Страница 11 из 22
Северный город
Виктория на минуту притормозила около дверей кабинета, поправляя чёрную куртку, блеснувшую серебристыми нашивками. Штаны, заправленные в высокие ботинки, да маленький берет завершали форму курсанта академии СБ. Виктория убрала косу за спину, снова тяжело вздохнула и решительно шагнула к дверям. Автоматические створки раскрылись, пропуская курсантку внутрь.
В огромном помещении, разделённом на множество секций стеклянными перегородками, уже шла работа. Лавируя среди прозрачного лабиринта, Виктория пробиралась в самый конец лаборатории — уединённое место Зои. Здесь ей никто не мог помешать заниматься научной ерундой.
Где-то справа, кто-то из курсанток испуганно вскрикнул. Виктория мимолётом глянула, как огромная мохнатая жаба, выпучив жёлтые глазищи, погнала светловолосую курсантку между рядов холодильных шкафов. Существо явно противилось заверениям об особой важности проводимых опытов и не собиралось жертвовать собой ради науки. Виктория вмиг почувствовала жар в груди, и заставила себя дышать ровнее, торопливо направляясь к рабочему месту. Все эти опыты отвратительны до дрожи...
Зои приникла к микроскопу, не заметив прихода подруги. Она вздрогнула, переворачивая половину препаратов на блестящий мраморный пол, когда Виктория неожиданно поставила свой рюкзак на широкий металлический стол.
— Чёрт тебя побери, так пугать! Я на десять лет постарела…
— Извини, — глухо проговорила Виктория, стараясь особо не глядеть по сторонам.
— Что ты здесь делаешь? Выглядишь, как кусок…
— Лучше замолчи, — мрачно предупредила Виктория.
— Лучше будет, если ты немедленно уберёшься, дорогуша. Знаешь ведь, что будет плохо. — Зои сердито помахала пробиркой перед её глазами, в которой плавал явно чей-то микроскопический детородный орган.
Бедное существо… Желудок немедленно возмутился, и Виктория прокашлялась в кулак, унимая тошноту.
— Мои планы, как ты помнишь, вчера были немного подпорчены.
— Ты нашла накопитель? — Зои взволнованно глянула на зажатую ладонь подруги.
Виктория велела ей убрать подальше проклятую пробирку и опустила на стол накопитель.
— Я обнаружила кое-что в пустоши. Сделала снимки. Они здесь. Еле нашла его во дворе. Хорошо, что упал у края бордюра. Вчера искать при Левине не представлялось возможным.
— Что ты нашла? — насторожилась Зои.
— Следы. На стволах деревьев, которые растут у болот. — Виктория постучала носком чёрного ботинка по металлической ножке стола.
— У болот? Ты была у болот? — зло прошипела Зои. — Ты хоть понимаешь, как это опасно? Так глубоко даже не каждый патруль рискует забираться!
— Тише, Розевски, — предупредила её Виктория, видя, что к ним стали прислушиваться другие курсанты. — Посмотри лучше сама. Отметины на коре более двадцати пяти миллиметров глубиной. И это ещё не всё.
Виктория включила прибор. Голографическое изображение возникло над столом между ними.
— Гляди. — Виктория указала пальцем на четыре рваных «раны» на стволе сосны. — Высота нижней отметины более ста восьмидесяти шести сантиметров.
— Выходит, существо, оставившее эти отметины, должно быть более двух с половиной метров ростом. — Зои кинула скептический взгляд на подругу.
— Что значит «должно быть»? — возмутилась Виктория.
— Этому наверняка есть разумное объяснение.
— Это «волки», Зои.
— Брось! Они большие, конечно, но это нелепо. Поднимись данные существа на задние лапы, то были бы с тебя ростом. И не думаю, что стали бы так когти точить, — торопливо заверила подруга, переставляя препараты по столу, чтобы не сбить нечаянно рукой.
— Ты ведь никогда не видела ни одного живого «волка».
Глаза Виктории потемнели. Ну почему Зои упрямо отрицала очевидное?
— Ты же сама всё прекрасно понимаешь, Вик. Мы располагаем данными. Ты с ними знакома. К сожалению, все они ссылаются на экспертизы тел погибших.
— Вот именно. Живой образец ты не видела. Только пустые данные, неизвестно кем созданные, Зои, — продолжила спорить Виктория. — Я не верю в то, что в Куполе никто не видел их. И при этом, скрывая всё от нас, управление отправляет в пустошь патрули. Сколько уже погибло человек… Они намерено не информируют личный состав СБ. Я докажу это.
Дмитрий должен знать, с чем он и его товарищи могут столкнуться там, за пределами стен. Есть нечто отличающееся от всего ими ранее увиденного. Виктория чувствовала, что в пустоши что-то происходило, что-то менялось. Непонятно как, непонятно почему, но ощущала изменения где-то на грани сознания, будто дикий зверь, чуявший врага. Не могла сейчас объяснить, но эта тревога не оставляла её.
— Существо, оставившее эти отметины, не точило когти, — упрямо пояснила Виктория. — Оно отталкивалось передними лапами, ускоряясь. На земле есть следы лап.
Следующая группа снимков показала ботинок, рядом с которым находился нечёткий отпечаток, в два раза превышавший ступню курсантки.
— Ты показывала это кому-нибудь? — Зои судорожно выдохнула, выключив прибор.