Страница 4 из 61
Я пыталась дремать, но безуспешно. Так и провалялась, глядя в прозрачный потолок, украшенный витражными вставками. День давно перевалил за половину. На небе собирались легкие облачка. К вечеру грозило сбиться в тучу и пролиться долгожданным ливнем.
Когда надоело вращаться в постели, я встала, заварила травяной чай и уселась на террасе, пожевывая фрукты. Ветерок растрепал волосы, теперь они вольно рассыпались по плечам как серебряные нити. Этот цвет волос доставался главной закатной жрице как особая печать богини, - воспоминание о свете полной луны.
После посвящения мои волосы, от природы темные, начали выцветать. Хорошо еще цвет глаз не изменился. Как был черным, так и остался. В результате закатная жрица всем своим видом производила на людей неизгладимое впечатление. Всегда крепкая, со смуглой кожей, острым лицом и волосами цвета лунного серебра – люди благоговели от одной этой картины. Что уж говорить о молве, которая ходила за нами по пятам. Закатная жрица – не было в округе существа более страшного с точки зрения обычного человека, и существа более притягательного. Запретное - всегда притягательно, мне ли не знать.
Пока я щурилась от солнечного света и пыталась привести мысли в порядок, попивая травяной чай, на пороге показалась Тайла. Она светилась вечным воодушевлением. Целомудренный пучок темных гладких волос снова вызвал во мне волну раздражения. Она прикрывалась тканью от ушей до пят, собирала волосы на затылке и вытягивала губы, от природы полные и холеные, в тонкую линию. Тайла была красива. Она была очень красива и очень тщеславна. Возможно, только такой набор качеств способен привести женщину к рассветному служению. Хотя, казалось бы, тщеславие – моя парафия. Но богине Тайла понравилась со всем этим комплектом качеств. Возможно, дневные шутки богини также отличались своеобразием.
- Я тебя искала, - Тайла выпорхнула на ступени, прикрывая бледное лицо от ветра. – Уже видела гостей?
- Издали, - протянула я, будучи в дурном расположении духа. - Вели себя как дикари.
-Кхиара! – укоризненно воскликнула рассветная дева и кашлянула.
- Прошу прощения. Мы не хотели вас оскорбить, - раздался глубокий мужской голос. – Ваши традиции слегка непривычны.
Из-за угла показался миранг. Черные волосы собраны в косу, чуть зауженные глаза отдавали сталью, а это очень необычно для его народа. Высокая, гибкая фигура была затянута в кожу и тонкий черный шелк. Выглядел он хищно и собранно. Я сразу узнала его. Именно этот человек, то есть миранг, таращился на меня с галереи. Тайла залилась румянцем от смущения. Она поглядывала на гостя, плохо скрывая восхищение. Я и глазом не моргнула. Во-первых, недаром я – закатная жрица. У нас - свой кодекс чести и набор моральных законов. По большей части они сводятся к постулату: «ты достоин, если богиня подтвердила; если нет, - эта проблема нас не касается». Во-вторых, компания новоприбывших гостей очень настораживала. И я не могла избавиться от ощущения, что нас уверенно догоняют неприятности.
Миранг ожидал любой реакции, только не хохота. Он застыл на месте, уставившись на меня во все свои странно серые глаза. А я громко смеялась. Ведь ситуация выглядела абсурдно. Существа, закрытые от всего мира за высокими баррикадами из предрассудков и сплетен, двинулись целой компанией в какой-то храм, намерены принять участие в самом опасном из существующих ритуалов, и заявляют, что не разбираются в наших традициях. Скажите-ка, а что вы тут забыли? Отсмеявшись, я вытерла слезы и заявила:
- Да вы присаживайтесь. Что ж на пороге застыли. Эта традиция, думаю, - универсальная.
Тайла снова покачала головой, полная немой укоризны. А миранг подумал немного, да и плюхнулся в кресло. Я налила гостям чаю и только потом поинтересовалась:
- Может, представитесь для разнообразия?
- Да, конечно, - спохватился гость. – Я – Арден.
- И все? А родовое имя?
- Этого хватит, - отрезал он. – Я возглавляю посольство. Мы двигались по другим делам и решили заглянуть в храм, чтобы просить неотложной помощи вашей богини.
- Почему? Вы же не верите в богиню, – прищурилась я.
- Верно, - миранг побарабанил пальцами по столу, взвешивая слова. – Мы обращались и к другим богам. Ответа не получили. Можно сказать, ваша богиня - последний шанс.
- Я понимаю, что богине все равно, верите вы или нет. Она предпочитает иметь дело с честными неверующими, а не с врунами, которые прикрываются ритуалом. Но объясните, почему не решить проблемы с помощью своих богов? Это проще и… безопасней.
Миранг вздрогнул. Видимо, я зацепила какую-то проблемную сторону вопроса. И попала в точку. Его бледное лицо стало еще бледнее. А острые черты заострились как у смертельно больного.
- Потому что это невозможно. Надеюсь, вы будете благосклонны и примете мое участие.
Я наклонила голову, тщательно рассматривая гостя. Было в нем что-то странное. Он выглядел сильным, но слабым. Он был красивым, но непривлекательным. Он был и слишком жестким, и слишком мягким одновременно.
- Господин посол, - позвольте называть вас так, - я не могу допустить вас к участию в ритуале, если вы не знаете правил. Каждый, кто соглашается на это, должен вполне и трезво представлять последствия.