Люминария

– Пять тысяч?! Да это же целое состояние! Мы согласны, – сказал Азраэль и протянул ему руку.

Глава 6

Порт «Frutti di maro»

Путь от Грингарда до порта Frutti di maro занял три часа. Они шли по побережью Бескрайнего океана, вдоль бронированных контейнеров, которые никому так и не удалось открыть и узнать что там. Впереди показался чёрный остов проржавевшего насквозь рыболовецкого траулера. Задняя его часть утонула в песке, и волны ласково накатывались на куски искорёженного металла, тихо нашёптывая на своём языке слова утешения. Синяя краска с обшивки судна почти осыпалась, и теперь оно походило на гигантский уродливый склеп. Пустые глазницы иллюминаторов как будто кричали о своей боли, об одиночестве, о забытых мечтах, о людях, оставшихся в прошлом. Стальная громадина торчала из песка, будто памятник погибшей цивилизации. На самой вершине корабля, на крыше пятиугольной рубки, ограждённой невысоким бортиком, маячила фигура невысокого полного человека.

– Похоже, это Луис Миллер, начальник порта, – сказал Азраэль.

– Мистер Луис! – Крикнула Сафина.

Сверху доносились невнятные крики и бормотания. Он их не слышал.

Все трое через пробоину в передней части корабля пролезли на борт. Внутри из голых стен отовсюду выпирали стальные прутья, и, казалось, изъеденной ржавчиной, пол, вот-вот провалится под ногами. Держась за поручни, они пролезли по узкому коридору до шахты и поднялись на верхнюю палубу, усыпанную осколками стекла. Лесенка с палубы вела на капитанский мостик и на его крышу, где среди прожекторов метался Луис и кричал в рацию.

– Вы готовы? Я вас не слышу! Вы готовы?!

Он периодически остановился и заглядывал в объектив подзорной трубы, направленной в сторону океана.

– О, да, да, да!

Рация молчала. Луис бегал, как заведённый из стороны в сторону, махая локтями, как курица.

–Ишь! Ишь! Ты поглянь, ты поглянь! Попрятались они!

Сафина в очередной раз попыталась привлечь к себе его внимание.

– Мистер Луис!

Тот резко повернулся в её сторону. Лицо его от ярости исказилось и приобрело какие-то нечеловеческие, страшные черты.

– Ну что ещё?! – крикнул он.

– У нас к вам есть деловое предложение.

Луис, молча, спустился на палубу, прошёл на капитанский мостик, сел в кресло на колесиках и начал что-то печать на печатной машинке.

– Нам нужен корабль, – сказал Бронсифаль, проследовав за ним.

– Какой корабль? Зачем? Сейчас порт закрыт, – сказал Луис, не отрываясь от работы.

– Такой как «Барракуда». Нам нужно попасть в затонувший храм, который нашли десять лет назад и запечатать дыру в параллельный мир, иначе всей Люминарии скоро наступит конец.

Луис перестал печатать и встревожено посмотрел на Бронсифаля.

– Мы хорошо заплатим, – добавил Азраэль, бросив на стол мешочек с монетами, – десять тысяч сейчас и ещё девяноста, когда корабль будет готов.

Луис порылся в ящике и что-то достал из него.

– В порту не хватит материалов для такого корабля. Идите в лес, в главный каньон и передайте этот чип леснику Jo

Бронсифаль взял чип , и они сошли на берег.

– Странный он какой-то. Что он там высматривал в океане?

Через час ходьбы каменная долина кончилась, и впереди показалась пропасть главного каньона. В пелене низко проплывающих облаков они отыскали мост. Азраэль подошёл к краю обрыва и глянул вниз. На дне каньона ветер колыхал макушки стройных сосен. Обеими руками он взялся за провисшие канаты и сделал шаг вперёд. Доска под его весом заскрипела, но выдержала.

Когда Азраэль дошёл до середины, мост начал раскачиваться, едва не касаясь макушек деревьев. Тогда он остановился, перевёл дыхание, и продолжил путь. Оказалось, что второй конец канатов крепился за ветки высокого дерева, выросшего на скалистом возвышении, посреди каньона, и дальше мост вновь уходил вниз, в туман. Дойдя до дерева, Азраэль обернулся, чтобы подать сигнал своим товарищам, но земля уже растворилась в клубах облаков.

Он продолжил путь. Вскоре в тумане показалось белое расплывчатое пятно огня, а затем – горящее дерево. Ствол его сверху был стянут железным обручем и образовывал чашу, в которой горело пламя. Азраэль добрался до дерева-факела. Гигантская свеча прогорела уже до уровня моста и обдавала таким жаром, что пришлось закрыться от него плащом, чтобы перейти на следующий мост.

Наконец, Азраэль взобрался по мостам так высоко, что можно было обозревать весь лес с высоты птичьего полёта. Внизу, повсюду мерцали белые огни. Лес опутывала сеть навесных мостов. Границы главного каньона терялись далеко в облаках.

– Наверное, сторожка лесника находится под этим деревом, – подумал Азраэль.

Он спустился по веткам на землю и огляделся. Хижина лесника стояла у берег реки. Задняя часть дома крепилась на деревянных сваях над водой. Бурный поток летел вниз по каменному руслу. Дверь в сторожку была распахнута. Азраэль подождал остальных, и они пошли к дому. Вся крыша ветхого домика заросла зелёным мхом и травой.

– Вот оно, сердце леса, – сказал Бросифаль

– Удивительный лес, – сказала Сафина, осматривая свисающие сверху густой стеной ветви, похожие на змей, – и почему я никогда раньше здесь не бывала?

– Похоже, в доме никого нет, – заметил Азраэль.

– Куда подевался этот Mr. Jo

– Сафина, ты оставайся здесь, на случай если Jo

– Хорошо, – ответила Сафина.

Азраэль и Бронсифаль вошли в сказочный лес. Чёрные стволы сосен громоздкой мглой нависали над ними. Деревья росли здесь прямо из голой скалы, вгрызаясь корнями в трещины, в глубины пещер, где струись родники. Азраэль шёл впереди по тропе и вглядывался в лесную чащу. Бронсифаль шёл следом, погружённый в свои мысли. Изредка до них доносились странные звуки, издаваемые местными обитателями. Они пытались имитировать человеческую речь, сливались в безумную канонаду и эхом отражались от каменных стен каньона.

– У тебя ещё остался тот кинжал? – спросил Бронсифаль.

– Да, но я думаю, мы – самые опасные хищники в этом лесу, – ответил Азраэль.

Высоко над лесом ещё был виден голубоватый свет от дерева-факела. Тени от деревьев плясали на голых камнях, прикрытых слоем хвойных иголок. Под ногами хрустели ветки, будто кости. Они бродили по лесным тропинкам полдня, но так и не нашли никаких человеческих следов, только дикие звери, деревья, камни…

Они дошли до края леса и упёрлись в каменную стену каньона, изрытую пещерами. Только мертвенно-бледная скала смотрела равнодушно и величественно на них. Некоторые входы в пещеры закрывали тяжёлые гранитные плиты, за которыми ждало своего часа одинокое зло.

Дальше всё происходило как в страшном кошмаре. Упала гранитная плита, закрывавшая пещеру в скале, и оттуда потекли нескончаемым потоком гигантские крысы. Их мощные бивни со скрежетом волочились по земле, оставляя глубокие борозды. В их глазах сверкало безумие.

Азраэль выхватил из сапога кинжал и приготовился отразить атаку. Крысы прижали их к стене, не решаясь напасть. Наконец та, у которой были самые длинные клыки, бросилась в бой. Бронсифаль подхватил с земли острый обломок камня и бросил его в крысу. Камень угодил её в шею. Отвернув морду, крыса отклонилась от своего курса, зацепилась клыком о корень дерева и кубарем прокатилась мимо. Азраэль среагировал молниеносно. Он перерезал горло прокатившейся мимо крысы, забрызгав каменную стену кровь. В воздухе запахло крысиной плотью.

Поверженная крыса издала предсмертный, душераздирающий визг и упала замертво. Остальные крысы застыли на мгновение, и вдруг все одновременно бросились на свою добычу.

– Бежим! – Крикнул Бронсифаль и скрылся в чёрном проёме пещеры за спиной.

Азраэль нырнул вслед за ним. Вход в тоннель был слишком мал для крыс, и пролезть они со своими бивнями внутрь не могли. Они шли в темноте пещеры, прислушиваясь к каждому шороху.