Страница 6 из 22
От привычного мира давно ничего не осталось. Поскольку соревнуясь в собственной глупости, люди почти уничтожили друг друга. Ровно до тех пор, пока последняя разработка учёных, так называемый проект «Звероформ», который должен был вывести войну на новый уровень, неожиданно остановил её.
Теперь людям пришлось объединиться перед лицом новой опасности. Этот год назвали Началом времени, а день, когда был подписан мирный договор — днём Единения. Последующие годы стали годами зачистки. Для этого и создавался патруль, в задачи которого входило сделать безопасными внешние земли, которые звали пустошью.
Последняя опустошающая война закончилась так давно, что не осталось в живых тех, кто помнил эти события лично. Теперь их рассказывали детям как страшные сказки, пугая тем, что находилось за пределами высоких защитных стен двух громаднейших уцелевших комплексов-городов, Южного и Северного. Так звали люди своё убежище.
Возможно там, за высокими и сейчас неприступными для них горами, также могла сохраниться жизнь и цивилизация. Но ещё никто не забирался так далеко. Особенно, когда для этого предстояло пересечь Мёртвые города, на что не решались даже мародёры.
Но давно уже нужно было подумать над новым названием для этого куска земли. Когда-то оно отражало действительность, а сейчас использовалось горожанами лишь как некое оскорбление мирку, лежавшему за пределами стен городов. Слишком много времени прошло с тех пор и природа брала своё. Делала первые вздохи, постепенно оживая, расцветая, вопреки всем проклятиям, насылаемым теми, кто выжил.
Мик был одним из тех, кто выжил. Хотя, можно ли было назвать его существование жизнью? Сколько времени прошло с тех пор, как в последний раз прошёл по мосту над пустошью, когда следовал на собственную казнь?..
Он остановился на минуту, и сам того не желая, вновь предался воспоминаниям. Они так ярко возникли в сознании, что вынудили прерывисто вздохнуть. Помнится, тогда шёл двенадцатый год от Начала времени…
Советом Северного города он единогласно был признан убийцей, не имевшим ни малейшего шанса на оправдание. Простая казнь, сводившаяся к публичному расстрелу на мосту перед стеной города, оказалась для него совсем не тем, что ожидал. Считая, что такого наказания слишком мало, его не лишили жизни в обычном понимании.
Совет решил сделать его одним из тех монстров, с которыми он, как офицер Сил Безопасности, сражался последние годы. Горькая участь. Насмешка. Пуля, выпущенная в него конвоиром и палачом, оказалась носителем «Звероформа». Того самого экспериментального проекта, который вместо того, чтоб сделать солдат Севера сверхсильными, сделал их бесконтрольными чудовищами.
Так в тот день умер капитан Сил Безопасности Микаэль Готьер. Но кто возродился в его теле? Зверь, один из тех, кто бродит по пустоши в поисках жертвы? Чудовище, не достойное дышать и жить? Монстр? Таковым он был в своих глазах. Но какая-то часть всё же надеялась, что человек в нём победит. Или вовремя остановит зверя…
Мик снова глубоко вздохнул, и тряхнул головой, прогоняя прочь ненужные воспоминания. Затем неспешно огляделся. Белоснежный туман потихоньку рассеивался, открывая взгляду землю, буйно поросшую зеленью. Птицы уже проснулись, и лениво перелетая с деревьев поближе к воде, звонко перекликались высоко в небе.
Даже здесь, в высокой траве, у самых ног, нечто копошилось в поисках еды. Мик поднял металлическую канистру с обрезанным верхом, наполненную спелой черникой. Закинув несколько ягод в рот, он глянул на руки. Пальцы окрасились тёмно-фиолетовым цветом от сока.
— Чёрт, теперь не отмоешься.
Солнце медленно поднималось на горизонте. Ещё мгновение и его свет заполонил топи. Бесконечные болота зеркалами блестели со всех сторон. Птицы запели звонче. Казалось, даже деревья вторили им. Мик заслушался, забывая о всём на мгновение, когда жгучая боль пронзила левую ногу. Не выпуская заветную ёмкость из рук, он поднял ногу из травы.
Его тёмные брови удивлённо приподнялись. На высоком ботинке, ухватившись за носок зубами, висело небольшое мохнатое существо. Злобно сверкая чёрными глазами, оно издавало еле слышное шипение, и было уверено, что этим рыком повергало Мика в ужас. С остервенением зверёк пытался отхватить часть ботинка вместе с пальцами. Мик тряхнул ногой, пытаясь сбросить нахала, но безрезультатно. Рыжий разбойник только сильней стиснул зубы.
— Ты что творишь, приятель?
Мик аккуратно поставил на землю свою ношу и, хватая пушистый комок за хвост, стал отдирать его от ботинка.
— Маленькая дрянь, — ворчал он. — Развелось же нечисти!
Такая задержка не входила в планы. Конечно, он мог убить малыша одним щелчком пальцев, но омрачать такое утро чьей-то смертью Мик не хотел. А убираться с болот жизненно необходимо. Скоро поднимется ветер. О его присутствии будут знать те, кто никак не должен. Становиться чьим-то завтраком он не собирался.
Мик обречённо вздохнул и присел на землю. Он расшнуровал ботинок и глянул на рыжее существо. Зверёк разгадал его коварный план, зашипел ещё громче и сжал челюсти до предела. Тихо выругавшись, Мик почувствовал, как по пальцам ноги потекло что-то тёплое. Разорвав шнурок, он одним быстрым движением сорвал ботинок с ноги и швырнул его в траву.
В то же мгновение там раздалось сердитое урчание и всё стихло. Мик глянул на ногу. Вся ступня перепачкалась кровью и прямо над пальцами чернело несколько прокусов. Боль волнами пронизывала ногу до колена. Мик ощутил, как внутри растёт раздражение. Рана непременно заживёт, не пройдёт и получаса. Боль для него ничтожна, но кровь…