Страница 65 из 96
- Я слышал, ты попросил золотых выслать воинов для защиты Рва, - произнес он. Слова отчего-то дались с трудом, будто на полуфразе не хватило воздуха. Неприятно защемило под ребрами. Макс спешно вздохнул.
- Князь золотых милостиво согласился помочь нам, - подавив зевок, заметил Зарго.
- Как при атаке мертвых рубиновых? И, к слову, не пора ли нам увидеть Великий разлом?
Макс кашлянул. Дыхание снова сбилось.
"Как обморочная девчонка, ей-богу", - подумал он, покачав головой.
- Когда соберем кланы, направим туда объединенную группу, - отозвался Зарго, разворачиваясь. - Мне пора. У входа твоих приказов ожидает помощник. Не слуга, заметить, а огнеглазый!
- Какая честь, - сил хватило лишь на отмашку. Стоило Зарго удалиться, как Макс, прислонившись правым плечом к стене, прижал руку к сердцу и, опустив голову, захрипел. По левой стороне груди разливался жар, воздух стал тяжелым и вязким. Каждый вздох требовал усилий. Макс, недолго думая, обратился к магии. Прилив бодрости на самочувствии сказался слабо, но дышать стало легче. Не без труда Макс поднялся на второй уровень, цепляясь за перила лестницы, как немощный старик. Сел на кровать, застеленную тяжелым покрывалом, хотел лечь, но передумал. В пещеру заглянул помощник, почесывая затылок. Макс открыл было рот, чтобы его позвать, но тут в сердце кольнуло так, что от боли потемнело в глазах.
- Сукин ты сын, Это, - Макс вцепился рукой в покрывало и, до крови закусив губу, сложился пополам. - Кукловод чертов. Сдохну - будешь искать новую марионетку.
Кое-как разогнувшись, Максим вздохнул пару раз, протер глаза и осторожно поднялся на ноги. Для отдыха время ещё не пришло.
- Эй! Сын ветра, как тебя...
- Эрго, - послышался снизу бодрый голос.
- Найди Эхтена, князя серебряных, скажи, что мне нужно его увидеть.
- Миг!
Миг затянулся. Макс уже успел спуститься вниз, когда над долами разлетелся сигнал тревоги. Золотые засекли мертвые крылья. Скрипя зубами, Макс выглянул из пещеры - в коридоре мельтешили слуги.
- Я же говорил, тени придут за серебряными, - бросил пробегавший мимо мужчина.
- Их маги давно свои души-то продали, - вторила его спутница. - А князь их - сама тьма. Ой, бед будет!
- Что происходит? - Макс вышел в коридор. На него, размахивая руками, несся всклокоченной Эрго.
- Черный Дракон! Черный Дракон! - орал он на весь коридор. Слуги, оборачиваясь, замирали, недоуменно разглядывая Макса. - Серебряный князь улетел из каменоломни!
- Куда?
Сердце снова кольнуло, и Макс сжал кулаки. Эрго, пыхтя, затормозил перед ним, едва не сбив с ног.
- Я не знааааю!
- Я знаю, - откуда не возьмись у пещеры появилась Зольза. Проводив взглядом слугу, перебежавшего ей дорогу, нефритовая нервирующе медленно подплыла к Максу. - Ты бледен, мой драгоценный Черный Дракон.
- Ближе к делу. Золотых атакуют тени?
- Тени, не тени, - протянула Зольза, кладя руку ему на плечо. Эрго смущенно отвел глаза, когда нефритовая, едва не касаясь губами уха Макса, томно зашептала. - Говорят, рубиновая дева пересекла границу. Говорят, все рубиновые теперь тени, и им велено отрывать головы. Но Эхтен не верит. Эхтен собрал воинов и улетел спасать краснокрылую.
- Твою мать..., - выдохнул Макс, округлив глаза. - Да их же...
Резко развернувшись, он бросился в пещеру, за мгновение пересек её и, замерев у самого края, приготовился к обороту. Ветер ударил в лицо.
"Не стоит".
"Твои проблемы".
Шагнув за край, Макс расправил черные крылья.
***
Свет ослепляет.
Лиа вспомнила об этом, когда заметила высверки на шкурах золотых. Сигнал тревоги разнесся над степью, и рубиновая поняла, что оплошала. Стражники приняли её за тень и повели себя соответствующе. Она спускалась к самой земле, лапами задевая траву, она взмывала в небо, исчезая в лучах солнца, но мощные сыны ветра и дочери лавы не отставали - их острые когти оставили глубокие борозды на хребте, шипы хвостов порвали перепонку на правом крыле, но Лиа не вступала в битву. Измученная, раздосадованная, злая на себя и свою непомерную глупость, она резко ушла вправо, ухитрилась увернуться от удара крупного золотого, и бросилась к узкой расщелине, темневшей на каменистом склоне холма. Перекинулась на лету, перекатилась через голову и забилась в темную, тесную нишу. Стражники подняли вой и ринулись вниз, не желая упускать трусливую тень. Лиа, ощущая, как боль от повреждений, полученных в крылатом обличии, разливается по телу, кусала губы, прислушиваясь к реву загонщиков. Неужели не видели, что глаза её полны пламени? Неужели не заметили, как цветом заката играют на её шкуре лучи солнца? Хотя золотые всегда были слепы. Жаль, она не подумала об этом раньше.
Они убьют. Не остановятся, не задумаются, разворотят холм, щеря огромные пасти. А ведь даже тени не смогли сломить её... Лиа глубоко вздохнула, прикрыв глаза. Она снова бросила детей. И стоило ей вспомнить о выводке, как сквозь алчные хрипы золотых, пробился высокий пронзительный рев.
- Эхтен, - прошептала она, пораженная. - Зачем же...
Бросилась вперед, перекинулась, налетела на золотого, караулившего её у пещерки, отшвырнула его, ударив в плечо рогами-короной, и ринулась в небо, к серебряным молниям. Ей не дали лета - дочь лавы, сильная и опасная, вцепилась когтями в спину и, шипя, потянула вниз. Швырнула на камни, уперлась лапой в шею и, показав огромные клыки, приготовилась к убийству. Лиа сопротивлялась, лягалась и била противницу хвостом по незащищенным бокам, но та будто и не чувствовала боли, пока князь серебряных, расправив искрящиеся холодом крылья, не упал на неё сверху. Золотая, взревев, прогнулась, откатилась в сторону, снеся массивным телом молодые деревца, и едва удержалась на склоне холма, когтями вцепившись в каменистую почву.
Серебряные опускались подле рубиновой, хвостами взрывая землю. Эхтен, склонив венценосную голову, рычал угрожающе низко. Лиа, шатаясь, поднялась на ноги, и укрылась за ним, прижав к телу помятые крылья.
- Защищаешь тень, серебряный? - рычали стражники, летавшие над ними. - Предатель! Предатель! Пожиратель мертвечины! Должен быть убит!
- Цела? - спросил он, не оборачиваюсь.
- Да, - ответила глухо. - И твоя сестра жива. Я нашла её.
Эхтен заворчал, ещё ниже опуская голову. Золотые разделились, готовясь напасть с боков. Лиа попятилась, чуть приподняла крылья, изогнула хвост, решив защищаться до последнего и... увидела свет. На мгновение он ослепил её, и она, закрыв глаза, пригнулась к земле, подчиняясь чужой воле, немому приказу, который, будто бы проникая в разум, заставлял смириться с превосходством существа, таинственного, непоколебимого и бесконечно могущественного.
Когда она открыла глаза, Черный Дракон уже стоял перед ними, огромный, как скала.
- Вниз, - прорычал он. Золотые спешно опускались на землю, не смея противиться воле бога. - Где тень?
- Её укрывают серебряные, - принялся оправдываться стражник. - Мы пытались...
- Уйди, - рявкнул черный на Эхтена, но тот, склонив голову, не двинулся с места. Тогда Лиа сама вышла вперед, сверкая полными огня глазами.
- Я нашла ключницу, Воин тысячелетия, - дерзко прорычала она. - И отведу тебя к ней.
Черный вытянул шею, шумно выдохнул облака пара, оглядел, скалясь, опустивших головы золотых.
- Где тень? - от рева его затихла степь. - Где тень?!
Сбоку от него почти бесшумно опустилась нефритовая. Стражники угрюмо молчали.
- Сможешь отвести к ключнице? - Черный резко расправил крылья, отшвырнув синюю в сторону. Та, изящно изогнувшись, припала к земле и замерла. - Двое серебряных, двое золотых. Со мной. Сейчас.
- Но, Воин, наш князь...
- Я - ваш князь! - отрезал черный, ударив хвостом так, что задрожала земля. В один прыжок он взмыл ввысь, и степная трава склонилась под порывом ветра. Лиа обернулась к золотым, издала торжествующую трель и устремилась следом. Эхтен остался - он не мог бросить своих товарищей наедине с раздосадованными золотыми. С Черным Драконом отправились двое его верных воинов - рвавшаяся в бой Кэзрах и могучий Дэр.