Страница 13 из 45
поддержки, а не со спокойствием.
- Я не собираюсь выходить за кого-то без одобрения отца.
Девочки зашептались с облегчением и согласием.
Принц Тариус кашлянул, оставаясь у беседки, и Лили обернулась.
- Да?
- Пока ты не заговорила об отце, боюсь, я должен напомнить о хитрости мага, - тихо
сказал он.
Она ждала, что он продолжит, устав ощущать себя глупой из-за этой магии.
- Я не могу преодолеть проклятие. Я могу дать вам подобие свободы. Может, когда-
то вы предложите мне больше. А пока я прошу взамен танцевать со мной, говорить со
мной, позволить ощутить себя человеком хоть на пару часов ночью.
Его глаза были темными. Черными, а не синими, как у Рансона.
И не карими, как у Эбена. Он еще не нашел зеркало?
- Боюсь, ваша свобода будет тихой, - сказал принц Тариус.
Тихой? Ох. Она похолодела. Как тут хоть что-то могло быть теплым? Она прижалась
к столбику, Гвен подошла и обвила ее рукой.
- Объясните подробнее, сэр, - сказала Гвен. – Вы не привыкли к обществу, а мы не
привыкли к магии и иллюзиям. Мы тут не в своей стихии.
Принц Тариус вздрогнул от смелости Гвен.
- Простите. Я… не привык к обществу, как вы и сказали. Я постараюсь говорить
понятно, - он встал у столбика напротив Лили и обратился ко всем. – Пока вы будете над
землей, вы не можете говорить о том, что внизу. Вы не можете говорить о проклятии даже
здесь. Ничего.
Так Лили и думала.
- А вы, Ваше высочество, поскольку вы сильнее всех связаны с моим проклятием, и у
вас ключ к моей свободе, не должны говорить вообще.
Этого она и боялась. Она не сможет говорить с отцом, обсуждать идеи с Эбеном,
попросить помощи у Ярроу. Она была сама по себе. Она обмякла, и Гвен подвела ее к
скамейке, где она опустилась рядом с Хейзел. Айви сжала ее руку с силой. Лили
держалась за нее, пальчики удерживали ее у самого важного.
Меланта вдохнула, чтобы заговорить, с вызывающим блеском в глазах.
Принц Тариус обратился к ней.
- Вообще никаких слов.
Меланта обмякла и скрестила руки.
- А если мы забудемся? – спросила Лазурь.
Принц Тариус постучал по своему горлу.
- Кулоны вам напомнят. Но у вашей сестры бремя тяжелее.
Она не хотела спрашивать.
Это сделала Лазурь.
- Какое?
- Вы не можете говорить о нижесаде, но вашей сестре – не стоит.
Гвен кашлянула и пронзила его взглядом.
- Да. Точнее, - он обратился к Лили. – У тебя есть сила покончить с этим проклятием.
Скажешь, что выйдешь за меня, в любой миг в любом месте, и это закончится. Скажешь
другое, и моя помощь пропадет. И вы с сестрами вернетесь ко мне и останетесь здесь,
пока ты не скажешь правильные слова.
- Это ужасно! – Меланта вскочила. – Откуда нам знать, что это правда? Это место
полно иллюзий и лжи. Ты можешь врать сильнее всех.
- Мел, - предупредила ее Лили. Им не нужно было злить мага. Он сплел серебро и
бриллианты из паутины и росы, он создал еще одиннадцать из ничего. Если он считал, что
его силы не хватало, она боялась силы, что наложила на него проклятие, которой она
подставила девочек. То, что он мог бороться с этой силой, пугало ее. Она не могла
пустить мага на трон Итурии, даже если это принц Тариус.
- Хорошо, - сказал он. – Я не знал жизни без магии. Это странно вам так, как для
меня солнце и луна.
- Я хочу домой, - прошептала Айви.
Лили сжала ее руку.
- Еще один танец, - сказал принц Тариус.
Она встала, держась за Айви.
- Я хочу отвести сестер домой.
- Может, вы предпочтете прогулку по садам или замку, - он указал на черное ледяное
строение за листьями лавра.
- Ты не хочешь отпускать нас, - сказала Меланта. – Если мы свободны, что мешает
нам уйти прямо сейчас?
- Конечно, я не хочу. Я был тут всю жизнь со стареющими последователями отца и
воображаемыми людьми, что смотрят сквозь меня, - его голос стал громче. – Думаете, я
жду, когда вы пропадете за аркой, которую я не могу пройти? Я мог оставить вас тут, с
собой, заставить вашу сестру принять меня и выйти из подземелья этой ночью.
Меланта фыркнула. Она видела, как кулон появился на ее шее, но не уважала силу
за ним.
- Тогда почему не сделаете этого?
- У меня свои причины, - он протянул руку Лили. – Кулоны выпустят вас, когда
время подойдет.
Лили позволила отвести ее на поляну.
- Еще один танец.
Кроме Хейзел и Айви, девочки пошли за ними, свечи пылали как полуденное солнце
после темноты беседки. Несмотря на просьбу о разговорах, принц Тариус просто
разглядывал ее лицо и играл с ее волосами. Уставшая и подавленная, Лили не отгоняла
его.
Танец закончился, и он повел их по дорожке к арке. Стоя на холодных камнях рядом
с принцем Тариусом, Лили смотрела, как платья девочек становятся их одеждой.
- Не дайте больше никому попасть под это проклятие, ясно? Не пускайте их сюда.
- Конечно.
- Ты вернешься завтра.
- Да.
- Время неважно, но до полуночи.
- Хорошо.
Он поцеловал ее пальцы и отпустил. Она присоединилась к сестрам. Некоторые
подпрыгивали и тянули ее, желая уйти домой. Она разглядывала арку и принца за ней.
- Как нам вернуться, не вызвав подозрений? – спросила она.
Принц Тариус улыбнулся.
- Лучше вернуться тем же путем, что и пришли, - он развернулся и пропал во мраке.
Это не помогло.
Глава седьмая
Лили и девочки поднимались по ступенькам за Мелантой, снова держась за руки, что
было иллюзией безопасности во мраке. Лили была благодарна, что к лабиринту они шли
какое-то время. Она могла привыкнуть к тишине.
Зеркало пропало, как и луна, когда они вышли на свежий воздух, но эта тьма не
давила. После приглушенных и искаженных цветов под землей сады замка сияли в свете
звезд. Девочки разделились по двое-трое, поспешили по озаренных фонарями дорожках. В
такую светлую ночь в тенях могли задержаться парочки.
Шорох звучал пару мгновений, а потом из-за изгороди показался страж. Рива.
- Я их нашла!
К ней прибежали еще два стража.
- Леди, - недовольно сказала она. – Мы проводим вас в кабинет короля.
Конечно. Будет непросто. Лили хотела бы время на составление плана. Но что тогда?
Она никак не могла бы озвучить девочкам идеи. Их и не было.
Другой страж вышел из-за угла. Эбен. Он выдохнул с облегчением и сосчитал
девочек, а потом встретился взглядом с Лили.
Лили сжала руку Гвен.
- Рива, - сказала Гвен. – Прошу, скажи матушке, что мы ушли в свои комнаты.
Уверена, это может подождать утра.
- При всем уважении, - Рива скрестила руки, - уже почти полночь, утро близко, и Ее
величество послала за вами два часа назад.
Они были там так долго?
Лили расправила плечи и повела девочек мимо Ривы и стражей.
Эбен потирал челюсть, хмурясь. Он не зря был в смятении. Девочки еще ни разу не
попадали все сразу. Лили провела пальцами по шее сзади, уже почти не ощущая боли от
того, как цепочка врезалась в кожу. Если бы все могло так легко пропасть.
Стражи пошли за ним. Больше никого она по пути не увидела.
Матушка поприветствовала их молчанием, она с прямой спиной смотрела на спящий
город. После пары минут тишины она повернула к дочерям опухшие глаза. Лили потянула
за кулон, сожалея о словах, сказанных ранее. Ей хотелось бы сейчас извиниться.
Матушка сухо заговорила с Лили:
- Потрудишься объяснить?
Девочки тут же ответили за нее:
- Мы гуляли.
- По саду.
- Лорд Рансон не хотел оставить Лили в покое, - объяснила Руби, - и мы спрятались
от него в лабиринте.
Мама разглядывала лица каждой по очереди, искала правду. Волосы Лили спутались
в узлы на спине, Нейлан была с цветами из нижесада в волосах, но перо пропало. Ничего