Страница 2 из 90
Редактор наклонил голову, его едва прикрытая лысина блеснула на солнце. В жёлтых выцветших глазах читалась глубокая усталость.
– Вы озеро имеете в виду? – уточнила Анна после некоторого промедления.
Бережной коротко кивнул.
– Конечно, как всегда, – сказала, приподняв бровь. – Вы же меня знаете, – Анна мягко улыбнулась, пытаясь расслабиться и не накручивать себя лишними мыслями. Напряжение, исходившее от шефа, чуть не искрило в воздухе. Она его всегда опасалась, сама не знала почему. Внутреннее чутье какое-то. – Максим поедет со мной? – чисто для проформы спросила Савина.
Геннадия Петровича хорошо дёрнуло.
– Одна поедешь. Я тебе попозже на е-мейл пришлю ещё одно небольшое задание. Личное, – Бережной говорил сухо, чётко расставляя ударения. От его слов по телу бежали мурашки. Вечно Максим наговорит глупостей, а Анна потом подсознательно сражается с его же страхами. Та-а-ак! Нужно успокоиться. Что ж в груди так сдавило?
– Все сделаю, – тихо ответила Савина и собралась уже уходить, но шеф остановил жестом.
– Справишься, выделю тебе кабинет и подниму зарплату. Я знаю, как для тебя это важно сейчас. Все, иди. Бумаги оставь на полке.
Уложив документы в ровную стопку, Анна быстро пошла к двери. Бережной бросил в спину:
– Но никто не должен знать, что я дал тебе ещё задание. Ясно?
Она кивнула, а в душе было такое смятение, что хотелось отказаться. Спокойно. Просто нужно дышать.
– Анна? – Геннадий Петрович встал и шагнул ближе. – Это очень серьёзно, я надеюсь, ты не будешь рисковать и не станешь болтать лишнего? – последние слова звучали угрожающе. Она знала его связи и возможности. Сглотнув горечь во рту, кивнула и быстро покинула кабинет.
Выдохнула в конце коридора.
Кто-то неожиданно потянул за рукав блузы. Обернулась – Максим.
– Чего тебе?! – выдала Савина и отстранилась.
– Аня, я не шучу! Я знаю, что ты скептически относишься к моим предупреждениям, но поверь сейчас, прошу тебя, – он оглянулся. Глаза забегали по коридору. Никого.
– Отстань, параноик! – Анна попыталась высвободить руку, но Камаев ещё крепче сжал пальцы и оттянул её ближе к окну, в тупик коридора.
– Откажись! – как змея, прошипел водитель. Несколько черных прядей его волос упали на глаза, от этого он выглядел ещё более сумасшедшим. – Думаешь, просто так тебя одну отправляют? Это сговор, настоящий сговор. Ну, что ты такая доверчивая? Аня!
– Макс, отпусти, а то закричу, – сипло выдавила Савина. Все ещё подкашивались ноги, грудь сжимало тисками. Нужно просто дышать. Водитель ослабил хватку, подошёл к окну и открыл его.
– Подыши, белая стала, как молоко. Я ведь прав, ты знаешь, и потом будешь жалеть, что не послушалась, – он приблизился. – Я всегда готов помочь. Позови меня, если нужно будет, – Анна отодвинулась. С одной стороны, её возмущало, что он вмешивается, с другой – откуда он знал, что шеф даст ей личное задание? Но относиться серьёзно к словам ненормального водителя она все равно не могла, последние месяцы у Максима было слишком параноидальное поведение. Надоел.
От свежего воздуха стало легче.
– Все, я ушла, не хочу больше тебя слушать, – Анна уже развернулась, когда Макс совсем тихо, прошептал:
– Ты вспомнишь меня, но будет поздно.
Вернувшись в кабинет, Савина долго не могла прийти в себя. Снова появилось ощущение сладкого сиропа на руках: пальцы склеивались, стягивалась кожа. Это безумно раздражало.
Она поплелась в уборную и долго натирала ладони мылом, но это не особо помогло. Вернувшись к столу, Анна разложила бумаги стык в стык, поправила ручки и карандаши, чтобы стояли ровным веером в стакане, одёрнула завернувшуюся полоску жалюзи. Но состояние покоя не возвращалось. Пальцы дрожали, а в груди стояло противное ощущение непорядка и неправильности. Словно её окунули в чан с грязной водой и заставили стоять на солнце и обсыхать.
Анна вернулась домой поздно ночью и сразу завалилась спать. Чемоданы стояли под стенкой, документы и билет лежали на тумбочке. С будущим проводником связались, договор был подписан ещё в офисе.
***
Луна освещает долину и четырёх людей в серых плащах, стоящих полукругом на каменной площадке. Их лица скрыты капюшонами.
В центре, на небольшом постаменте, видны очертания широкой чаши, отливающей серебром.
Ветер блуждает между людьми и путается в ткани их одеяний.
Над площадкой возвышается силуэт больше похожий на тень, и сквозь его эфирное тело можно увидеть деревья и очертания гор. Силуэт колышется, выгибаясь в сторону, и раздваивается. Затем съезжает в комок, едва ли похожий на фигуру человека.
Накатывает шорох. Кажется, звук идёт со стороны долины, напоминая шум ливня.
Это шепчутся люди.
Тень утробно рычит и отходит назад, пропуская к чаше остальных. Их тела движутся плавно, словно летят в воздухе.
Шёпот не прекращается.
Усилившийся ветер играет плащами, отчего они раскрываются за спинами людей, словно крылья раненых птиц.
– Шее… – хрипит тень и взмахивает руками-рукавами, будто из чёрной шифоновой ткани, разрезанной на тысячи полосок.
Первый человек выходит вперёд, поднимает правую кисть. В зажатых пальцах ярко вспыхивают искры – на лезвии клинка танцуют блики лунного света.
– Прими мою кровь! – восклицает он, протягивая левую ладонь над глубокой чашей. Голос сливается с громким ритуальным шёпотом, утробным рычанием тени и шелестом леса.
Резкий рывок. Бурая в полутьме кровь течёт ручьём из кулака, огибает запястье и стремительно капает в чашу. В чёрном днище эти капли почти незаметны. Они скворчат, напоминая звук воды, падающей на раскалённый лист железа.
Вздыбливаются клубы белёсого дыма. Они кружат внутри чаши и, переваливаясь через край, сползают вниз и тянутся к ногам силуэта.
Соприкосновение и толчок. Фантом качается, но не падает, а вырастает в размерах почти вдвое.