Страница 63 из 74
- Эту коварную змеину? - глаза Ореста недобро полыхнули, - да я её ненавижу. Но каменным не отдам. Чтоб им пусто было...
***
Они ехали вдоль красного поля. Сахо привычно вздрагивал и отворачивался в сторону, Лилиша с Сурьей глядели на колдовские цветы во все глаза. Было жутко - аж оторопь брала. На самом краю поля сидели странные трёхглазые существа - настолько уродливые, что Сурья морщился от омерзения.
Однако Лилиша неожиданно остановила ядокрыла и спешилась. Подошла к существам и опустилась рядом на колени. Они сгрудились вокруг неё и стали что-то шептать, беспорядочно размахивая руками.
Лилиша внимательно слушала их, поглаживая отвратительные до дрожи макушки, а глаза её блестели, будто налились слезами. Затем она встала и вытерла ладонью ресницы. Так и есть - плакала.
- Они все - пленники, - сказала она братьям, - вот уже много лет. Тела их обглодало колдовство, а души отделились и бродят где-то по земле.
- Они не сказали, как можно уничтожить цветы? - спросил Орест.
- Когда-то давно цветы уничтожили ядокрылы. Но существа тоже погибли.
- Замкнутый круг, - раздражённо заметил Орест, - действительно, дрянное место.
- Ещё они говорили о солнце, которое разрушает тьму.
- По-моему, здесь достаточно солнца.
- Тогда, не знаю...
Орест задумчиво развалился на спине ящера, подложив руку под голову, и смотрел в облака. Лилиша поглаживала своего ядокрыла и что-то говорила ему на ухо.
На Сурью никто не смотрел. А между тем он приблизился к самому крайнему цветку и коснулся его ладонью. Красные стебли зашипели и сжались в комок, и вдруг рассыпались в прах. Земля в этом месте почернела. Тогда он выпрямился и сделал шаг. Затем другой. А потом уверенно пошёл вперёд...
***
Они звали его...
Души, витавшие в красноватом мареве, плакали, выворачивались наизнанку и молились о смерти. И он слышал их голоса...
Он глядел в их глаза и видел ужас несчастных, поглощённых бездной, ощущал на своей коже сотни касающихся его бесплотных ладоней. Они все потянулись к нему...
Сурья почувствовал себя пламенем, пожирающим плотный, как камень, лёд, закостенелый веками. Лёд таял, освобождая пленённую воду, и она пела:
- Иди же ко мне, иди
Целуй же меня, целуй...
Чувствуешь - на губах
Вкус моего проклятия...
Выпью его до дна,
Высыплю, как песок,
Выплюну, словно желчь,
Солнцем разрушу мрак...
- Сурья! - не своим голосом закричал Орест, спрыгивая со спины Сахо.
Лилиша оставила ядокрыла и бросилась к Сурье, однако Орест поймал её и сгрёб в охапку.
- Куда ты, безголовая, погибнешь!
- Оставь меня! - визгнула Лилиша и вцепилась зубами в его предплечье. Но Орест был настолько ошеломлён, что даже не почувствовал боли.
- Разве ты не видишь?... Разве ты ЭТО не видишь?!...
Он и сам с трудом верил своим глазам. Сурья как ни в чём ни бывало шагал по колдовскому полю, целёхонек и невридим . А земля вокруг чернела. Красные цветы таяли, как лучинки, и в воздуже стояло дьявольское шипение. Колдовство умирало...
- Кто же ты, брат? - зачарованно прошептал Орест, - немудрено, что тебя боятся.
И тут со всех сторон к полю стали сбегаться уродливые существа, а из леса вынырнули тени. Десятки, сотни, тысячи бесплотных духов собрались вокруг Сурьи и стали водить хоровод. Затем бросились на него и окутали плотным облаком.
- Э нет! - завопил Орест, оттолкнул Лилишу поближе к Сахо и помчался к брату, ступая по освобождённой от чар земле, - А ну, пошли отсюда, наглые твари.
- Оставь их, - сказал Сурья, - они не причинят мне вреда.
- Да они тебя разорвут на части.
- Их проклятие рушится, Орест, - голос брата был странный, незнакомый, - я его разрушаю... Мои руки... Я чувствую...Как всё рассыпается...
Тени всё прибывали и кидались на Сурью, не обращая внимания на Ореста, расталкивающего их в стороны. И вдруг всё стало меняться. Существа задрожали, вытянулись и стали сливаться с красноватыми дымками. И вот уже на поле стало полным-полно самых разных существ. Орест с изумлением узнавал в них обитателей Равнин и Гор - каменных орлов, полёвок, гамаюнов, лошадей, зверолюдов. Плоть их стала багряного цвета, но всё ж была осязаема.
Существа стояли и рассматривали себя, в изумлении ощупывая собственные руки, щипали себя за бока. Те, кто умел, смеялись вголос, а кто не умел - визжал, как сумасшедший, от восторга.
- Вот источник, - Сурья указал на небольшой камень, - возьми его. Отдай каменным людям.
- Но это ведь твой трофей, - заметил Орест, - тебе и честь.
- Тебе нужнее. Да я и не смогу взять его в руки. Непременно разрушу.
- Но это ведь источник. Он куда сильнее нас всех.
- Я чувствую, что разрушу...
Орест опустился на колени рядом с треугольным камнем. Источник походил на сердце, изрытое трещинами, и так же пульсировал. Он протянул к нему руку, чувствуя лёгкое покалывание. Сверху опустилась ладонь - чёрная, шелковистая, с золотистыми коготками, и он услышал нежный, как весенний дождик, голос Лилиши.
- Мне кажется, нам тоже не стоит его трогать, - чёрная владычица улыбнулась ему своими чудными губами. И Орест вдруг подумал, как же повезло его брату...
***
Старейшина Веретей замер, как вкопанный, не в силах вымолвить ни слова. Едва Хрунька ворвался в его обитель, сам не свой, и сообщил, что юные княжичи устроили заворушку на колдовском поле, он был готов к худшему. Но только не к тому, что Орест Кош позовёт его забрать источник.
Княжич стоял посреди поля рядом с необычной девушкой, соединившей в своём облике черты владык и солнечных альвов, и указывал ему на священный камень, лежавший у его ног.
- Мы тут подумали, что никто из нас не должен брать его в руки. Лишь те, кому он принадлежит.
Веретей перевёл взгляд на источник, а сердце плясало, пело, чуть ли не выскакивало из груди. Он свободен! Слава бессмертным Горам. Теперь они смогут вернуться домой!
- Ты можешь просить о чём угодно, Кош, - прошептал он.
- Ты знаешь, чего я хочу.
- Мой народ готов прогнать упырей, - серьёзно сказал Веретей, - и волхованцам задать жару, если, конечно, это тебе нужно.
- Я подумаю, - улыбнулся Орест, - для начала разберёмся с упырями. Да, и ещё. Надеюсь, тебе хватит кристаллов, чтобы достроить свою Колыбель. Что-то мёртвые земли меня раздражают.
- Нам всё равно нужна твоя жена.
- Я уже говорил, что не стану её заставлять. Пусть сама решает.
- Колыбель не может пустовать.
- Я уж точно в ней жить не собираюсь.
- А ты подумай...
Орест усмехнулся и покачал головой. У него сейчас совсем другие заботы, чем недостроенная Колыбель. Он уже жил мыслью о том, что вот-вот и встретится с Карсом, этим мерзким упырём, и начистит его холёную рожу.
- Вот твой меч, княжич, - прервал его размышления Веретей и протянул ему оружие. Навершие радостно сверкнуло знакомым сапфиром, и Орест с ликованием выхватил меч из каменных рук, едва сдерживаясь, чтобы не расцеловать блестящую сталь.
- Теперь я полностью готов, старейшина! - воскликнул он, - освободить эти земли от упырей...
И тогда, возможно, ОНА посмотрит на него совсем другими глазами.
***
Сурья прошёл до конца поля, не останавливаясь, пока зачарованная земля не стала чистым чёрным пятном. Багряного колдовства не осталось. Исчезли и трёхглазые существа.
Где-то вдалеке танцевали, подпрыгивая, красные фигуры. Они радовались свободе, ликовали, что обрели плоть. Пусть и не такую, как раньше, навеки отмеченную багряным мороком. Но всё ж они больше не прозрачные тени.