Страница 12 из 25
– Ты – моя главная забота, деточка. – Она отвела руку с намыленной тряпочкой и наклонила голову, чтобы поцеловать голое плечо воспитанницы, а та благодарно прижалась губами к старческой щеке. Какое-то время в комнате воцарилась тишина, только изредка слышался всплеск воды да потрескивание свечей.
– Ты говорила про Сандру. Как она? Сегодня вечером что-то не попадалась мне на глаза.
– У нее все по-прежнему. А не видела ее потому, что я послала ее прислуживать Лоре. Твоя же сестра так утомилась в дороге, что не осталась на ужин и рано поднялась к себе.
– Ты правильно сделала, что определила эту девушку к Лоре. Она несколько медлительна, но исполнительна и чистоплотна, а кроме того ей и самой будет хорошо у сестры. Если учесть к тому же, что ей придется быть всегда рядом с молодой хозяйкой, то у бедного влюбчивого создания, вечно страдающего от неразделенной любви, меньше будет неприятностей, а значит, и «ахов» с «охами» тоже.
– Не будь с ней излишне строга, девочка. У каждого своя судьба. Не дай тебе бог испытать неразделенное чувство. Оно разбило множество сердец и даже тем, кто обладал исполинским характером и гранитной волей.
– Никогда бы не стала вздыхать и сохнуть по мужчине. А лить слезы и ходить с красным опухшим носом вообще глупо. Уж я бы заставила, голубчика, поплясать под мою дудку. – Элен тряхнула намыленной головой от возмущения, на что старая женщина только вздохнула и принялась смывать мыльную пену, окатив упрямицу теплой водой из кувшина. – Ой, ой! В глаза попало…
– Давай вылезай, вода стала холодной. – Няня уже держала наготове простыню.
– Знаешь, когда я сегодня въехала в ворота, то заметила двух крупных мужчин, которые так на меня смотрели, что их глаза готовы были вылезти из орбит, и их отвисшие челюсти тоже очень смешно смотрелись. Я еще подумала, что уж не…
– Уж не Том ли это с Геком?.. Верно, это они, оболтусы. Выросли громилы, а разума так и не нажили. Хороша бы и ты была, если бы продолжила водить с ними дружбу, а не уехала тогда с дядей. Какую только работу им ни поручали – все насмарку. Этим двум разгильдяям только кулаки бы чесать да глотку драть. Даже отцу от них помощи нет. Джек надрывается на конюшне, а эти лоботрясы где-то пропадают целыми днями.
– Скажи, как они изменились!..
– Да уж, из маленьких забияк превратились в больших. Житья нет от скандалов, когда они объявляются в замке. По правде сказать, их не осень и ругают за то, что пропадают целыми днями – без них только спокойнее. А как воротятся, то тут и начнут кого-то задирать…
– А как Сид? Что с ним стало?
– Ну! Сид – другое дело. Он остепенился. Тоже очень возмужал, ему ведь двадцать три года исполнилось, правда, как и тем двоим дурням…но какая разница, бог мой. Этот парень женился. Но подожди, Агнес еще прочирикает тебе эти новости. Она не успела, потому что я отослала ее прислуживать гостям, чтобы присмотрела за молодыми служанками, а то они те еще вертихвостки…
– Не значит ли это, что…
– Верно. Сид взял в жены Агнес. Вот я и выболтала тебе ее секрет. Она сама хотела все рассказать и теперь будет на меня дуться.
– Я не выдам тебя, и мне так будет даже интереснее. – Элен, улыбаясь, легла на подушки.
– Но что это ты, милая, так интересуешься старыми товарищами по проказам? Уж не задумала ли чего? – Няня шутливо погрозила ей пальцем. – И думать забудь хороводить эту троицу. Сид семейный человек, а те двое совсем тогда одуреют.
– Не беспокойся напрасно. – Девушка улыбнулась еще шире, когда представила себя лазающей с друзьями по деревьям или катающейся в пыли вместе с теми громилами, что оказались Томом и Геком.
– Да у тебя теперь и времени не будет – столько забот нахлынет по ведению замкового хозяйства… А теперь спи, козочка моя. – Старая женщина поцеловала ее в лоб, пожелав спокойной ночи, и задула свечи, прежде чем удалиться и оставить девушку одну в комнате.
Некоторое время Элен продолжала лежать и смотреть на чуть тлеющие головни в камине. Ей было тепло и уютно, постель, застеленная свежим тонким бельем, доставляла блаженство после неудобств тряской кареты. Ее тело благоухало цветочным ароматом после использования при купании мыла и душистой жидкости из волшебной склянки ее доброй няни. Как приятно было снова очутиться дома, ощутить заботу и нежность по отношению к себе. Она вернулась и теперь собиралась начать новую жизнь, став хозяйкой замка и справедливой и заботливой госпожой всем, здесь живущим. Девушка лежала и вспоминала, как тепло ее принимали подданные и слуги. Перед глазами проплывали отдельные сцены ее появления в замке, торжественная встреча на площади, шумный ужин. А еще, уже засыпая, подумала, что надо будет обязательно придумать занятия для Тома и Гека.
Наутро у нее было по-прежнему хорошее настроение. Выглянув в окно и увидев замечательно солнечное начало дня, она восприняла это, как знак свыше, свидетельствующий, что ее решение начать новую жизнь тоже одобрено на небесах. Хорошо бы и вся ее судьба в родном замке была такой же светлой и безоблачной эти лазурные небеса. В тот момент ей отчаянно хотелось верить в счастливое будущее, хоть и знала, что даже погода не бывала постоянной, не говоря уж о человеческих настроениях.
Когда к ней в спальню вошла няня, Элен успела одеться, и той осталось лишь помочь ей расчесать и уложить непослушные длинные локоны. Девушка несказанно обрадовалась, что можно было переложить это дело на нее, зная с какой ловкостью и проворством руки этой женщины справлялись с любой задачей.
– Ох, хорошо, что ты пришла. А то, я замучилась с ними. У дяди ко мне был приставлен специально парикмахер, чтобы моя голова всегда выглядела прибранной. Ты ведь знаешь, какими мои волосы были раньше, и сейчас с ними стало гораздо проще, но все равно, этот труд не для моих рук.
– Как же ты справлялась с ними в дороге?
– Приспособилась. – Элен повертела головой перед зеркалом, любуясь сложным сооружением, сотворенным ловкими руками няни.
– Ты не хочешь подкрасить глаза или воспользоваться румянами? – Старая женщина хлопотала сзади, разравнивая складки на платье, образовавшиеся, пока девушка терпеливо сидела в ожидании окончания причесывания. – Тогда ты будешь неотразима, и все мужчины, что сейчас гостят у нас, не смогут оторвать от тебя глаз.
– Нет уж, хватит с меня и этой башни на голове. Хотела бы я знать, как им удастся проигнорировать этот шедевр. А кроме того, не собираюсь производить на кого-то неизгладимое впечатление. Пусть живут спокойно! – Она состроила шаловливую гримасу чаровницы.
– Так ли уж тебе никто не интересен, ведь среди них есть немало достойных мужчин? Например, Роберт Стикерт, наш сосед. Я уж не говорю, что в любую минуту может приехать твой жених…
– Ах, этот… Зачем же я буду прилагать усилия, если он и так от меня никуда не денется?
– Боже правый, ничего подобного мне еще не приходилось слышать из уст невест, а я их повидала немало на своем веку. Еще вчера мне показалось странным, что ты расспросила обо всех, но только о кузене Крисе не упомянула. Да хочешь ли по-прежнему связать с ним свою жизнь?
– Конечно хочу, и это вопрос решенный. Я буду его женой. – Элен развернулась и твердо посмотрела в глаза няни. – Ни он, ни я не пойдем против воли наших отцов.
– Но, девочка моя, всем хорошо известно, что ты крутила покойным лордом Коули, как хотела. А это значит, что могла влиять на его завещание по собственному усмотрению. Только никто из нас не мог знать, что он так рано покинет нас в этом мире. Скажи, оставила бы ты и сейчас помолвку в силе, если бы был жив твой отец, и мог переписать завещание?
– Почему бы и нет? – Девушка нахмурила брови.
– Не очень-то ты похожа на влюбленную. – Сокрушенно покачала головой старая женщина.
– А как мне надо вести себя, чтобы выглядеть убедительно? Заламывать руки, кусать губы, проливать моря слез? – Сверкнула Элен глазами.
– Не сердись, милая, я просто пытаюсь понять тебя и, если понадобится дать совет. – Няня озадаченно перебирала в пальцах свой передник. – Сознайся, что ты обиделась на сэра Фолка за то, что он не встретил тебя вчера здесь, в замке.