Страница 72 из 96
- Головы! Отрывайте им головы! - заревел кто-то, и в тот же миг мертвых, успевших добраться до меня, смел в сторону мощный рубиновый. Я проскочила мимо него, едва не получив шипастым хвостом по боку, налетела на Дэра, который оторвав пожранному тенью башку, швырнул её к моим ногам.
- Во славу клана! - рявкнул воин, мотнув окровавленной мордой.
- Рэй!!! - я перескочила через кочку, оказавшуюся выпотрошенной серой тварью и, проскользив по луже крови, упала перед телом гиганта. - Нет...
- В бой! - разнеслось над лесом. - В бой!!!
Дэр замер подле меня.
- Княжна, пора уходить.
Я зарычала, ткнувшись мордой в черную шею. Голова Воина тысячелетия качнулась, дрогнула, будто от судороги, и замерла.
- В бой!!! - трубил рубиновый, проскакивая мимо нас. - В бой! Во славу свободных!
- Княжна, уходим, - твердил Дэр, недовольно ворча, а я, не в силах поверить своим глазам, оглядывала тело мертвого дракона.
- В бой!!! - гремел призыв, но погибшие его не слышали.
И внезапно потемневший глаз Черного Дракона вспыхнул алым. Там, где торчала обломанная кость, начало расти крыло - плоть, сухожилия, кожа, перепонка. Я шарахнулась в сторону, с перепугу едва не перекинувшись. Дэр тоже заворчал, но подался вперед, отпихивая меня к липкой траве.
Черный Дракон тяжело поднялся, вытянул шею, на которой не осталось и следа от огромной раны, и, разинув пасть, затрубил.
- В бой!
Сотни сражающихся в небе и на земле воинов вторили ему. Гигант расправил крылья, стряхнул с них налипшую листву и, повернув голову к нам, отдал приказ.
- Уведи её.
С острых клыков Воина тысячелетия свисали нити густой крови, на когти налипло черное, гнилое мясо, а у крыльев роились слепни. Поистине, передо мной был бог войны. Макс глянул на меня глазами, затуманенными болью и яростью и, оскалившись, метнулся ввысь.
Глава одиннадцатая. Контроль популяции
Казалось, ещё немного - и глаза Зарго вылезут из орбит.
- Покинуть Ров? Сменить его на норы отщепенцев? Кто дал тебе...
Макс не стал разубеждать жреца. Кхелет хатра не умели спорить, зато здорово преуспели в кромсании друг друга. Черный Дракон жаждал продолжения боя.
- Не переживай, - беспечно отозвался он. - Твою свиту я пока оставлю при себе. И большую часть слуг. Кто-то же должен помочь свободным обжиться.
- Ты забываешься, - в голосе Зарго явственно слышалась угроза. - Черные крылья не дают тебе право...
Они вошли в зал шести дверей, и жрец не успел договорить. Макс отпустил ярость на волю. Резко развернувшись, он схватил Зарго за горло и, взяв силы у ореола, с размаху приложил того лопатками об стену. Жрец захрипел, вцепился в кисть Макса, пытаясь ослабить хватку, но Черный Дракон творил магию гораздо быстрее, чем ключник третьего мира успевал хотя бы продумать ответный каст.
- Это дал мне право, - от голоса Макса дрогнули стены. - А к тебе у меня всего один вопрос.
Он отшвырнул извивающегося жреца в сторону, а когда тот попытался встать, изо всех сил двинул ему ногой под дых. Зарго откатился к центру зала, зарычал, как разъяренный зверь, и решился на удар. Макс играючи отвел заклинание.
- Прекрати, - прохрипел жрец, поднимаясь. - Ты переходишь границы дозволенного.
- Я? - Макс хищно оскалился. - А скажи-ка, почему ты так не хочешь, чтобы мы все вместе слетали к Великому разлому?
- Там погиб целый клан, - жрец, пошатываясь, выпрямился. - Пока мы не соберем все силы...
- То есть сам ты воевать не намерен? - Макс сделал несколько шагов вперед и замер перед Зарго, презрительно оглядывая его.
- Это вопрос времени. Ты должен...
- Не рассказывай мне, что я должен, ключник! - Макс схватил его за грудки и с силой тряхнул. - Отвечай Зарго, отвечай как есть, иначе я убью тебя, и Это подыщет себе нового компаньона.
- Чего тебе нужно, Черный Дракон? - жрец выплюнул последние слова, как оскорбление. - Что ты без нас...
- А что вы без меня?! Не испытывай мое терпение. Мне сегодня пришлось умереть раза три, и я готов оторвать тебе башку, - Макс взглянул в красные от ярости глаза ключника и тряхнул жреца ещё сильнее. Вот так, пусть узнает, на что способен их бог. - Что произошло со статичным телепортом в Великом разломе?
Зарго не отвел взгляд.
- Статичные телепорты есть близ гнезд всех пяти кланов, - процедил он.
- Прекрасно, - прошипел Черный Дракон. - Что с этим пошло не так?
- Не понимаю.
- Неправильный ответ.
Макс рывком приподнял жреца и играючи, как тряпичную куклу, швырнул его через весь зал. От удара Зарго едва не потерял сознание, и только это спасло его от вала заклинания, которое бросил ему вслед Макс. Жрец отпрыгнул в сторону, но не удержался на ногах и, упав, больно ударился плечом о каменный пол. Приподнявшись на руках, Зарго сплюнул и мгновение смотрел на растекающиеся кровавые кляксы у своих ладоней.
- Ты мне смерть должен, - прорычал Макс, нависая над ним. - Готов расплатиться?
Следующее заклинание раскрошило стену над головой Зарго. Осколки камня брызнули во все стороны. Один ударил по затылку, другой острым ребром располосовал жрецу скулу. Задержав дыхание, Зарго, рыча от боли, откатился в сторону, и, упершись в стену, встал на ноги. Макс отчего-то медлил, и жрец, воспользовавшись передышкой, весь подобрался, вскинул голову, шагнул было вперед и уже приготовился воспользоваться самым мощным из известных ему заклинаний, как внезапно застыл, пораженный. Во взгляде бога он прочитал свой приговор.
Дэр и Кэзрах, охранявшие вход в зал шести дверей переглянулись. Неожиданная тишина настораживала обоих гораздо больше оглушающего грохота, мгновение назад сотрясавшего каменные своды.
- Не нужна ли наша помощь? - спросила серебряная, прислушиваясь.
Ответом ей был пронзительный вопль.
- Похоже, Рэй справляется сам, - многозначительно заметил Дэр.
- Я говорила о Зарго, - мрачно заметила дочь лавы. - Он недооценил то чудовище, которое создал.
Между тем, Макс, оглядывая поверженного противника, решил, что с демонстрацией силы пора завязывать. Он давно мечтал как следует отделать Зарго, и теперь, не кривя душой, мог честно себе признаться, что вдоволь насладился страхом в глазах жреца. Зарго испугался. Макс был польщен. И ему стоило труда сдержать рвущуюся на волю ярость.
- Так ты расскажешь мне о телепорте? - спросил он, наблюдая за тем, как жрец, оправившись от последнего удара, отползает к стене.
- Ты используешь силу Это, - Зарго неуклюже развернулся и сел, спиной прижавшись к каменному своду. - Не затем мы...
- Я обходился без помощи теней всю жизнь, - не без высокомерия заметил Макс. - Считаешь, моих сил не хватит, чтобы набить тебе рожу?
Жрец вытер кровь с губ, исподлобья глядя на своего бога.
- Ты расскажешь мне о телепорте в Великом разломе, - потребовал Черный Дракон. - Или я убью тебя и спрошу у следующего ключника.
- Он тебе ничего не ответит. Это только моя... тайна.
- Я хочу её знать. Иначе помощи от меня не получите.
Зарго отвел взгляд и замолчал, раздумывая, стоит ли говорить стоящему перед ним существу, что он сделал. Есть ли его вина в том хаосе, что охватил мир равновесия? Жрец возвел глаза к потолку. Кхелет и Хатра молчали, зато Черный Дракон, его бог, требовал ответа. Пришло время собирать кости.
- Дни рубиновых были сочтены, - начал он. - Их клан угасал. Не в этой эпохе, так в следующей, о них бы забыли живые. Редкие дожди, обжигающие ветра, - жрец взмахнул рукой, словно отгоняя от себя, как назойливое насекомое, неприятную мысль. - Не всем уготована славная смерть в битве.
- Не тебе судить.
Жрец поморщился.
- А ты разве смирился со своей ролью?
- По правде сказать, Зарго, мне осточертели вы все вместе взятые. Мой мир там, - Макс ткнул пальцем в глухую стену. - Но не обо мне сейчас речь. Что вы уготовили жалким, по вашему мнению, краснокрылым?