Страница 60 из 96
***
Тэй перекинулся в воздухе, расправил отливающие серебром крылья и, взмыв над разломом, замер, ожидая меня. От окружавшей его крылатое тело дымчатой тени не осталось и следа - передо мной был истинный сын ветра. Скрепя сердце, я последовала за ним. Пугала его беспечность и неосторожность - внизу, да и вокруг, могли быть мертвые, Тэй же не пытался затаиться или хотя бы, укрыться от затянутых серой пеленой глаз. "Обреченная уверенность", - промелькнуло в мыслях, и мне стало больно. Перекинувшись и выскочив из пещеры, я бросилась к нему.
- Уйдем, - попросила я, закладывая вираж и разворачиваясь к горам. Тэй фыркнул и, изогнув шею, посмотрел вниз. Черная точка, Пусть, маячил перед левым глазом и мешал обзору. Я оскалилась, выказывая недовольство, и проводник, поднявшись выше, уселся между рогов, вцепившись коготками в костяные наросты.
- Уйдем, - снова повторила я, но Тэй оставался недвижим.
- Посмотри вниз, - произнес он, и я нехотя опустила голову. Пусть изумленно присвистнул.
Подлетая к горам на рассвете, я ничего не заметила, потому что двигалась со стороны степей. Сейчас же, когда мы висели аккурат над Великим разломом, под нами открылась потрясающая по своей нереальности картина. В пропасти, широкой настолько, что в ней могли уместиться в ряд пять серебряных драконов, начиная от возвышающихся над границами разлома скалистых пик и скрывая от наших взглядов далекое дно, тёк черный дым. По крайней мере, по виду это вещество напоминало именно дым. Его клубы, вздымающиеся то и дело над основной массой, как протуберанцы на солнце, опутывали белесые, похожие на седые пряди, полосы. Дым двигался, будто покачиваясь в своей каменной чаше, волнами ударяясь об изрезанные трещинами стены, и оседал, оставляя в воздухе неясные очертания. И в этой тьме, что плыла меж скал, в самом её нутре, сияли, подобно звездам, искры - горячие красные, холодные синие, яркие желтые. Я словно вглядывалась в отражение ночного неба.
- Умница! - взвизгнул Пусть. Я вскинула голову и только и успела разглядеть серебряный высверк справа от себя. Тэй, сложив крылья, нырнул во тьму.
- Стой, - заревела я, с ужасом наблюдая, как дым, расступившись под напором мощного тела, плотной пеленой сомкнулся над ним. Тэй, не сбавляя скорости, полетел вниз, и только мне подумалось, что дым - всего лишь иллюзия, как силуэт удаляющегося серебряного дракона начал таять, исчезая в тревожно всколыхнувшейся мути.
- Придется нырнуть, - процедила я. К моему удивлению, Пусть согласился.
- Пожалуй. Нам следует изучить это явление, ключница.
Недолго думая, я ринулась вниз, лишь на секунду закрыв глаза. Поначалу никаких новых ощущений погружение в дым не принесло. Разве что воздух здесь был чуть холоднее, чем снаружи, да солнечный свет из золотого стал грязно-серым. Право слово, будто нырнула в стоячий пруд. Но чем ниже я спускалась, тем труднее становилось махать крыльями. Воздух густел, а количество звезд, кружащих в дымчатой пелене, заметно прибавилось. Порой мимо пролетели целые скопления.
- Что это? - спросила я, и рычание мое прозвучало глухо, словно я говорила в трубу.
- Излияние ореола, - ответил Пусть. - Что-то размыло границы между физическим и магическим. Наблюдай, ключница. Примерно так выглядит весь первый мир, первооснова которого - магия.
- Трудновато дышать.
- Давление ореола.
Я тяжело опустилась на уступ и сложила крылья. У самого носа пронеслась миниатюрная, закрученная спиралью, галактика. Проследив за ней взглядом и вскинув голову, я увидела Тэя. Он висел в дыме близ уступа, который я облюбовала для отдыха. Крылья сына ветра сияли здесь неестественно ярко. Звезды, ударяясь о его шкуру, вспыхивали и рассыпались, оставляя после себя сияющие сплетения едва видимых глазу нитей.
Тэй оскалился и, тягуче медленно развернувшись, продолжил спуск вниз. Я последовала за ним. Кажется, мы снижались целую вечность. Мои лапы коснулись дна так внезапно, что будь это полет на привычной скорости, я бы непременно разбилась.
- Куда мы идем? - глухо прозвучал мой рык. Тэй двигался рядом, как в замедленно съемке. Он вытянул шею и кивнул.
- Дальше.
Я огляделась. Внизу царил сумрак, освещаемый лишь голубоватым сиянием звездных скоплений. Над нашими головами тянулась тяжелая темная пелена, в которой вяз болезненно-серый свет далекого солнца.
- Держись подле меня, - попросил Тэй. Я едва смогла разобрать его невнятное бормотание. - Они всюду.
- Кто?
- Тени, конечно, - недовольно проворчал Пусть.
- Они опасны?
- Для нас - нет, - твердо ответил Тэй. - Они слушаются его. И меня.
- Проще говоря, - вывернул Пусть. - Для нас опасен только Проклятый.
- Пока нет, - сын ветра отвернулся. - Я справлюсь с его спесью.
- Надолго ли, - вздохнул проводник, но Тэй не обратил внимания на эти его слова.
- Идемте, - поторопил сын ветра. - Я чувствую, мы у цели.
Прерывисто вздохнув, я поплелась за ним. С каждым шагом дышать становилось все труднее. Тело тяжелело, я не могла поднять и хвоста, а лапы попросту подволакивала, оставляя на дне неглубокие бороздки. Мерцание звезд отдавалось в глазах острой болью.
А потом я услышала шепот.
- Нашел тело... Тело... Сила... Сила есть... В них... Их сила... Наша сила... Наша вечность...
- Он будет с нами... Их двое теперь?
- Будешь с нами... Сила... Вечная... Сильнейший будет с нами?
- Будешь с нами... Над ними... Над телами...
- О чем они? - с трудом выдавила я.
- О Проклятом, - кисло ответил Пусть. - И обо мне.
Справа от нас замаячил огонек. По мере приближения его сияние охватывало все большее пространство. Сначала показалось, что это очередная, готовая взорваться, звезда, но вскоре я поняла, что ошиблась. Свет струился из трещины в скале. Казалось, он пульсировал, с каждым ударом становясь всё чище, ярче. Или, возможно, тьма вокруг него была более густой и однородной, чем на остальной площади разлома.
- Сюда, - скомандовал Тэй и, внезапно перекинувшись, нырнул в проход между скалами. Я последовала его примеру, но не смогла сделать и шага, как голова закружилась, и я упала на землю.
- Ореол давит, - голос Пусть звучал где-то впереди, и я, вытянув руку, попыталась поймать проводника. Фыркнув, он нырнул под ладонь и распушился. - Давай-ка, попробуй встать. Ой...
Тэй рывком поднял меня, подхватив под мышки. Я закинула руку ему на плечи и, не без труда удержавшись на ногах, обернулась, ловя его взгляд. Глаза сына ветра пылали ярче "сверхновых", взрывающихся поблизости от нас.
- Справишься? - спросил он, отворачиваясь.
- Да, - едва слышно ответила я. - А ты?
- Обязан. Там, - он мотнул головой в сторону света. - Ответ. Он знает это. И, наверное, я тоже знаю.
- Используем силу Здесь против него же, - Пусть приземлился мне на плечо. - Излияние ореола - тяжелый катаклизм. Тут столько духов, и темных, и светлых, что голова идет кругом.
Мы прошли (я протащилась) через трещину и оказались в залитой светом пещере. Я хотела прикрыть ладонью глаза, но не смогла поднять руку. Тэй внезапно отстранился и сделал шаг вперед, загораживая источник света от меня и от Пусть. Я, покачнувшись, прислонилась спиной к стене и едва слышно прошептала.
- Мы у цели?
Пусть и Тэй молчали, зато тени загомонили все разом.
- Повелитель привел сильнейшего... Дай ему тело... Её тело... Дай нам... Сильнейший будет вторым... А тело ему... Нам...
Теперь и я могла различать их - темные порождения ореола не походили на обычные тени. Они были тем самым дымом, что клубился вокруг, а белые нити меж ними представляли собой видимые потоками энергии, по которым носились "звезды" - светлые порождения ореола. Духи двигались, то приближаясь к источнику света, то удаляясь от него, но, возможно, они выходили откуда-то... из-под земли или из противоположной входу стены. Я прикрыла глаза, но, почувствовав, что вот-вот потеряю сознание, распахнула их и едва не ослепла от нестерпимо яркого всполоха, залившего белым светом узкую пещерку.