Ландскнехт

- Какого хрена они от нас хотят? – злился Сергей. – Я думал, что ты знаешь, что делаешь, кэп? А ты привела нас на гладиаторскую арену. Для чего?

- Мне вот тоже интересно, – поддержала Надежда опасения Сергея. – Ты заранее знала, что так будет? Или все это твои личные игры, в которые ты нас впутываешь?

- Успокойтесь все, – спокойно ответила Салливан. – Поставьте себя на их место, вы бы с порога стали чужакам доверять и не хотели бы их в деле проверить, нет? Все справедливо. Вам просто нужно устоять против ландскнехта, некоторые из которых никудышные вояки, только одно бахвальство. Так что, перестаньте ныть уже и покажите, что лунную гвардию деревянными мечами не напугать!

Это были правильные слова, но каждый из состава экспедиции понял их по-своему.

Перед самым состязанием, которое открывал по традиции капитан чужеземцев, в палатку, где Агнесс готовилась к бою, зашла Лиза.

Какое-то время они молча смотрели друг на друга, пытаясь понять кто перед ними, затем Лиза сказала:

- Думала, мне померещилось. Какого черта ты здесь забыла, Агнесс? Тебе на Луне что ли плохо живется!

Салливан перевела взгляд на короткий дубовый меч-гладус, кои она видела только в лунном музеи истории. Вряд ли таким мечом можно кого-то убить, но синяков будет немерено.

- Ты не знаешь, как сейчас живется на Луне, так что лучше молчи, – ответила Салливан, вкладывая меч в руку и пытаясь к нему привыкнуть. – И совершенно не твое дело, что здесь делаю я. Давай не будет начинать.

Но Лиза подошла и заставила Агнесс повернуться к ней лицом, вглядываясь в спокойные глаза.

- Не забывай, что ты говоришь с ландскнехтом ныне, – напомнила Лиз, пытаясь разгадать намерения своей бывшей подруги. – Если ты принесла беду, то лучше не выходи на состязание.

Лиз вцепилась в запястье руки Агнесс, которая сжимала меч. Когда-то такая их близость привела к печальным последствиям, которые потом аукнулись только Салливан. Но здесь и сейчас, все могло быть по-другому.

- Оставь меня! – вырвала руку Агнесс. – Мы не дети уже, иди куда шла. Дай мне выполнять мою работу.

- Погибнуть от руки ландскнехта – это не работа, а глупость. Это Марк тебя сюда сослал?

Агнесс не желала отвечать на подобный допрос. Что, в конце концов, Лиз знала о том, какого ей пришлось за последние двенадцать лет? Она ничего не знала об этом. И сейчас у них не было времени это обсуждать.

- Пора начинать! – зашел в палатку хромой ландскнехт, чтобы сопроводить Агнесс на место боя.

Полуденное солнце пекло уже не настолько сильно, долгожданная прохлада обещала быть спутником боя Агнесс с ландскнехтом по имени Айрис. Это был высокий, но щуплый мужчина. Еще очень молодой, возможно чуть моложе самой Агнесс. Айрис не испытывал какой-то неприязни к сопернице, как это часто бывало в состязаниях различных групп на Луне. Он был спокоен и величав, это и заставило Салливан нервничать.

- Итак, – произнес тем временем Йонас, обладатель ораторских способностей. – Правила состязания зачитываю один раз. Слушать внимательно! Выигрывает тот, что остается стоять на ногах дольше своего соперника. При этом за гипотетический круг, очерченный белым песком, выходить нельзя. Кто вышел, тот и проиграл. Прощается лишь одна попытка такого выхода из круга, далее вышедший считается проигравшим. Разрешается наносить любые удары, под исключения подпадают только тычки клинком в глаза и уши, а так же запрещенный прием в низ живота.

Первый же выпад Агнесс цели не достиг, Айрис ловко отклонился от свистящего перед его носом мечом, зато его тычок больно приложился по ребрам, заставляя сжать зубы и оружие в руке.

Агнесс заранее знала об этом обычае, но готовиться за три часа это не дело. Чтобы реально подготовится к такому бою, нужно полдня. Но она предположила, что нужно не растягивать состязание на долгое время, чтобы соперник не успел ее вымотать. Именно поэтому, она наблюдала за ногами Айриса и сделала вывод, что руки-то у него сильные и ловкие, а вот ноги… Он всегда пытался стоять к ней боком, словно бы так, казался себе устойчивее. Наносил удары и тычки, очень выверено, каждый раз возвращаясь в исходную позицию. На этом можно было его поймать и отклонить от заданного курса. Однако, в первых минут это совершенно не выходило у Агнесс, тогда она решила пойти нестандартным путем. А именно, разозлить противника. И после нескольких атак, Айрис стал действовать злее и жестче, чем выдал свое неустойчивое положение.

Первый удар по ногам он получил, когда разозлившись, нанес вместо одного удара – два. Ноги поехали в разные стороны на промерзшей земле и Агнесс легко подсекла его, поставив на одно колено. Толпа ландскнехтов позади замолчала, хотя еще две минуты назад, гудела как улей.

Она не сомневалась, что этот досадный пропах, разозлит соперника еще более и он начнет допускать уже более серьезные ошибки. Однако, она слишком рано стала праздновать победу, уверившись, что все идет как надо. За что и получила жесткий удар в область шее, а затем отразила еще более яростный, который мог поставить точку в этой битве.

Обменявшись яростными тычками, они оба поняли, что были на волосок от проигрыша, и теперь любая ошибка может их вынести за пределы круга, а дальше дело техники.

Агнесс принципиально нужно было победить, не потому что на нее смотрели все ландскнехты, Эдван и Лиз, а потому что те, кто будет сражаться после нее, должны считать, что это возможно. И что здесь никакого подвоха нет. Поэтому после двадцати пяти минут страстной разминки, Агнес принялась за кульминацию боя. Она наносила острые выпады, отодвигая соперника от центра круга, гоняя его по всей бровке играючи и стараясь как можно легче лавировать между его ударами, что выходило очень здоров. И не сказать по ней, что она на мечах-то сражалась всего один раз в жизни.

К концу получала, Айрис устал. Было видно, что он не ожидал хорошей подготовки от Агнесс. Он ожидал промахов, мелких тычков и легкой победы. Но оказалось все совсем наоборот. Он вымотался раньше Агнесс, в которой было еще много сил. Айрис стал пропускать простые удары в корпус и по ногам. И в итоге, пропустил удар в грудь, который заставил его пошатнуться, теряя ориентацию. Добить соперника труда не составило. Агнесс нанесла удар по незащищенным ногам и Айрис упал как подкошенный и остался лежать, шевеля только рукой.

По правилам боя, упавший соперник может подняться в течении двадцати секунд. Поэтому Йонас подбежавший к лежачему, стал отсчитывать секунды. Однако, Айрис даже не пробовал подняться. Это был нокдаун. Это была победа. И Йонас взяв Агнесс за руку с мечом, поднял ее вверх, обозначая победителя.

- Неплохо дерешься, – похлопала Агнесс по плечу Лиз. – Могла бы стать ландскнехтом.

- Может, и стану…

Серьезно сказала Агнесс, вручила Лизе дубовый меч и отправилась в палатку отдыхать. Бои своих соплеменников смотреть не хотелось, хотя она должна по роду службы их поддерживать. Но она и так знала или предполагала, кто может не справится в бою. Она была уверена, что Сергей справится, это значит, «крысе» оставят ее работу. Нужно придумать как вывести этого ублюдка на чистую воду, но так, чтобы сюда через неделю не примчалась целая гвардия и не разбила здесь всех в пух и прах.

Снаружи постучали и послышалась возня. Памятуя о разговоре с Лиз, Агнесс строго произнесла:

- Уходи, Лиз. Мне нечего тебе сказать.

Однако в палатку вошел невысокий мужчина одетый как раньше одевались индейцы или участники родео. Он поклонился ей и сказал:

- Я – скорхей, капитан Салливан. Нужно поговорить до того, как закончатся состязания.

====== Ландскнехт 20. Неподвластное. ======

Максим вздохнул. Вот уж он не предполагал, что ему придется гоняться за Линдой почти на край света, а точнее по Земле. И если долететь в грузовом отсеке транспортного беспилотника было плевым делом, то что же ему дальше делать и куда идти, вот совершенно гнусная задача. По его подсчетам, он приземлился там, где должны располагаться ландскнехты, именно в тот квадрат отправили Линду. Но походу здесь только пустошь, ветер и камни.