Страница 55 из 96
- Не сопротивляйся, Рэй, - прошептала она. - Всё повторится вновь. Всё так, как было и будет снова.
- Кто? - произнес Макс или только подумал.
- Это. Теперь я - часть тебя, Рэй, - прошелестела тьма. - Ты - Черный Дракон, Воин тысячелетия, живое ореола порождение, в мире равновесия единственный, кто может сохранить разум под влиянием моим. Поднимайся.
- Не могу, - Макс едва шевелил губами.
- Можешь. Я исцелил тебя.
- Я умер?
- Нет. Мне нужно живое тело. Прошу прощения за боль, Рэй, но то был шанс единственный удержать тебя в мире третьем. И времени на ритуал постепенного слияния не осталось больше. Согласия ты бы не дал. Вставай, Рэй.
- Не могу, - по груди разливался жар.
- Глупо не верить мне, Воин тысячелетия. Не ты последний, не ты первый, кому я отдаю свою мощь, жертвуя знаниями и наследием многих веков, захлопывая двери. Вставай.
Макс сжал зубы, едва не откусив язык, подтянул ватные руки, положил ладони на холодный камень. Боль в груди, докатившись до сердца, заставила его замереть на пару ударов. Макс вздрогнул и снова рухнул на пол.
- Вставай, - услышал он Это. - Мне ли убеждать тебя в твоей силе?
- Ты - тень, захватившая тело, - процедил Макс. Ему казалось, что каждый вздох ломает одно ребро.
- Тебя мне дал ореол, - отозвался проводник. Его бесстрастный мягкий голос звучал отовсюду и ниоткуда. - Будущее твое начертано в летописях вечности. Черные крылья для тени черной, и нет иного пути. Ни одна тень другая не будет иметь над тобою власти. Ибо ты - воин мой.
- Тогда расскажи, - Макс оттолкнулся от пола и, зарычав, сел. По спине будто прошлись кнутом. Он выгнулся и снова упал. Сердце пропустило удар. - Расскажи всё.
- Зарго расскажет. Знания свои я передал ему. Когда ты войдешь в силу, мой разум исчезнет, чтобы не смущать твой. И двери закроются. Вставай. Не притворяйся слабым.
Наконец, Макс сел. По крайней мере, ему думалось, что он сел. Дышать стало легче, сердце билось слабо, но четко. Он опустил голову на грудь, провел рукой по тому месту, откуда вышел клинок, и пальцы стали влажными от крови.
- Вставай, - потребовал Это.
- Я... не хочу.
- Не хочешь бороться? Я не человек, Рэй. Я делаю то, что должно. Что делал не раз, и сделаю снова, когда он в силу войдет. Не тебе спорить с миропорядком, коль ты - часть его. Вставай. Вставай. Вставай! Вставай!
Голос то затихал, то громом разносился во тьме. Макс не убирал руки с раны. Сердце билось ровно, но слабо.
- Вставай! - грохнул Это совсем рядом.
И Макс рывком поднялся. Его потянуло назад, голова закружилась, но тьма стала светлеть. Кто-то поймал его под руки и помог удержаться.
- Всё так, как должно, - прошептал Это и исчез.
Макс открыл глаза. Он стоял на том же самом месте, где Зарго всадил нож ему в спину. Вокруг застыли молчаливые маги из свиты ключника третьего мира. В их глазах не осталось ничего, кроме пламени. Но Макс знал, что они ждали его возвращения. Они знали, что он не умрет.
В зале перехода больше не было дверей, ведущих в пять миров. От них остались лишь глубокие трещины в голой каменной стене. Макс обвел зал взглядом, опустил голову - на полу перед ним темнела лужа крови. Страж поднял руку, провел окровавленными пальцами по ране - свежий, неровный шов саднило, но боль отступила, позволив дышать глубоко и свободно. Макс прикрыл глаза, прислушиваясь к ударам сердца. Он действительно вернулся.
- Мы рады приветствовать тебя, Воин тысячелетия, - раздался голос за его спиной. Макс сжал кулаки и, резко развернувшись, со всей силой ударил Зарго в челюсть. Жрец дернул головой, попятился и, раскинув руки, упал у входа. Тут же к ним ринулся Торго, но ключник дал стражу знак не приближаться.
Макс, заметив бесчувственного привратника, лежащего в коридоре на полу, решительно шагнул вперед, схватил Зарго за воротник черного наряда и с силой тряхнул. Ключник оскалился, показав окровавленные зубы.
- Что с парнем? - а вот говорить оказалось больно.
- Спит, - бросил Зарго. - Ты...
- Заткнись, - Макс отвел руку для очередного удара.
- Убьешь меня - и ничего не узнаешь, - ключник хищно улыбнулся.
Макс мгновение смотрел ему в лицо, а потом, бросив на пол, переступил через него и склонился над Славой. Парень завозился, приоткрыл глаза.
- Ты жив? - просипел он, ощупывая шею. - Я, кажется, тоже.
Макс кивнул и, протянув руку, помог привратнику подняться. Они медленно, шатаясь, двинулись по коридору. Слава жмурился, тер глаза, Макс хрипел и все время сплевывал. Ярость отступала под напором слабости. Закружилась голова, и стражу пришлось остановиться. Он оперся рукой о стену и закрыл глаза, пытаясь собраться с силами.
Позади прозвучал голос Зарго.
- От себя не убежишь, Рэй. Ореол приведет тебя к нам снова, пока он будет на свободе.
Макс сморгнул и, чуть повернув голову, хрипло спросил.
- Кто "он"?
- Оставайся, и всё узнаешь.
Слава промычал в ответ что-то о гостеприимстве и звериных методах. Макс прикрыл глаза, прислушиваясь к ударам сердца. Ярость ещё будоражила разум. Ярость и... страх, что то, что вошло в него, способно управлять его волей. Рэй был рабом обычаев, устоев, веры, принципов, обстоятельств, чувств, но никогда тень не туманила его мысли.
Ледяная рука Зользы Коль легла на плечо. Макс вздрогнул и едва сдержался, чтобы с разворота не ударить "жердь" кулаком в лицо.
- Мы - свита ключника, мой милый, - прошептала ведьма ему на ухо. - Но мы и верные слуги ключа тоже. Тебе ли это не знать, дорогой страж. В другие миры теперь, увы, не сбежишь, не укроешься. Хочешь защитить свою подопечную?
Макс обернулся и не без злости посмотрел на Зользу. Та, продолжая улыбаться, провела пальцами по его лицу, от виска до подбородка, и нежно погладила по щеке. Страж, вздрогнув, отстранилась.
- Это Здесь разума добавит, - пропела ведьма, и эхо принялось повторять фразу под сводами сумрачных коридоров. От громких звуком Макса замутило. Он попытался было сделать шаг вперед, но Зольза крепко вцепилась в него.
- Ты же хочешь узнать, кто такой Здесь, воин тысячелетия? - она поцеловала его в шею, рядом с ухом. - Ты слишком слаб, чтобы расправить крылья.
- Пойду пешком.
- Правда? - Зольза снова поцеловала его. - Останься, Рэй. Нам нужно о многом поговорить.
- Зарго! Ай, тьма, - по коридору несся высокий, худощавый мужчина, облаченный в черный наряд жреца. Он налетел на Славу, который полз по стене, и парень свалился на пол. - Ой, прошу прощения.
Торопыга обернулся, глянул на Зользу, покачивающегося Макса и покраснел.
- Чего тебе, Ру? - к ним подошел Зарго.
- Мертвые крылья замечены над плоскогорьем, - доложил жрец, переводя взгляд на ключника. - Полчища пожранных изумрудных.
- Изумрудных? - прохрипел Макс, скидывая руку Зользы. - Мы были у них сегодня утром.
- Наверное, пожрали несколько дальних гнезд, - Ру переводил взгляд с Зарго на Макса и обратно. - Эээ... Кажется, они движутся к обители серебряных.
- Рэй! Стой! - Зольза протянула руки, но страж шестого мира, оттолкнув её, бросился прочь, спотыкаясь едва ли не на каждом шагу. - Зарго! Нужно остановить его.
- Зачем? - ключник вытер кровь с разбитых губ. - Он все равно не сможет перекинуться. Сил не хватит.
- Поэтому его и нужно остановить, - заметила подошедшая к ним дочь лавы, рожденная в клане золотых. - Для его же блага.
Зарго, подумав, кивнул, и вся свита поспешила к взлетной площадке. Там уже толпились жрецы, которые успели перебрать пурпурного сока и теперь вопили на все лады, танцевали и толкались, едва не падая за край.
- Черный Дракон! Черный Дракон! - орали они, вскидывая кулаки к небу.
Зарго, растолкав братьев и сестер, замер на самом краю. На фоне белесых облаков, бегущих впереди стальных грозовых туч, в мерцании опасных молний, разрывающих небесные форты, был отчетливо виден силуэт черного гиганта.