Дело закатной девы

- Представим, что было в самый первый раз. Королю Регану стало дурно после бала, этот факт остается неизменным, потому что Бекан появился после этого.

- Да так и было. Сначала отцу стало дурно, потом появился Бекан, потом отец умер и меня заставили отречься.

- А между делом перебили всех заложников, предусмотрительно созванных заранее на летний бал в полном составе. О чем это говорит?

Кайден внимательно посмотрел на меня и вдруг прижал к себе с такой силой, что затрещали ребра. Я попыталась вырваться, но не тут-то было. Он склонил голову, зарывшись носом в мои волосы. Я крякнула, с трудом переводя дыхание. И только тогда услышала шаги. Сюда кто-то шел.

- Да здесь кто-то милуется, - услышала незнакомый голос.

- Отойдем, есть разговор, - а вот этот голос я узнала.

Когда шаги затихли, Кайден поднял голову, нехотя ослабил хватку, и я смогла вдохнуть полной грудью.

- Предупреждать надо, - возмутилась, когда отдышалась. – Ты как хочешь, а я пойду послушаю.

Не дожидаясь его ответа, выскользнула из беседки и тихонько, почти ползком выбралась за угол. Знакомая фигура маячила в тени, прикрытая зарослями. Король был не один. Он беседовал с мирангом подозрительно непримечательной наружности. Такого никогда не запомнишь в лицо, хоть тысячу раз на него гляди.

Подобравшись поближе я притаилась за кустами, слившись с обстановкой. Только тогда заметила, что Кайден последовал за мной и притаился рядом.

- Это верно? – спросил король.

Он был мрачен и очень зол. Его собеседник подобострастно согнулся пополам, поглядывая на величество с некоторой опаской.

- Мои слуги донесли, что все участники будут готовы в ближайшее время. Это вопрос суток или двух.

- Значит, пара дней у меня еще есть, - Реган сжал зубы так, что под кожей забугрились желваки. – Черт бы их побрал! Куда вы вообще смотрели? Как вышло, что под моим боком созрел заговор такого масштаба?

- Они осторожны, ваше величество, - странный миранг согнулся еще больше. – Что прикажете?

- После бала – не выпускать. Стражу вооружить вдвое больше прежнего. Всех выставить на позиции. Чтобы к утру дворец был оцеплен. Это ясно?

- Да, ваше величество.

- И еще одно. Слушать только того, кто явится ночью после бала и покажет письмо, написанное моей рукой. Или вот это.

Король снял с пальца массивный перстень, повертел им перед носом у согнувшегося миранга, удовлетворился кивком и спрятал перстень в карман. Мы поняли, что разговор подошел к концу и поспешили убраться из кустов подальше. В конце концов, главное уже  услышали.

Вокруг щебетали птицы, летний день перевалил за половину, готовясь к вечеру. Отовсюду доносился пряный цветочный дух. Звуки музыки, рвущиеся из распахнутых окон дворца, казались чем-то потусторонним. Ведь мы прекрасно понимали, какие события сейчас готовятся под прикрытием праздничного духа. Угрюмый Кайден молчал. Он больше не улыбался, не шутил и не тянул руки к моей талии. Просто брел, глядя под ноги.

- Близится час бала, - тихо заметила я, когда мы шли по дворцовой галерее. – Надо решить, как действовать. Нам нужно закрыть перекресток до того, как сюда явится Бекан с письмом или перстнем короля.

- Видишь, какой он предусмотрительный, - горько заметил Кайден. – Сразу виден богатый жизненный опыт. Кто бы мог подумать, что вся эта драма – результат его безумной жажды власти.

- Он пытался защитить то, что принадлежит ему по праву. Ведь ты впоследствии действовал точно так же. В этом вы очень похожи, все вы, участники этой трагедии.

- Да уж, радоваться нечему. Видимо, та тысяча, что впоследствии станет кровавой, задумала сместить отца с трона и передать правление мне. То есть Ардену. Отец об этом узнал и решил действовать. Теперь ясно, почему Бекан появился сейчас, а не гораздо раньше.

- Почему же?

Мы дошли до моих апартаментов. Я застыла у двери, а Кайден даже не заметил, что мы остановились, настолько был занят своими мыслями.

- Все уже готово. Отец заранее собрал всех этих людей, пригласив на бал. Он отдал распоряжения страже и части армии. Осталось только разыграть карту с переходом. Он даже обезопасил себя на случай, если обернется кем-то нелепым. Ведь мы заранее не знаем, кем станем при переходе. Зато вещи, в которых идем назад, при нас остаются. Может быть, остается и то, что захватим с собой. Почему бы в качестве гарантий не захватить королевский перстень или письмо, написанное собственной рукой? Тогда тебе станут подчиняться все, кого предупредил сам король. Как-то так, совершенно случайно, и Кайдену удалось расположить гвардию и стражу, перетащив на свою сторону, когда он появился у оцепленного дворца.

- Умно, - согласилась я. – Но ведь король все равно умрет. Почему?

- А ты сама подумай. Допустим, сейчас появится Бекан, после этого отец должен отправиться через перекресток, то есть здесь мы увидим события в обратной последовательности. Но если Бекан уже появился, а король после этого умер, некому создавать временную петлю и прыгать туда-сюда раз за разом. Он только один раз прыгнул назад, пришел сам к себе, убрал себя с собственного пути и стал единственным участником будущих событий.