Она Ниган

– Я могу ее убрать, – Арат наклонила голову, прицеливаясь.

– Не стреляйте! – испуганно закричала Тара. – Это Синди. Из Оушенсайда.

– Хочешь, чтобы она привела стадо сюда?

– Оно и так движется к нам.

– Заткнитесь обе! – шикнул на них отец.

Дверь первого грузовика распахнулась, и на асфальт вывалилась еще одна женщина. Откинув с лица спутанные волосы, она осмотрелась и тоже кинулась к воротам.

– Вот зараза, – ахнула Регина. – Это же Мара.

– А ее, пожалуй, можно убрать, – предложила Розита. – Мы же не хотим, чтобы за ней пришли ходячие?

– Граймс! – прорычал отец. – Если твои люди будут меня бесить, мы не сработаемся.

Усмехнувшись, Розита подхватила гранатомет и, пригибаясь, побежала к зарослям. Проводив ее взглядом, отец жестом подозвал к себе Регину:

– Проследи за этой долбанутой. Еще ненароком пальнет не в ту сторону.

Под прикрытием толпы мертвецов грузовики снова тронулись. Постепенно они забирали в сторону, и, наконец, остановились, пропуская внедорожник вперед. Часть ходячих попала им под колеса, но основная масса устремилась за Синди и Марой. Я все еще не понимала, почему военные выбрали такую странную тактику. Судя по недоумевающему лицу, Рэя мучили схожие мысли.

Мара успела к воротам первой – добравшись до укрытия, она устало рухнула на колени.

– Или дайте ей пушку, или пусть спрячется за забором, – раздраженно бросил отец, наблюдая, как Крис помогает Маре подняться. – Нехуй путаться под ногами.

Она тут же схватила предложенный пистолет и заняла место в шеренге.

– Когда Синди будет вне линии огня – стреляйте! – прокричал с вышки Рик.

Стадо приблизилось настолько, что уже можно было рассмотреть одежду ходячих – местами забрызганную кровью, но не истлевшую и относительно чистую. Мертвецы еще не успели походить по лесам и изваляться в грязи.

Хромая, Синди сделала последний рывок – до ворот оставалось с десяток ярдов. Мишон уже протянула ей руку, как вдруг люк в крыше внедорожника неожиданно приоткрылся.

– Граната! – заорал Рик, нажимая на спусковой крючок.

Выстрел утонул в грохоте взрыва. Я испуганно присела, зажав уши Джудит. Она уже не плакала, а истошно визжала, но я практически не слышала ее голоса из-за непрекращающейся стрельбы.

– Идем, – Рэй наконец, вспомнил о просьбе Рика. – Покажу безопасное место.

За фургоном снова громыхнуло – взорвалась вторая граната. Осколки пробили кабину грузовика, зацепив всех, кто стоял рядом. Отец успел пригнуться, рефлекторно потянув за собой стоявшего рядом Карла. Крису оцарапало щеку, Арат повредила предплечье. Маре повезло меньше остальных – зажав окровавленный живот, она тяжело осела на землю. Карл забрал у нее пистолет.

– Теперь ты мне должен, парень, – отец поднял винтовку и прицелился.

Вместо ответа Карл встал рядом с ним и выстрелил в ходячего, пролезшего в щель между кабинами.

– Шахматы! Уходим! – Рэй снова схватил меня за руку.

Я рывком освободила запястье.

– Ты нужен здесь. Я найду, где спрятаться.

Ходячие подступали в воротам со всех сторон. Отбросив пистолет с опустевшим магазином, Мишон размахивала мечом, отрубая тянувшиеся к ней руки и снося мертвецам головы. Со спины ее прикрывал Дэрил – стрелы у него давно закончились, и он яростно отбивался охотничьим ножом. Выхватив мачете, Рэй кинулся к брату на помощь. Я завертелась на пятачке у въезда, соображая, куда бежать.

– Хиллтоп! Рассредоточиться! – донесся с опушки женский крик.

Я удивленно обернулась. Пробиваясь сквозь стадо, к воротам приближалась группа людей – их вели Мэгги и Энид.

– Александрия не падет! – послышалось с другой стороны дороги. – Не сегодня!

На тропе у леса появились всадники. Темнокожий мужчина с дредами взмахнул рукой, прямо перед ним на поляну выскочил тигр.

– Сколько пафоса, – отец насмешливо посмотрел на Карла. – И вы готовились напасть на меня с такими унылыми речами?

– Можете лучше? – огрызнулся Карл, вонзая нож в глаз ближайшего ходячего.

– Парни, если просрете – отрублю вам руки и засуну в задницы, чтобы оправдали заслуженное звание рукожопов! – рявкнул отец и снова повернулся к Карлу. – Учись мотивировать, ты же будущий лидер.

Тот проигнорировал совет, отпихивая коленом очередного мертвеца. Отец вздохнул с показной тоской и приоткрыл дверь кабины.

– Люсиль, прости, придется немного испачкаться, – он поднял с сиденья биту и с довольным смешком снес остатки лица бородачу в байкерской куртке. Увернувшись от падающего тела, отец приготовился к новому замаху и неожиданно заметил меня: – А ты почему еще здесь?

– Уже ухожу! – я кинулась в проход между домами.

– Крысеныш, проследи, – неслось мне вслед. – И не говори, что я не давал тебе шанса.

Добежав до огорода, я свернула к уже знакомой постройке.

– Шахматы, не туда! – запыхаясь, Рэй догнал меня возле сарая.

– Ну и зачем ты примчался? – разозлилась я. – Я в состоянии спрятаться сама!

– Скажи это Нигану! А мне проще сделать так, как он хочет, чем объяснять, почему нет.

Рэй потащил меня в заросли. Спотыкаясь, я бежала за ним, надеясь не упасть и не выронить Джудит. За забором по-прежнему звучали выстрелы. Пробравшись сквозь кустарник, Рэй перепрыгнул через декоративную изгородь на углу чьей-то лужайки и остановился возле водостока.

– Серьезно? Канализация? – поморщилась я.

– Коллектор пуст, сюда ничего не сливается, – просунув пальцы между прутьями, Рэй потянул металлическую решетку на себя. – Это самое безопасное место. О нем знают только наши. И когда все закончится, вас обязательно кто-нибудь заберет.

За домами снова что-то громыхнуло. В небе показался темный дым.

– Обещай, что придешь ты, – я испуганно вцепилась в руку Рэя.

– Обещаю, – он поцеловал меня в висок и потрепал по щеке Джудит. – Внизу есть фонарь. И одеяла.

Спустившись в трубу, я наступила на какой-то тюк. Рэй передал мне Джудит, прикрыл решетку и исчез. Пошарив свободной рукой по земле, я нащупала фонарь. Луч высветил длинный коридор, заканчивающийся тупиком – часть подземных сооружений замуровали за ненадобностью. Замотав Джудит в одеяло, я усадила ее на деревянный настил и осмотрелась. Вдоль стены стояло несколько коробок. Покопавшись в них, я обнаружила свечи, бутылки с водой, бинты и немного лекарств – Рик готовил это убежище на случай, если они проиграют войну с отцом.

– Папа… там? – высунув руку из-под одеяла, Джудит указала на полосы света над головой.

– Там, – улыбнулась я, присаживаясь рядом. – Скоро все закончится, и он придет за тобой. Надо немного подождать.

Она согласно кивнула. Погладив ее по макушке, я вздохнула. Если бы и себя я могла успокоить так быстро. Сверху все еще звучали выстрелы, только теперь они были гораздо тише. Пройдясь вдоль стены, я снова остановилась у люка. Вглядываясь в пасмурное небо, я внезапно поняла, что больше не слышу звуков перестрелки. Ветер принес слабый запах гари. Потеряв терпение, я почти коснулась прутьев, но тут же отдернула руку – сверху мелькнула чья-то тень.

– Чесс, вы здесь? – позвал Карл, поднимая решетку.

– А где Рэй? – испуганно пробормотала я, чувствуя, как внутри все сжимается от страха.

В просвете показалась вторая голова.

– Соскучилась? – сияющую улыбку Рэя можно было печатать на рекламном буклете.

– Говнюк! – я запустила в него пустой бутылкой.

– Не смей учить мою сестру плохим словам, – Карл шутливо пригрозил пальцем.

Я протянула ему Джудит, и он унес ее к дому. Рэй помог выбраться мне. Я ткнула его в плечо:

– Прекрати ржать!

– Я тоже рад тебя видеть, – он обнял меня.

– С отцом все в порядке? – я увернулась от поцелуя.

– Ни царапины, – скривился Рэй.

Это обстоятельство его здорово напрягало.

– А военные? – не отставала я. – Им удалось уйти?

– Не всем. Розита взорвала один из грузовиков. Наши сейчас допрашивают выживших.

Я с облегчением прижалась щекой к его груди. Даже если нападение повторится, мы будем к нему готовы.