Второй Шанс

— Туман, — сказала я. – И ничего больше. Ну, наверное.

— Не совсем так. Этот туман… все, что сейчас происходит там… все это – один большой признак болезни, которой охвачен мир. Когда-то я полагал, что это агония, но агония столько не длится. Мир – и, прежде всего, магия – серьезно больны, девочка. Но мне удалось выяснить, что рана, которую мы нанесли, оказалась серьезна, но не смертельна.

— И что, ее можно вылечить?

— Похоже на то, — Ганглери кивнул. – Но я прошу тебя помнить, что я тоже могу ошибаться. Все сведения, которые мне удалось собрать, сходятся на том, что случившееся поправимо… хотя, как ты понимаешь, время здесь работает против нас.

Я кивнула, разглядывая то, что прикидывалось тут небом, хотя обман был белыми нитками шит. Несмотря на лютый холод, вряд ли из такой странной, почти твердой на вид мглы могла упасть хоть одна снежинка. Меня не покидало чувство, что я стою в какой-то огромных размеров гробнице, не хуже той, у самого Аутерскаа. Здесь не место небесам – а вот потолок повыше будет в самый раз.

— Ну, даже если и так – а кому-нибудь под силу совершить чудо?

— Ха! Вот уж не знаю! Но можно попытаться. Я полагаю, что болезнь можно излечить, если вернуть эльфам отнятую у них силу.

Я поперхнулась стылым воздухом и закашлялась:

— Ничего себе!

— Посмотри вниз. Как ты думаешь, что это? Это последствия бушевавшей здесь стихии, безумства магии, вышедшей из повиновения. Она одичала, она утратила цвет и очертания, но она все еще здесь. Ты ведь чувствуешь ее присутствие на этой границе?

Я поежилась зябко и тоскливо, ясно ощущая правоту Ганглери и свою беззащитность перед мощью и тяжестью клокочущего там, в Царстве, волшебства.

— Эльфы хорошо защитили свое Царство. Когда-то защита хранила его от внешних угроз, а теперь она оберегает весь мир от того, чтобы этот огромный нарыв лопнул и завершил разрушение. Магия здесь одичала, Лунные Поля тоже отравлены этой катастрофой...

— Лунные Поля! — на миг я забыла о холоде, боли в руках и о колкой тяжести воздуха. — Вы расскажете мне о них?

— Разумеется. Без этого знания тебе точно не справиться. Но послушай меня: эта магия, далеко внизу, лишилась своих сосудов — эльфов. И я уверен, что только они могут взять над нею власть. Тогда, общими усилиями, можно будет успокоить боль мира и восстановить старый порядок вещей. Эльфы должны снова прийти в эти земли.

— Звучит просто, — проворчала я, испытывая неожиданное раздражение. – Но как все это связано с тем, что происходит сейчас?

— А ты считаешь, Адемика подобными вопросами не задавалась? Не думаю, то они пришли к иным выводам. Они тоже жаждут вернуть магии былую мощь.

— Тогда почему вы не с ними и не рассказываете все это архимагу Мерклесу?

— Потому, что Адемика не хочет наполнить вторую чашу. Она хочет получить власть над весами. Их интересует дикая, освобожденная сила, завладевшая землями Царства. Они желают приручить ее сами.

— А чем не выход-то?

— Тем, что это прямая гибель, девочка! Они не могут удержать даже то, что было отпущено на долю людей, а что они сделают с силой эльфов?

— Но с чего вы взяли, что они именно этого хотят? Почему думаете, что они не послушают вас?

— С того, что такое решение было принято много веков назад, когда я еще поддерживал с ними связь, — глаза Ганглери полыхнули мрачным огнем, а брови насупились. – Те, кто разделял мои убеждения, оказались в меньшинстве. Остальные предпочли… “пожинать плоды победы”. Ведь если бы мы начали помогать эльфам вернуть Царство и могущество, для чего была бы нужна война, длившаяся столько времени, и для чего мы приняли в ней участие? Нет, им нужно было больше. Как победителям. Слово “контрибуция” знакомо? Ее не удалось наложить сразу – ну, так у них достаточно терпения и выдержки, чтобы попытаться завершить начатое сейчас.

— Как бы то ни было, — сказала я, — Механизм-то потерян. И Царство вместе с ним. Причем для всех.

Ганглери хитро усмехнулся:

— И снова все не так просто! Ты кое-что упускаешь из виду. Показать, что?

— Валяйте.

— Царство – не родина эльфам. Они пришли туда так давно, что и сами едва ли помнят имена своих прежних земель. Тсе Энхэль Асуриат они избрали своим вторым домом и построили Таэна Рээль-Даирвай там, где им казалось удобным сообщаться с остальным миром. Но ведь как-то они туда сначала попали?

— Вы хотите сказать, что Дорога Зеленых Теней – не единственная?

— О Небо, девочка, да это ведь выдумка сказителей! Кому-то захотелось сгустить краски, а все и поверили – никак, ветер посмеялся. Теперь, когда Дорога закрыта, Адемика наверняка задумается, но это неважно.

— Но почему сами эльфы не воспользовались другим путем, чтобы вернуться домой?

— А что, если они просто не помнили о нем? Тогда было утрачено множество куда более важных знаний, девочка. Неудивительно, что и это затерялось.

— И вы с тех пор не пытались отыскать их, поговорить с ними?..

Старый маг медленно улыбнулся. Под его глазами залегли тени настолько глубокие, что казались широкими темными рубцами.

— Я тоже повинен в гибели их царицы. Пусть и бездействием, но в их глазах это ничего не меняет. Они не послушали бы меня — и были бы правы. Пойдем. Я показал тебе все, что хотел, и находиться здесь дольше — сомнительная радость.

…Внизу вечерело. Клонилось к западу утомленное солнце, орошая горы то серебром, то золотом. Стало видно, как ветер в вышине сдувает с пиков снег и облака. Мне казалось, что огромная молчаливая долина смотрит на меня и касается моих плеч холодными воздушными пальцами.

Я была рада, что тучи немного разошлись: после мертвого, недвижного неба Царства они меня угнетали. Мы с Ганглери почти вернулись к его жилищу — склон, на котором оно располагалось, был покат и очень удобен. Почти всю дорогу мы молчали: старый маг думал о чем-то своем, а я задавалась вопросом, что за амулет на его груди и от чего он так странно мерцает – не то отражая внешний свет, не то рождая свой собственный. Но спрашивать и вторгаться тем самым в глубокую задумчивость волшебника казалось мне отчаянно грубым и неправильным.

Однако вскоре Ганглери сам нарушил прочно утвердившуюся тишину. До его жилища оставалось совсем немного, когда он остановился и спросил:

— Я, наверное, затаскал тебя по горам, девочка?

Я покачала головой. Разобраться в собственных чувствах мне сейчас было не под силу.

— Я бы дал тебе отдых, но у нас осталось мало времени. Поэтому тебе придется меня послушать. Пока — только послушать. Хорошо?

Я кивнула. Старый целитель выпрямился, заложил руки за спину и, глубоко вздохнув, начал:

— Ты спрашивала о Лунных Полях. Настало время ответить на твои вопросы. Лунные Поля — это источник нашей Силы, черновик бытия. Это место, где хранится вся память мира, где текут родники из чистого света, где ветер обретает плоть. Первое, чему обучался каждый маг в мое время — это выходить туда и обнаруживать свою силу в долгом путешествии.

— Но почему тогда нам ничего об этом не говорили?

— Принято думать, что Матерь Магии не может простить нам смерть своей любимой дочери, и потому не хочет пускать нас в Поля. Я не знаю, сколько правды в этой легенде, но они действительно стали куда более опасны, чем раньше, а неподготовленному разуму там и вовсе не выжить. Если речь не идет о юном адепте Даэг, конечно.

— Кто такие адепты Даэг? Я только читала о них однажды, но никогда не видела...

— Я не уверен, что смогу тебе объяснить природу их силы. Они рождаются в только в полнолуние, и Лунные Поля им роднее земной тверди. Они до сих пор имеют свободу подолгу бродить там, куда мы уже не допущены. Но Матерь Магии запечатывает их уста.

— Как?..

— Своего рода безумием. Если ты когда-нибудь встретишь адепта Даэг, ты поймешь, о чем я.

— Знаете, — мне стало отчего-то не по себе, — вы сказали о полнолунии, и я вспомнила... Нам в Арэль Фир говорили, что мы — ну, полукровки — все родились в полнолуние, и поэтому-то нас и выбрали.