Страница 2 из 61
Когда окончательно посветлело, я бросила свой пост на берегу, искупалась в прохладном море и отправилась домой. До заката надо было выспаться, подумать и приготовиться к ритуалу. Переполненная мрачными мыслями, я миновала фруктовую рощу, вышла на извилистую тропу по направлению к храмовому поселению, и вдруг замерла на месте.
Навстречу шли трое. Их глаза блестели синим, - небывалого оттенка небес и драгоценных камней. В черных, глянцевых волосах отражались облака. На острых, скуластых лицах, слишком бледных для нашего солнца, блуждало отстраненное выражение. Это были миранги, великие и ужасные. Хотя, скорее, унылые и заносчивые. Все зависит от точки зрения. Я остановилась и ждала их приближения. Они заметили меня издали. Тот, что помельче, изящный и гибкий, чуть склонил голову в приветствии. Двое других, крепкие и плечистые, рассматривали меня с плохо скрываемым интересом.
- Да будет светел ваш путь, жрица! – сказал гость помельче.
Я усмехнулась. Это кем же надо быть, чтобы не отличить закатную жрицу от рассветной? Я красноречиво окинула взглядом собственное тело, облаченное в золотисто-черную ткань, больше напоминавшую сеть. Накрутила на палец серебряный локон и поинтересовалась:
- Господа миранги кого-то ищут? Или потерялись?
Губы сами собой растянулись в ехидной ухмылке. Гости на мгновение затихли, разглядывая мое платье. После серьезной мыслительной работы один из них заметил:
- Мы впервые имеем дело со жрицами Нави. Простите наше неведение.
Я милостиво махнула рукой. В конце концов, миранги – народ, который предпочитает существовать по ту сторону цивилизованного мира, за тысячей стен и заборов. Чего же еще от них ждать.
- Это неважно. Богиня любит гостей. Располагайтесь и не теряйте времени даром. Рассветный ритуал вот-вот начнется.
Миранги переглянулись. Выражение их лиц мне очень не понравилось. Тот, что помельче, казался главным. Двое других заглядывали ему в глаза и ждали первого слова. Этот-то главный вдруг заявил:
- Мы разыскиваем закатную жрицу Кхиару.
Мое сердце гулко отозвалось в горле. Так и знала, добром это посольство не обернется.
- Для чего вам сестра Кхиара? – осторожно спросила я.
Миранги даже не дрогнули.
- Наш посол планирует принять участие в ночном ритуале. Хотелось бы увидеть жрицу до этого благословенного момента.
Я еле сдержалась, чтобы не выругаться вслух. Ох, лучше бы они приехали к рассветным. Если ночью в храме что-то пойдет не так (то есть, как всегда), миранги не постесняются расправиться и с сестрами, и с храмом. Богиня, за что же нам такая беда?!
- Посол уверен в принятом решении? Это крайне опасный ритуал.
- Он знает обо всех деталях, - прервал меня главный из троицы. – Решение принято. Нам нужна помощь богини, откладывать нельзя.
Гости выглядели раздраженными. Их нетерпение заставило меня призадуматься. Что-то тут нечисто. Ладно, разберусь позднее. Я раскланялась с гостями, не пожелав открыть имя, и отправилась в дом.
Со стороны храма доносились звуки флейты, гремели барабаны, гул разошелся эхом по священному холму. Рассветные ритуалы привлекали множество посетителей. Всем хотелось прикоснуться к светлой ипостаси богини и получить частицу благословения. Рассветные сестры вечно выглядели одухотворенными, возвышенными и слегка заносчивыми.
Мы же, закатные девы, были циничны, мрачны и ехидны, соблазнительны и своенравны. В общем, никто не хотел связываться с нами без большой надобности. Закатная ипостась богини была опасной. Возжелай ты хоть тысячу раз власти, победы, запретной страсти, смерти или воскрешения из мертвых, за это надо быть готовым заплатить высочайшую цену. А платить придется в том случае, если не достоин помощи богини. На моей памяти достойных было буквально пару человек. И те являлись с вопросами мелкими, далекими от жажды власти над миром.
Интересно, с чем пожаловали миранги. Неужели хотят захватить соседние государства? Или воскресить мертвеца? Может, их король требует запретной любви? Загадочное дело.
Вообще-то о мирангах ходили легенды, а полноценной правды – не сыскать. Поговаривали, эти существа обладают тайными знаниями и способны перемещаться во времени. Также поговаривали, что они хранят секрет создания других миров. Чего только не говорили об этих нелюдях, опасных и отстраненных. А причина в одном – они предпочитали жить закрыто, редко появлялись на мировых сборищах, и редко приглашали посольства на свои земли. В общем, - жили в свое удовольствие, ни во что не вмешивались, вели дела тихо.
Тем более удивительно, что они соизволили собрать посольство и выдвинуться в храм ради самой опасной церемонии. Эти существа даже в богиню не верили. Зачем так утруждаться?
Пока я размышляла, успела добраться до бассейна у дома. Сбросив платье прямо на землю, я с радостью нырнула в воду, смывая морскую соль. Жрицы жили хорошо. Видимо, блага нам полагались за служение, несовместимое с привычной человеческой жизнью. Мы не могли заводить семьи, не могли самостоятельно покидать храм, не могли выбирать, что носить, что есть и пить. Зато наши дома были просторны, богаты и прекрасны. Нас никто не смел обидеть. Мы были свободны и, в то же время, связаны по рукам и ногам. Впрочем, обычная жизнь связывает человека не меньше, просто путы иные. Наши – еще не самый плохой вариант.