Трехкольт

- Стойте!

Все разом обернулись.

Артон стоял на небольшом пригорке. Меч был в его ножнах. Он держал в руках натянутый лук, и острие стрелы метило как раз в самое сердце воительницы.

- Еще движение, и я выпущу красавицу-стрелу погулять! – нараспев почти сказал Горст. – Не промахнусь, уж поверь!

- Блудный сын решил вернуться – шептала про себя Морана. – И вовремя.

- Я Артон Горст. А это мои друзья. Я знаю тебя Гейцана, ты не станешь убивать того, кто может помочь нам справится с бражниками – прокричал он.

Повисла пауза.

- Опустить луки! – приказала Гейцана, не сходя с места.

Приказ был выполнен.

Артон все еще держал воительницу на мушке.

- Как зовут твоих спутников?

- Анэка и Морана. Но нас пятеро.

Артон опустил лук и звонко свистнул. Из кустов резко вырвался Беар, а Альго оскалил белые клыки и расправил устрашающе крылья.

Лучники отпрянули назад.

Гейцана была внешне спокойна, но когда Артон назвал Морану, Анэке показалось, что она узнала Кайоссу.

“Так смотрела, как-будто знакомцы они давние.”

Артон мигом спустился с небольшого холма.

- Теперь, когда мы знаем кто есть кто, может сообщите нам обстановку? – сказала Морана, кладя меч в ножны.

- Повсюду браги-острожники – начала Гейцана. – Они охраняют Смурный пролив, вплоть до замка Огайот. Пересечь эту границу можно лишь сражаясь, никак иначе.

- Вы тоже идете в Гридор? – спросила Анэка.

- Нет, мы идем в порт Гуит, освобождать пленных. Но сейчас нас мало, и мы ждем усиления со стороны Самси и Лоронта.

- Тихо... – замер вдруг Артон.

Все остановились, прислушиваясь.

Морана вновь вынула меч.

- Что? – спросил кто-то из лучников.

Магар поджал хвост, а грид раздул ноздри.

Морана вздохнула.

- Впереди нас ждет бой с острожниками. Пошли.

====== 17. Бой ======

Морана, как и всегда шла чуть впереди остальных. Грид охранял чуть сзади. Шестеро лучников во главе Гейцаны, рассеялись по три с каждой стороны, держа луки наготове.Перед ними шел Артон и Анэка. Магар... он гордо шел впереди с Мораной.

Все прислушивались, ступая осторожно и по возможности тихо. Сделав еще пару шагов, Морана подняла правую руку, и все остановились.

Анэка юркнула к Кайоссе.

- Что там? – прошептала она.

- Браги.

- Много их? – пыталась рассмотреть из-за кустов иллинка, но Кайосса осторожно оттолкнула девушку в сторону.

Скорее инстинктивно заслоняя от возможной опасности.

- Ты чего? – вырвалось у Анэки.

- Тссс... – приложила палец к губам Кайосса.

Все и так молчали.

Морана повернулась.

- Мы должны напасть внезапно.

- Когда же? – спросил один из лучников, самый высокий из всех.

- Сейчас!

И Морана с разбегу прыгнула через куст акации, прямо на сидящих около реки острожников.

Остальные быстро последовали ее примеру, стараясь сохранить стать небольшого войска и внезапность момента нападения.

Навскидку Анэка насчитала около три дюжины брагов. Лучники Гейцаны тут же сократили число их почти вдвое. Далее иллинке пронаблюдать не удалось, так как бой завязался тяжелый. Острожные браги были крепкими и жилистыми мужиками, и силой своей порой превосходили всех, включая Морану. Хотя она-то как раз дралась очень яростно. Мечи звенели со всех сторон, и отвлекаться на подсчитывание врагов было недосуг.

Артон держал оборону не хуже лучников и так как неожиданный выпад был произведен вовремя, почти всех острожников удалось перебить за несколько взмахов вороного крыла.

Но расслабляться было рановато.

- Перебирайтесь на ту сторону – крикнула Гейцана. – Пока не поздно. Мы прикроем тыл, сейчас не время на думы.

Морана согласилась с ней.

Анэка подхватила магара и ловко запрыгнула на грида. Артон сел со спины Беара так, что бы это позволило ему обозревать и отражать опасность с тыла. Последней вскочила на грида Морана.

- Вперед! – скомандовала она.

И грид Беар резко рванул в воздух, оставляя Гейцану и лучников внизу, прикрывать их.

- Бражники их убьют? – прокричал Артон, сквозь свистящий в ушах ветер.

- Скорее всего – утвердительно кивнула Морана. – Но до того, они успеют прикрыть наш рискованный полет.

Лицо Мораны было полностью сосредоточено на том, что должно было произойти, однако от наблюдательного глаза Анэки не ускользнуло то, как она посмотрела на Гейцану, перед тем, как они поднялись в небо.Словно бы и не Гейцана эта была вовсе, а... Такого взгляда у Кайоссы она еще не видела. Это был взгляд отчаянного сожаления. До этого Кайа никогда ни о чем не сожалела. Анэке показалось, что она не только знает Гейцану, но и знает ее под другим именем. Только сейчас иллинке подумалось, что у Мораны тоже может быть другое имя.

- Браги!!! – крикнул Артон так, что Анэка повела ушами назад, словно кошка.

- Беар вниз! Всем быть наготове! – рявкнула Морана.

Только когтистые лапы грида коснулись земли-матушки, Морана спрыгнула и тут же отразила выпад здоровенного брага с палицей наперевес. Через мгновение Анэке тоже пришлось отражать удары, один за другим. Артон ушел куда-то в бок, а магара она вообще не видела. Грид ссадив всех, взмыл в небо и скрылся в надвигающемся урагане.

- Куда он? – крикнула Моране иллинка.

- За подмогой – был дан ответ, который чуть не стоил Моране руки.

Отвлекаться на разговоры в этом бою было нельзя.

А бой на этот раз был посерьезней любых сторонних стычек.

Усталость посетила Анэку уже через дюжину взмахов орлиного крыла. Рука слушалась плохо, и в очередной атаке брага на нее, меч выскользнул из руки. Острожник хохотнул и замахнулся широким домбровским мечом, но на пути его меча встал меч Артона, что позволило Анэке подняться и вложить меч в руку.

- Благодарю! – шепнула она Горсту.

Тот лишь кивнул в ответ.

Бой давался тяжело, но отступать было нельзя. Отвлекаться на рядом сражающихся тоже.

Через какое-то время, как показалось, довольно продолжительное, в небе сгустились тучи и пошел частый дождь. Стало скользко и зябко. А еще через сотню взмахов орлиного крыла, из-за туч появилась стая гридов, во главе с Беаром. Анэка взглянула мельком в небеса, и тут же пропустила удар, чуть не стоивший ей головы, меч острожника просвистел около шеи девушки, ощутимо задел плечо.

Браги не ждали налета с неба, и не успели рассредоточится по полю брани. Гридов было больше двух дюжин, и они молниеносно нанести урон, армии острожников.

Когда Анэка отбила очередную атаку, то увидела, что вокруг почти одни павшие браги, ни Артона, ни Мораны рядом нет.

Она присела, пытаясь привести в рабочее состояние немеющую руку. Дыхание сбилось, а ноги совсем ее не держали.

- Сзади! – крикнул кто-то.

Иллинка обернулась и тут же получила глухой удар в область головы, и провалилась в темноту.

Когда она вновь открыла глаза, было сухо. Она лежала на сеновой лежанке, накрытая холщовой простыней. Голова гудела, плечо противно ныло. Она приподнялась на локте. Ощущение незащищенности не было. Она огляделась. Какой-то сарай, не очень надежного вида, защищал ее от дождя. Она тяжело поднялась на ноги. Все плыло перед глазами. Прислушалась. Вне этого ветхого жилища, где-то недалеко совсем, продолжался бой. Она вновь обернулась. Её меч лежал около лежанки. Она подошла и взяла его. Рука почти не слушалась, но она решила, что не станет лежать тут, когда другие проливают кровь.

Сжимая меч двумя руками, она вышла наружу. Дождь хлестал нещадно, только выйдя из укрытия, она тут же промокла вновь до ниточки. Но лишь сделал она шаг на пути к полю брани, здоровый черный грид преградил ей дорогу.

- Ты кто? – не сдержалась она от вопроса, скорее от неожиданности, чем по надобности.

Грид раздул ноздри и раздвинул в стороны крылья.

- Мне пройти. Там мои друзья, они без меня могут погибнуть, понимаешь?

Грид смотрел на Анэку и не понимал ее.

Иллинка взглянула через крыло грида. Мечи продолжали звенеть в стороне.