Люминария

Когда они добрались до капитанского мостика, Луиса там не оказалось.

– Да. Похоже, нас здесь не ждали…. – заметил Бросифаль.

– Неужели он думал, что какие-то пещерные крысы нас остановят? – спросил Азраэль.

– Ну, по сравнению с остальными демонами-дикарями, этот очень хитёр и коварен.

– Давайте разделимся и обыщем корабль. Наверняка он спрятался где-то здесь.

Они осмотрели палубу, каюты, и то, что когда-то называлось камбузом и кают-компанией. Всё судно превратилось в одну большую, консервную банку, проржавевшую до самого основания.

Луиса Сафина нашла в машинном отделении. Его голова висела в углу под потолком. На опухшем, посиневшем лице застыла мёртвая, холодная улыбка. На весу её удерживали, обернувшиеся вокруг змеи. Это были морские питоны, около метра толщиной. Скользкие твари шевелились и шипели, сверкая своей серебристой чешуёй. Почувствовав приближение людей, они замерли и ощетинились злобным оскалом острых акульих зубов. Плавники на их спинах вздыбились, клубок расплелся, змеи попадали на пол и поползли на них. Голова Луиса упала и покатилась по склону к воде, оставляя за собой клочки волос и лоскуты отслаивающейся кожи.

– О, господи! Это что ещё за твари? – отступая назад, выдавила из себя Сафина.

Змеи ползли на неё, оставляя позади борозды, прожженные кислотой. Железо под их весом скрипело, прогибалось и шипело. Азраэль и Бронсифаль выбежали на палубу, а Сафина поднялась выше, на пятиугольную крышу капитанского мостика и спряталась за нагромождениями прожекторов и антенн.

Поднявшись на палубу, змеи вновь сплелись в клубок, и шар покатился на Азраэля. Тот выхватил клинок из ботинка и встал в боевую стойку. Бронсифаль, опрокинул несколько ржавых бочек, стоявших у борта. Они преградили путь змеям, и у Азраэля появились несколько секунд, чтобы избежать смерти от кислотного плевка в лицо. Он подпрыгнул, ухватился за свисающий с сверху железный трос и полез по нему к кабине подъемного крана. А Бронсифаль тем временем отломил кусок ржавой арматуры от бортика и запустил его в змеиный клубок. Пика вошла в шар, словно в раскалённую лаву, и со звоном упала с другой стороны. Змеи резко повернули свои головы в сторону нападавшего, зашипели и кинулись на него. Бронсифаль дёргал за ручку ржавого люка в полу. Он никак не поддавался. Бронсифаль навалился всем своим весом, сжав от напряжения зубы, крышка со скрипом открылась, и он нырнул вобразовавшееся отверстие. Небо сверху тут же почернело, и с него пошёл кислотный дождь. К счастью, Бронсифаль успел скатиться вниз по двум параллельным поручням и отпрыгнуть в сторону. Метал рядом с его головой зашипел.

– Сафина, давай быстрее! – кричал Азраэль, карабкаясь, как гусеница, вверх по раскачивающемуся над палубой тросу, – мы долго не продержимся.

– Да я пытаюсь, пытаюсь! Наверное, все краски закончились и лампа иссякла.

Одна змея отделилась от клубка и, извиваясь вокруг столба, поползла к Сафине, которая в этот момент всячески пыталась активизировать волшебство лампы, но фитиль безнадёжно промок и никак не хотел загораться.

Сафина тёрла, трясла лампу, дула в отверстие в стекле, и, наконец, произошло чудо – огонёк вспыхнул, и краски волнами начали просачиваться сквозь трещину в стекле, окутали змеиный клубок в маслянистый кокон, из него выплыл чёрный, клубящийся дымкой шар и вращался над коконом. Духи морских змей перепутались, завязались и втянулись обратно в кокон. Затем кокон рассосался, и на палубу плюхнулась одна большая шарообразная змеиная туша. Из неё местами торчали кончики хвостов, плавники и акульи зубы.

– Ура! – закричал Азраэль, – ты снова всех победила!

Кожу на ладонях он ободрал о стальную проволоку каната, но радость победы над главнокомандующим армии демонов, оказалась сильнее боли. Бронсифаль, услышав крики ликования, поднялся на палубу.

– Вы когда-нибудь встречались с такими демонами? – Спросил он, спихивая змеиную тушу за борт. Она покатилась и упала в воду.

– Нет. Но я слышал, что-то о демонах способных разбивать своё сознание на десятки или даже на сотни частей. Стоит умереть одной, умирают и остальные.

– Скоро таких здесь будут тысячи, – прервала их разговор Сафина, – нужно что-то делать.

– Вместо того, чтобы готовится к бою, все люди заняты строительством купола над городом. Безумцы!

Сафина вдруг спохватилась и достала из кармана ключ, найденный в сейфе.

– Этот ключ спрятал в сторожке лесника. Интересно, от чего он.

Все подняли взгляд вверх.

Маяк стоял на вершине скалы и был похож на толстенный ствол берёзы, весь в серых пятнах. Ветер с моря срывал облупившуюся белую краску. Купол маяка терялся во вращающемся небесном омуте. Сафина вставила чугунный ключ в замочную скважину, замок щёлкнул, и все трое потянули на себя тяжёлую, бетонную дверь. Полоска звездного света ворвалась во мрак и пыль, и они вошли внутрь.

– Это больше похоже на бетонный бункер…. – сказала Сафина.

– Дааа…. Когда-то от этого маяка зависело много жизней. Лет пятнадцать назад была даже такая должность – хранитель маяка. Старик давно умер. Кажется, его звали Марсиль или Мэрсель, точно не помню.

Вверх, вдоль стен вилась лестница. Сафина первой ступила на неё, за ней – Азраэль, а последним – Бронсифаль. Ричи он решил оставить внизу. Пройдя полпути, Бронсифаль услышал внизу какой-то шорох и поскрипывание коготков о бетонный пол.

– Тихо…. Кажется, я что-то слышал, – прошептал он, но шепот его прозвучал как гром.

Все замерли, напряжённо вглядываясь в темноту. Внизу три чёрные тени выделились из мрака и быстро поползли вверх по лестнице.

– Быстрее! Быстрее поднимаемся!

Бронсифаль подталкивал сзади Азраэля. Огромная, мохнатая морда за его спиной разинула свою пасть, схватила его и, взмахнув пушистым рыжим хвостом, побежала вниз со своей добычей. Бронсифаль кричал и беспомощно дёргался, как дохлая рыба, и размахивал руками, пытаясь схватить чудовище за ус. Азраэля схватил второй монстр. Сафина бежала что есть мочи по ступеням, боясь оглянуться. Арка в бетонной стене была уже близко. В сознание её вспыхнула мысль, что ключ к двери наверху может не подойти. По телу пробежала холодная дрожь. Сзади уже слышалось тяжёлое дыхание мохнатой твари и фырканье. К счастью дверь оказалась не запертой. Сафина нырнула в дверной проём, закрыла её и прижалась спиной к стене, переводя дыхание.

Дверь вдруг с треском распахнулась и ударилась о стену с другой стороны входа. Оттуда появилась мохнатая когтистая лапа. Чудовище пыталось выцарапать загнанную в нору дичь, но так ничего и не обнаружив, скрылось. Сафина захлопнула дверь и заперла её на ключ. В груди кольнуло сердце, и она сползла на пол.

Гигантские двухголовые коты бросили Азраэля и Бронсифаля под лестницу. Их было трое. Один огненно-рыжий с порванным ухом, второй – белый в серых пятнах, а третий, который гнался за Сафиной, в молочно-синей шкуре. Всего – шесть игривых и кровожадных мордочек, прищурившись, разглядывали свои новые игрушки. Их лоснящаяся шерсть засверкала в свете, хлынувшим сверху, из под купола.

– Похоже, они хорошо питаются, – заметил Азраэль.

Когда кот-великан отпустил Бронсифаля, тот сразу бросился бежать, но не успел сделать и пару шагов, как почувствовал тяжёлый удар мягкой рыжей лапы в грудь и отлетел обратно к стене. Азраэль же, с ужасом обнаружив, что кинжал он где-то выронил, бросился с яростным криком на мохнатую шею пятнистого двухголового чудовища. Оба упали и покатились по полу. Кошачьи морды морщились, фыркали, рычали. Азраэль зубами вцепился в ухо верхней головы и вырвал клок. Из раны повисли провода.

– Киборги! – крикнул Азраэль, – проклятые киборги!

Пока кибернетический кот катался по полу со своей игрушкой, Бронсифаль ещё два раза пытался бежать, но оказался куда медлительнее совершенной и безжалостной машины с тридцатисантиметровыми стальными когтями. С виду он казался белым, мягким и пушистым, но на деле это оказалось далеко не так.

Зверь в молочно-синей шкуре, оставшийся ни с чем, кинулся на рыжего, чтобы отобрать у него игрушку. Азраэль высвободился и бросился бежать, но тут же был повален мягким, боксёрским ударом на пол.