Дело закатной девы

Мне удалось изучить добрую половину парка, когда, наконец, наткнулась на утреннюю толпу придворных. Миранги притаились возле беседки, оживленно болтая.

- Не может этого быть! – горячо воскликнул один из них. – Скорее всего, совпадение.

- Да уж, какое совпадение. Она сама приехала. Я слышал от офицеров стражи.

- Значит, его величество в своем уме?

- Я бы не был уверен, - ухмыльнулся один из собеседников. – Перекресток-то мертв. Разве это не знак?

- А если бы и знак, не думаешь же ты, в самом деле, что какая-то полуголая девица оживит его своим присутствием? Да мы этих жриц и в глаза-то никогда не видели. Какое отношение они имеют к нашим делам?

- Это верно. Говорят, король Арден – в городе. А вместе с ним – младший Бекан. До сих пор не понимаю, зачем король сохранил жизнь этим двоим. Тем более, народ требовал расправы. Надо было соглашаться, меньше бед на наши головы.

- Думаешь, теперь готовят заговор? – миранг воровато огляделся. – Если так, придется выбрать сторону.

- Дурак! – прошипел собеседник. – Жить надоело? Разве не помнишь, что случилось с кровавой тысячей?

- Помню, - вздохнул миранг. – Думаешь, как я получил свой титул?

- Вот верно говорят, мертвый перекресток – месть богов за ту резню. И пусть королю снятся человеческие жрицы, ему ничто не поможет. Надо вовремя убирать врагов. Потом бывает поздно.

- Ладно, темное это дело. Оставим, а там видно будет.

Они попрощались и разбежались в разные стороны. А я осталась стоять в одиночестве, прикрытая тенью огромного дерева. Значит, вот, что скрыли от меня все величества хором – какую-то несущественную деталь в виде кровавой резни. Оказывается, доказать или опровергнуть вину Ардена нельзя по простой причине – заложники не выжили. А ведь Арден рассказывал, что отказался от трона, лишь бы сохранить жизнь толпе ни в чем не повинных мирангов. Итак, Кайдена здесь действительно считают умалишенным, а кронпринца – жестоким убийцей. Снова-таки, хотелось знать, кто из них врет.

Выскользнув из укрытия, я все еще размышляла об этой истории, потому не заметила мужскую фигуру, завернутую в плащ. И только столкнувшись с ней на полной скорости, тихонько выругалась.

- А вы – существо раннее, как минимум для закатной девы.

Передо мной возвышался сам Кайден. Он скрыл лицо тенью капюшона и старательно кутался в складки плаща.

- А вы – существо скрытное, как минимум для популярного короля.

Кайден рассмеялся и взял меня под локоть, увлекая прочь.

- Не только вы любите сплетни.

- Сплетни – прекрасный источник новых идей. С помощью лишь одной головы трудно переработать информацию настолько творчески.

- Верно, - кивнул Кайден. – Однако то, что вы слышали у беседки – не творческая переработка истории. Это - чистая правда. Те заложники не выжили. Их перебили, всех до одного.

Я с трудом сдержала возглас удивления.

- Это способ меня запугать? Звучит угрожающе.

- Разве что-то может вас запугать?

- Вряд ли. Но некоторые не оставляют попыток.

- Не люблю бесполезных действий, - сказал Кайден и лихо протащил меня за локоть мимо стражи. – Как вы относитесь к утренним прогулкам по чужому городу?

- Это зависит от города. Но если приглашаете, с радостью присоединюсь.

- У меня появилось срочное дело вне дворца. Составите компанию?

Недолго думая, я согласилась. Хотя выражение королевского лица, скрытого в тени капюшона, показалось мне подозрительным. Кайден внимательно изучал меня, не отводя взгляда. Судя по всему, допрос арестованных подельников младшего принца состоялся ночью. Если рано утром король засобирался в город, он что-то узнал, и теперь хотел уточнить детали. Может быть, он уже знал о моей связи с Арденом и о том, что мы приехали вместе. Но если меня до сих пор не попытались схватить, предполагаю, король задумал другое испытание. Вполне возможно, он попытается навести меня на след места, где держат Ардена. В таком случае я намерена действовать по обстоятельствам. Все же это лучше, чем сидеть в застенках королевской темницы.

- Вот, набросьте, - он протянул плащ, а сам воровато огляделся.

Значит, миссия была неофициальной. Из парка мы выбрались без приключений. Кайден уверенно вел в сторону города, а я не задавала вопросов. Вокруг бушевало прохладное солнечное утро. Вдали, на прозрачных куполах и золотистых крышах, плясали солнечные блики. Цветы пахли громко до одури. Голова кружилась от цветастого разнообразия. Город встретил невероятной суетой. К такой активности я не привыкла. В моих землях люди предпочитали спокойствие и размеренно-ленивое существование, наслаждение всякой минутой. В городе мирангов царил настоящий хаос. Жители бегали по широким дорогам, сталкивались и переругивались на ходу, всякий норовил обогнать соседа.

Кайден придерживал меня, чтобы не упала. А я шарахалась из стороны в сторону, оглушенная городским грохотом. Из огромных окон, распахнутых настежь, доносились крики и пение. Во дворах и маленьких садиках копошились домашние звери, бегали дети.