Страница 52 из 60
Я вздохнула:
— Принеси похлебки лучше.
— Сейчас.
Пока я поедала остывшую пищу, пялясь в очаг остекленевшими глазами и временами морщась от боли в ладонях, вернулся Ганглери. Выражение его лица не внушило мне большой надежды: казалось, он был обеспокоен теперь еще сильней, чем до ухода. На его груди поблескивал тусклой зеленью какой-то амулет, которого раньше я на нем не замечала. Или его не было вовсе?
— А, дедушка, — добродушно встретил его Святоша, развалившийся подле очага на своем прежнем месте. — Как прогулка?
— Могло быть и хуже, — откликнулся Ганглери тем же тоном, черты его слегка расслабились. — Погода, я вам доложу, чудесна, но ненадолго — к вечеру небо затянет, ждем пурги.
— Никак, нагадали? — осведомился Святоша с невинным видом.
Голубые глаза мага сощурились и метнули в моего напарника пару молний.
— Не к добру такая сметливость в ваши годы, юноша.
— Ну, не знаю, — сказал мой напарник, улыбнувшись. – Пока не мешала ни разу.
Ганглери погрозил ему пальцем – я так и не поняла, была то шутка или нет – и обернулся ко мне.
— Нам с тобой придется продолжить наши уроки, девочка. У нас очень мало времени, а я должен успеть рассказать тебе кучу всяких вещей. Знаю, что ты не вполне пришла в себя, но…
Старый маг обвел свое жилище взглядом, в котором прочиталась неожиданно странная тоска.
— …но ветра несут бурю на своих крыльях, и она уже совсем близко. У нас мало времени. Обещаю, я поберегу твои раны.
Глава 22
Ветер больно колол щеки и жег потрескавшиеся губы. Я посмотрела вверх: небо было темно-серым, набухшим, падали первые крошечные снежинки. Все это предвещало ненастную ночь и усиливало мою тревогу, вызванную словами старого мага.
Сам Ганглери шел впереди меня. Не так стремительно, как вчера, перед первым нашим уроком: походка выдавала его глубокую задумчивость. Порой казалось, что он и сам забыл, что куда-то меня ведет. А шли мы уже довольно долго, поднимаясь на гребень; Мастерская то скрывалась от нашего взора за скалами, то, наоборот, раскидывалась внизу во всей своей красе.
Чем выше мы оказывались, тем труднее становилась дорога. Ветер свистел тут просто оглушительно, грозя унести меня с тропы куда-нибудь вниз, на острые камни. Ганглери, однако, продолжал путь, временами делая мне знаки идти за ним след в след. После особенно сильного порыва, вынудившего меня прижаться к отвесной стене, чтобы не упасть, я не выдержала:
— Куда мы все-таки идем?!
Было тяжело перекричать стихию, сходящую с ума, но все-таки мне это удалось: Ганглери остановился и обернулся, опираясь рукой о скалу.
— Хочу тебе кое-что показать! Без этого… ничего не получится.
— А я туда дойду вообще? – прокричала я. Дорожка пугающе сужалась под ногами. Я была совсем не готова к такому восхождению.
— Уже немного осталось, потерпи.
Не обманул. Опасный участок пути скоро завершился, затем мы оказались на узенькой тропке меж двух гладких скал, устремляющих к низко нависшему небу острые вершины. Невозможно было разглядеть, что там, за ними; впрочем, туда мы и направлялись, а значит – скоро будет видно. Скалы странно блестели, и я поняла причину, только приблизившись к ним вплотную: они были покрыты толстым слоем льда.
Мы вошли в проход. Мигом стих шум ветра в ушах, и наступившая тишина показалась мне просто оглушительной. Началось где-то в пятках и поползло выше странное чувство, которое я не могла даже назвать, не то, что объяснить. Оно заставило меня оглянуться и осознать, что мы с Ганглери каким-то образом отрезаны от Мастерской. Там, за невидимой чертой, свистела уже настоящая метель – близко и в то же время бесконечно далеко. В другом времени… и словно бы в совсем другом мире.
Дорожка вилась меж скалами очень прихотливо, и я поспешила следом за Ганглери, чтобы не потерять его. Наконец старый маг остановился и сказал с легкой улыбкой:
— Ну, вот мы и на месте. Полюбуйся-ка.
Развернувшийся вид приковал меня к месту, и я встала столбом, глупо разинув рот. Тропа вывела нас на ровный уступ, покрытый девственно-чистым снегом. Небеса над нами были неподвижны, точно мраморный свод. Все, что было ниже нас, тонуло в зеленовато-сером густом тумане, который тянулся до самого горизонта, где сливался с небом. Ветра не было – только жестокий мороз, пахнущий древностью и смертью.
— Это самая граница Царства, — сказал Ганглери, наблюдая за моим лицом. – Отсюда вниз никак не спуститься, иначе это была бы дорога куда более простая, чем Зеленые Тени… которые по твоей милости навечно утрачены. Как тебе?
— Я бы себе тут дом не построила, — честно сказала я. – Значит… Царство все-таки погибло? Без остатка? Но почему?
— Я ведь говорил, что Ксентаэль много значила для мира. Магия, которой было насыщено Царство, вышла из повиновения и уничтожила своих носителей. Те эльфы, что остались по ту сторону Аутерскаа – последние, и выжили они именно потому, что находились далеко отсюда. Какая ирония, правда?
Я смотрела на туман. Казалось порой, что в нем мелькают какие-то огни и виднеются изгибы странных дорог. Где-то вдалеке мне мерещились очертания темных строений, но невозможно было понять, обманывают меня глаза или нет.
— Значит, там нечего искать, да? Все мертво?
— Все не так просто, — сказал Ганглери, потирая задумчиво свой подбородок. – Знаешь, девочка, я ведь трус. За те века, что я провел здесь, я вполне мог бы изыскать способ миновать эту границу. Попробовать пройти туда и исследовать то, что осталось от Царства… Я мог бы попытаться отыскать дорогу туда через сны. Но я — не Даэг. Я всего лишь Рагвид, рожденный на убывающей Луне, я — целитель, и у меня нет сил ходить старыми тропами. Но кое-что мне все-таки удалось выяснить.
— Что же? – полюбопытствовала я.
— Ох, девочка… — старый маг вздохнул. – Я привел тебя сюда, чтобы рассказать об этом… Но вот смотрю сейчас на тебя – и не ощущаю себя вправе делать это.
— Почему? – я удивилась. Это чувство вынудило меня наконец отвести взгляд от мрачного горизонта. – Зачем тогда было столько идти?
— Уж прости старого дурака, — Ганглери усмехнулся. – Твое лицо – прекрасное зеркало твоих мыслей. Все, о чем ты мечтаешь – это мягкая подушка и стакан крепкого горячего питья где-нибудь подальше отсюда. Среди людей. Жизнь, которая будет проста и понятна. То, что ты обладаешь талантом, не дает мне права возлагать на тебя собственную ношу. В конце концов, ты права. Какие бы силы ни играли с нами и ни правили нашу судьбу по собственному разумению, мы все же можем выбирать.
— Я все равно смогу послать вас к черту, разве нет? – недоуменно спросила я. – Что мне помешает?
Маг расхохотался:
— Конечно, сможешь! Меня – в любой момент. А себя?
Я молча ждала, пока он отсмеется, хотя на краю Царства эти звуки казались противоестественными. Похоже, Ганглери испытал похожее чувство, и поэтому резко затих. А затем тихо продолжил:
— Я всего лишь мечтаю заслужить право на покой. Заслужу ли я его тем, что переложу на тебя свою ношу?
— Попробуйте, — я пожала плечами. — Почему бы и нет? Если все другие способы уже испробованы...
Любопытно… Как Басх представляет себе Царство? Наверное, в виде пустых и прекрасных садов, которые только и ждут, чтобы бросить к его ногам свои секреты. Глупо как-то все выходит… Подумалось вдруг о Коупе, который где-то там, в Семихолмовье, травит очередной узор на лезвии кинжала. Я, наверное, смогу послужить ему примерным пособием, когда вернусь. Если вернусь.
— Посмотрите-ка на мои руки, — сказала я и подняла их. Искаженные и рваные дуги на коже выглядели жутко, хоть багрянец и схлынул. — Думаете, мне без вас будет нечего вспомнить об этих местах? Могу дать вам честное слово, что попытаюсь выбросить из головы все, что здесь случилось. И ваши истории тоже. Но не обещаю, что получится. Рассказывайте.
— Я уж постараюсь не слишком тебя утомить, — старик поймал мой взгляд, и у меня почему-то сдавило горло. — Скажи, что, по-твоему, там, внизу?