Дело закатной девы

Его руки затряслись в бессильном бешенстве. На лбу выступили капли пота, глаза заблестели. Я с опаской огляделась. Слава богине, никто не видел этой вспышки. Придворные растворились в глубинах дворца, мы были одни, растерянные и сбитые с толку внезапным открытием.

- И это значит, что кто-то в ближайшем окружении – второй король Реган, тот, который прыгнул по перекрестку в прошлое. У меня два вопроса: кем он стал и зачем он воообще это сделал. Что он изменил, прыгнув назад? Неужели именно он закрутил эту историю в петлю?

Кайден тряхнул головой в попытке остудить гнев. Он медленно вдохнул, еще медленнее выдохнул, расстегнул ворот рубашки и прикрыл глаза. Новость отозвалась в нем сильнее, чем тот факт, что сам он болтался по времени туда-сюда. Миранг потерял контроль над собой и тщетно пытался справиться с нахлынувшими эмоциями.

- Давай не будем спешить, - я взяла его под руку и слегка дернула, сдвинув с места. – Мы можем ошибаться. Сперва разузнаем, что здесь происходит. Как видишь, король жив-здоров, готовится к летнему балу. Предлагаю найти принцев, тебя и Бекана, переговорить с ними и уточнить, что происходит в вашем королевстве. Насколько я понимаю, до критического часа остались сутки.

Пока я тащила Кайдена по очередной анфиладе комнат, он немного остыл и пришел в себя. Нет, лицо его не обрело прежнее расслабленное выражение. Острые скулы заострились еще сильнее. Я же, в свою очередь, приуныла. Не знаю, как мы поступали раньше, не знаю, в какие моменты прыгали. Может быть, мы уже видели все это и знали, действительно ли король Реган замешан в истории. Кто знает, может, в этом была наша ошибка. А, может, в этот раз мы поступили иначе, прыгнув на день ранее, до того, как Реган умер и у кронпринца отобрали все права на корону.

Пока размышляла, не заметила, что навстречу движется целая толпа мирангов. Кайден вовремя затормозил, вглядываясь в их лица. Судя по изменившемуся выражению его глаз, мы нашли того, кого искали. Вот, знакомый разворот плеч, знакомое хищное лицо, знакомая коса, переплетенная кожаной лентой.

- Кайден! – кронпринц бросился по коридору, распахнув объятия.

Сначала Кайден отшатнулся, но вовремя совладал с собой. Обнявшись с Арденом он заметил:

- Давно не виделись. Ты возмужал, - он хлопнул самого себя по плечу и невесело усмехнулся.

- Да и ты отлично выглядишь! Познакомишь?

Арден уставился на меня, плохо скрывая любопытство. А я не могла сообразить, что чувствую в этот момент. Конечно, Арден выглядел как всегда, не было в этом облике ничего необычного. Но я его не узнавала. Этого Ардена я никогда не встречала. Кронпринц был самоуверенным, громким, сильным и властным. Собственно, таким он и оставался, если бы не пережил все неприятности. Беды способны изменить человека до неузнаваемости, миранги – не исключение.

- Тайла, позволь представить, кронпринц Арден. А это - леди Тайла, главная рассветная дева и моя невеста.

- Очень приятно, – обрадовался знакомый незнакомец. – Наконец-то в нашей семье пополнение, да еще какое! Вы прекрасны, у Кайдена отменный вкус.

Лицо кронпринца расплылось в счастливой улыбке. Он действительно радовался, не испытывая злобы, зависти или ненависти. Он был спокоен и уверен в себе, то есть понятия не имел, что готовится за его спиной.

- Вижу, ты в отличном настроении, - заметил Кайден, освоившись с тем, что говорит сам с собой. – А как поживает Бекан?

Арден взглянул на него озадаченно. И тут я с ужасом поняла, что это значит. Дорогая богиня, к такому повороту я не готова! Это слишком даже для меня. Кажется, Кайден тоже понял. Его руки дрогнули, я вовремя схватилась за него и повисла на плече. Кронпринц не заметил ничего необычного, дернул кончик косы и, наконец, ответил:

- Пытаюсь вспомнить, о ком речь, но не могу. Спроси у придворных. Может, они подскажут. Это кто-то из старых знакомых?

- Да, старый приятель, - выдавил Кайден.

- У вас так красиво! Дворец готовится к балу, - защебетала я, как ни в чем не бывало, в попытке отвлечь внимание от шокированного спутника. – В этот раз планируется что-то необычное?

Арден широко улыбнулся. Слава богине, он ничего не заметил.

- В этот раз приглашены лучшие миранги королевства. Отец лично передал список. Будет по-настоящему красивое событие. Знаете, самое время отметить заслуги всех и каждого, кто представляет цвет нашего народа.

- Неужели! – воскликнула я, а сердце бешено колотилось в горле.

- О да! Кроме придворных и тех, кто вечно вертится во дворце, будет больше тысячи лучших граждан!

Я ничего не ответила. В душе все переворачивалось. Кайден тоже плохо справлялся с чувствами, потому хранил молчание. Наверное, со стороны мы производили странное впечатление. Впрочем, кронпринц понял наше поведение по-своему.

- Понимаю, вы шокированы. Знаю, что Кайден не любит шумных сборищ. Но это ли не лучший повод представить леди Тайлу народу? В конце концов, она – будущая жена брата короля, второго претендента на престол. Не подумай, что я завидую.

Он подмигнул Кайдену, похлопал его по плечу и стремительно ринулся прочь, бросив напоследок: