Страница 117 из 121
Как только Лирика уехала с отрядом, в Драконьем Чреве объявилась августейшая тётушка Танилета и Руденета младшего. Она сообразила, где нужно искать воспитанницу и обрадовалась, узнав, что её ненаглядная беглянка здесь. Принцы убеждали Ольду повременить, но она настаивала на скором свидании с подопечной, пришлось передать девушке просьбу вернуться из похода. Вскоре свидание августейшей особы и бывшей пастушки состоялось. Лирика счастлива была увидеть дорогую опекуншу, но наотрез отказалась вернуться в столицу.
– Я понимаю тебя, дитя, – уговаривала её Ольда, – этот брак неприятен тебе, я знаю, что такое выходить замуж по воле короля вопреки своим чувствам. Твоё сердце не свободно?
Лирика молчала. Ещё месяц назад, услышав такой вопрос, она ответила бы утвердительно, но теперь… Мысли о Виолете уже казались наивными. Больше того, очутившись в Пленительной Долине, она вспомнила свою жизнь здесь, то, как ей приходилось молчать и притворяться, и только с Флореном она могла отвести душу. Теперь очевидно, что чувства к макрогальскому принцу были защитой от дум о полонийце. Но назвать Флорена хозяином своего сердца девушка тоже не отважилась, она привыкла считать себя недостойной его.
– Доверься мне, девочка, – настаивала Ольда, – я употреблю всё своё влияние, чтобы помочь тебе! Вернёмся, будешь жить у меня, никто тебя не обидит. Не хочешь в столицу, устроим тебя в замке Танилата. Здесь в этих невыносимых условиях не место девушке!
– Вы напрасно беспокоитесь, тётя! – заговорила, наконец, Лирика, – мне здесь привычно! Я безмерно благодарна за заботу и вам и господину Эллиту, но...
– Что ж, ты так и будешь обитать в этих убогих жилищах и проводить свои юные дни среди мужланов? А если наскучит? А зимний холод!
– У меня есть убежище, названный дедушка позаботился. Здесь неподалёку «Два крыла» – его замок, я уже была там, всегда смогу вернуться.
– О, Эллит оказался предусмотрительным! Покажешь мне твой замок?
– Если вы желаете, с удовольствием покажу, только…
– Что?
– Я думала съездить в Полонию, меня даже собрали в путешествие, я ждала только когда будет корабль.
– Ладно! – рассмеялась Ольда, – Танилет выделил мне удобную комнату. С удовольствием поживу в долине. Места живописные, воздух целебный! Быть может, и надумаю путешествовать вместе с тобой.
– Вижу, вы обе рады встрече! – сказал, подходя к ним, Танилет, – остаётесь с нами, тётушка?
– Ненадолго. Интересно посмотреть, как обретается будущее богатство Макрогалии.
– Важный момент для королевства. Подумать только, золото лежало, дожидаясь своего часа, и если бы не строительство Нового замка, так и лежало бы долгие годы!
– Я слышала, со временем здесь построят морской порт. Твоя провинция станет главной в стране!
– Это ещё не скоро! Возить грузы по мосткам, которые вы так героически преодолели, не возможно, а на разбор этого завала уйдёт много времени.
– Как подумаю, что надо карабкаться обратно, дух захватывает, – горячо заговорила августейшая особа, – правду сказать, страху я натерпелась!
– Можно отправить вас морем. Скоро идёт корабль в порт Полонии, а оттуда обоз в Макрогалию, чтобы удобнее было ехать, подберём для вас карету из оставленных Энвардом. Или захотите навестить свою кузину Рогнеду?
– Это стоит обдумать. А что пещера, через которую полонийцы прорубили выход к морю, и впрямь такая сказочная, как о ней говорят?
– Стоит посмотреть, – доверительно сказал принц, – я как раз туда еду, составите мне компанию? Прибыл ладельфийский корабль. Капитан просит позволения его людям посетить долину.
– Подумать только! Макрогалия принимает зарубежные делегации, прибывшие морем, – всплеснула руками Ольда, – торжественный момент! Руденет младший уже там?
– Да. И мне хотелось бы поглядеть на первый иностранный корабль, посетивший наш порт.
«Заря» бросила якорь у скалистых берегов Макрогалии. На борту Дестан и оба его племянника, совершающие кругосветное путешествие. Проплыть мимо Пленительной долины было выше сил Флорена. Как после ссоры с отцом из-за пастушки он рвался отсюда, так теперь стремился обратно. Дастану и Диолю тоже любопытно взглянуть на места, где король Энвард и его приближенные провели год полный отчаянья и надежд. Узнав о желаниях высокородных пассажиров, капитан, не имевший ничего против такой остановки, предложил «Элоиде» следовать намеченным курсом к Южным островам, там закупить и подготовить к погрузке на оба корабля свежие фрукты, мясо и воду. «Заря» же, задержавшись у Макрогальских берегов на два дня, прибудет к островам позже. И вот, мореплаватели покинули борт судна. Мерно вздымались и опускались вёсла, шлюпка обходила подводные скалы. Флорен вглядывался в очертания знакомого причала. С удивлением заметил он среди встречающих две женские фигуры. Платья выдавали высокое происхождение.
– Мне кажется там Ольда, – изумлённо произнёс Дестан, – а кто с ней? Эта девушка мне не знакома.
– Мне тоже, – пожал плечами Флорен.
Ступив на мокрые брёвна причала, приветствуя макрогальских принцев, и почтительно кланяясь дамам, Флорен слушал разговор дяди и Танилета. Он разглядывал суетящихся в отдалении людей, мечтая найти среди них хрупкую фигуру пастушки, и упорно избегал взгляда незнакомой «принцессы». Вдруг её осторожный шёпот пронзил его:
– Флори, не узнаёшь меня?
– Лирика! – воскликнул юноша, чем привлёк к себе внимание взрослых.
– А! Это наша героиня! – Танилет указал Дестану на пастушку. – Насколько страстно великосветские дамы обожают драгоценности, настолько золото и изумруды любят эту дочь крестьянина! Пройдёмте к лошадям, они ждут нас с той стороны Сказочной пещеры. Совершим конную прогулку по Драконьему Чреву. Ближе к вечеру торжественный обед.
Все пошли к туннелю. Флорен и Лирика, боясь поднять глаза, взялись за руки и медленно брели, не желая догонять остальных.
– Я знал, что встречу тебя здесь! – Флорену самому казалось это правдой.
– И я думала о тебе, мы так нехорошо расстались. Ты не обижаешься?
– Напротив, я тебе благодарен, ведь если бы не размолвка с отцом, разве дерзнул бы я покинуть дворец и отправиться в кругосветное путешествие!
– Как ты сказал?
– Мы с Диолем, это мой брат, вон идёт рядом с Ольдой, мечтаем пройти неизведанные моря и отыскать новые земли. Дядя Дестан поддержал нас. Ладельфийский король Тэотиль снарядил два корабля. Теперь мы мореплаватели!
У девушки дух захватило:
– Я подумала, что вы специально сюда приплыли.
– Нет, это лишь остановка. А ты? Как ты вернулась в долину?
– Через ущелье. Там разобрали часть завала, сделали лестницы и мостки. Мне интересно было посмотреть, как тут ведутся работы. Я даже участвовала в поисках новых месторождений!
– Наряд у тебя не подходящий для разведки. Раньше был лучше, по-моему. Я принял тебя за принцессу!
– Это Ольда меня нарядила. Его высочество Виолет поручил ей заботиться обо мне и вот!– девушка изящно взмахнула рукой и изобразила нечто вроде танцевального па.
– Видел бы тебя король Полонии!
– Ах нет, всё это не по мне. Хотя теперь у меня есть титул и жених.
– Ты выходишь замуж! – Флорен остановился, схватив Лирику за локоть, и развернул её к себе.
– Я сбежала. – Губы девушки задрожали, казалось, она сейчас расплачется. – Понимаешь, это всё ненастоящее…
Мысли путались в голове принца. Как же так! Он смирился с тем, что им с Лирикой не разрешено дружить, но чтобы она принадлежала другому! Хотя теперь всё изменилось, они могут быть вместе! Что делать? Остаться с ней? Отказаться от экспедиции?
– Ты мог бы взять меня с собой? – уже твёрдым голосом заговорила девушка, – я так мечтала путешествовать …
– Был бы счастлив. Но это опасно…
– Пусть. Мой жених собирается умертвить меня, чем это лучше морских глубин?
Флорен на мгновение потерял дар речи. Они стояли, не обращая внимания на удалявшихся спутников.
– Что значит умертвить?
– Один богатый вельможа признал меня внучкой. Теперь его нет, я наследница. – Слёзы наполнили глаза девушки. – Жених мечтает завладеть состоянием. После свадьбы мне недолго жить.