Страница 3 из 90
– Ше… – шипит создание.
Человек опускает окровавленную руку и, передав клинок следующему участнику ритуала, отходит во мрак. Беспрерывно слышится его надрывный, искажённый болью, говор.
Остальные повторяют за первым, выходя вперёд по очереди. Они продолжают шептать бессвязные слова, похожие на нестройную трагичную песню. Их голоса звучат волнообразно: то громко, то почти неслышно, а иногда шёпот перетекает в крик.
Тень уже высится над чашей густым черным мороком с лохматыми лентами рук, и все таким же полупрозрачным силуэтом, через который просвечивает луна и долина. Тонкая нитка реки, что словно пронзает чёрный туман, кажется трещиной на холсте с живописным пейзажем.
Белое марево, вытекающее из чаши, меняет цвет на густой серый, а после смешивается с пламенным, разбавляется синим и фиолетовым, вскоре и вовсе становится непроглядно черным.
И уже антрацитовый едкий дым стелется по земле, связывая все пять фигур.
Тень делает шаг вперёд, берет кинжал из рук последнего человека, поднимает лезвие вверх, выкрикивает неясное слово и рывком вонзает клинок себе в грудь.
Яркий всплеск слепит глаза. Гортанный вой смешивается с криком людей.
Чёрная волна из груди тени захлёстывает её и толчками, похожими на гейзер из смолы, вырывается вперёд, в чашу. И, когда тьма набирается до краёв, она соскальзывает с кромки сосуда и устремляется к людям. Их тянет к постаменту чёрной ниткой, все ближе и ближе, как марионеток. Они сникают: кто-то падает, кто-то выгибается, кто-то расслаивается и распадается на куски. И лишь остатки тел пропадают с густым черным туманом.
Хлопок, и все стихает. Ни ветра, ни крика, ни шороха. Только чёрный великан смотрит вниз и воет неземным, чуждым голосом.
Тень понемногу растворяется: стекает густым вязким потоком на площадку. Вверх поднимается пар, и долина окунается в непроглядную серую мглу. Кажется, мир замирает, время замедляет ход, в какой-то миг совсем останавливается, и наступает…
Первый луч солнца касается верхушки горы, затем устремляется в самый центр сосуда, освещая пустую площадку из чёрного камня. Только сейчас можно заметить тысячи тонких трещин – паутину времени – рассекающих чашу.
Туман рассеивается. Он проникает в каждую клеточку бытия. Природа выдыхает, и осторожно продолжает ход. Ветер нежно касается верхушек деревьев, кружева листьев кротко перешёптываются, река всхлипывает берегами и убегает за горизонт, разрезая долину на две части.
И уже теряется интерес, и сон начинает пропускать Анну в реальность, как в последний момент она замечает эфирную дымку в стороне, летящую в сторону мрачного леса. Кажется, не по вкусу ей солнечный свет.