Дело закатной девы

Кто-то отчаянно тряс меня за плечи. Я пришла в себя, но глаза не открыла. Тело ощущалось как что-то чужое, голова гудела тупой болью.

- Кхиара, да очнись же!

Этот голос был мне знаком. Я приоткрыла один глаз, намереваясь уточнить причину шума, но тотчас вскочила. Передо мной на коленях стоял король Кайден собственной персоной. Правда, был он облачен в одежду племянника.

- Что случилось? – осторожно спросила я.

- Ну, наконец, - выдохнул Кайден, и вдруг я поняла, что не узнаю этого миранга.

Нет, по знакомому лицу скользило незнакомое выражение. Эти жесты были слишком резкими, тон – слишком жестким. Передо мной был Арден, который выглядел как Кайден, который выглядел… стоп! Я тряхнула головой, отгоняя неприятное предположение.

- Ты кто?

Странно, но Арден-Кайден не удивился. Только вздохнул и пожал плечами.

- Не знаю, кого ты видишь. Я не могу себя рассмотреть, а зеркал в храме нет.

- Прекрасно! – протянула я. – Это какая-то шутка?

- К сожалению, нет. Мы прошли по перекрестку назад. Это все объясняет. Помнишь, я рассказывал, что никто из королей не ходит в прошлое?

Ага, - подумала я, - значит, передо мной все-таки Арден. Только он может помнить, что рассказывал в лагере у костра, когда мы только обсуждали возможность вернуться назад и переиграть историю с захватом трона.

- Никто не рискует ходить в прошлое по единственной причине. Туда, откуда пришел, вернуться невозможно.

Я открыла рот, чтобы ответить, но передумала. Замечательно, Кхиара! Из одной ловушки ты угодила в еще более серьезную. С другой стороны, старая женщина, которая передавала привет от богини, предупреждала, что в прошлом не бывает двух одинаковых жизней. Может, потому Арден не похож сам на себя? Ведь здесь, в королевстве прошлого, уже есть миранг Арден, кронпринц и будущий король. Второго миранга Ардена быть не может. Погодите-ка! Но в этом случае не может быть и второго миранга Кайдена. Догадка болезненно отозвалась в тяжелой голове.

- Ты знал, что все, кто проходит перекресток в прошлое, получают новую жизнь, новую личность, новый путь?

- Знал. И надеялся, что при этом люди сохраняют воспоминания. Хотя бы часть.

- Нам повезло, - мрачно заметила я. – Иначе дело не имело смысла. Какой толк от двух дураков, потерявших память?

- Согласен.

- А ты уже знаешь, на кого похож?

- Надеюсь, на миранга? – пошутил Арден-Кайден, но улыбка быстро увяла, стоило ему взглянуть на мое невеселое лицо.

- Сберегу твои нервы, поставлю сразу перед рядом фактов. Факт первый – мы уже были в прошлом. Как минимум, ты.

- Откуда такая идея? – удивился он.

- А вот, откуда. Факт второй: ты - Кайден.

- Не понял.

- Что тут непонятного? У тебя лицо и тело Кайдена. Если я правильно понимаю механизм работы перекрестка, ты получил новую жизнь человека, которого здесь не существует. Если выглядишь как Кайден, значит, он не существует. Значит, Кайден – это ты.

Сама эта мысль казалась кощунством. Деликатный король, так смахивающий на человека, и жесткий, опасный Арден, - одно лицо. Они боролись друг с другом, чуть не поубивали друг друга, ненавидели, опасались, строили догадки о мотивах поступков, и все это – результат того, что однажды Арден сходил в прошлое. Да, скорее всего, именно так он получил свое второе лицо. Однажды он отправился по перекрестку назад, чтобы переиграть историю с дворцовым переворотом, и сам стал новым действующим лицом в этой семейной драме.

- Ты что же, хочешь сказать, что я сам у себя отобрал трон? Это бред!

- Я сама плохо понимаю, куда мы вляпались. Но вижу перед собой будущего короля, который отберет трон у нынешнего короля. Хорошая новость заключается в том, что и в первом, и во втором случае корона останется на твоей голове.

- Это бессмыслица! Зачем богине соглашаться и помогать мне вернуть то, что и так принадлежит мне?

- Представь, что попал в петлю, - задумчиво ответила я. – Что, если изначально переворот совершил кто-то другой?

- А я отправился в храм, просил богиню помочь, вернулся по перекрестку назад и стал Кайденом, который в итоге сел на трон?

- Верно. Такой была отправная точка всего цикла. После того, как новый участник истории – Кайден – ради спасения жизни племянника, которого подставили, сел на трон, Арден снова отправился к богине, но в этот раз для того, чтобы отобрать корону у себя самого. Ведь тот Арден понятия не имел, что Кайден, который спас его от реального зачинщика переворота, на самом деле – он сам, только из будущего. Вот и петля. Ты действительно себе помог, вернувшись в прошлое. И ты действительно уберег корону от того, кто замышлял переворот в самом начале. Но попал в ловушку времени, благодаря которой так и вращаешься по одному циклу.

- В таком случае Кайден, то есть я, должен был помнить. Да и я должен знать, кто на самом деле виновен в этом хаосе.