вскоре последовали за мужьями и тоже стали нападать на всех, кого видели, без разбору.
Однако им было не выстоять против каменных людей... И они это знали...
- Вы же могли уйти, глупец, - прошипел Орест между ударами.
- Чтобы стать их вожаком, я убил собственного отца, - ответил Карс, безумно улыбаясь, - и я не сдамся, пока они в меня верят... Это наши земли, Кош.
***
Сурья ошарашено озирался по сторонам, не в силах поверить в то, что творилось на его глазах. Меч в руках, казалось, жил собственной жизнью, кромсая, отхватывая части тел, а лицо горело от едкой упырской крови.
Он и не думал нападать - они сами бросались на него, будто умалишённые. Приходилось обороняться. Сурья пронзил мечом живот упыря и отбросил его тело в сторону, стараясь не смотреть на груды других тел. Это было слишком жестоко. Хорошо, что Лилиши рядом нет. После этой битвы он вряд ли смог бы спокойно смотреть ей в глаза, зная, что она видела, как он убивает...
Добрая, нежная Лилиша...
Откуда-то изнутри поднялась тёплая волна и окатила его с головы до ног, так что на губах заиграла улыбка.
Лилиша...
Он начал к ней привыкать... Настолько, что в пылу безумия вдруг стал думать о ней. И как-то это было странно...
- Сурья! - услышал он громкий рёв брата и обернулся.
Орест лежал на земле, а одна рука была прижата к боку. Всё-таки достал, упырь. А где ж он сам? И тут он увидел - Карс нёсся на него, словно вихрь. Проворный, как дьявол. Бац - и меч Сурьи отлетел в сторону. Упырь прыгнул на него, вонзился зубами в шею и с шумом потянул кровь.
Как вдруг отпустил и шагнул обратно. Глаза его побелели, а кожа стала краснеть.
- У тебя не кровь... Это...
Карс упал на колени и схватился руками за лицо. Ладони его покрылись мелкими красными пузырями.
- Ярость, - ответил Сурья, и глаза его полыхнули голубым огнём.
***
Карс взвыл, опустился на четвереньки и стал ползти. Он ничего не видел перед собой, лишь чувствовал, как горит изнутри. Пламя было невыносимым, и он искал источник. Только он мог остановить эту адскую боль...
Где-то там, среди догорающих костров был очаг. Карс ещё слышал его. Он должен доползти, должен выпить, пока ярость не выжгла его сущность дотла.
Источник звал его, и вот он уже совсем рядом. Стал рыть скрюченными от страданий пальцами рыхлую землю, даже не понимая толком, что творит.
Нужно возродить источник...
Нужно возродить...
Где эти проклятые упырки?
Карс упал плашмя на развороченную землю и его затрясло. Столп искр пронзил насквозь тело и устремился ввысь. Упыри дружно вскрикнули и вдруг исчезли, превратившись в светлые прозрачные дымки, которые медленно таяли в воздухе.
И вскоре истался лишь источник - крошечный фонтан сверкающих искр...
***
Где-то высоко в Чёрных Горах несколько упырей, сгрудившихся вокруг костра, вздрогнули и похолодели от ужаса. Волосы встали дыбом, а кожа стала чесаться, будто по ней прошлись крапивой.