Дело закатной девы

После рассветного ритуала прибежала Тайла. Она плакала. Глаза опухли, волосы растрепались. Ничего не осталось от легкой и гладкой рассветной девы.

- Не уезжай, – всхлипнула Тайла. – Может, есть еще шанс отказаться?

- Вряд ли, - я пожала плечами, осматривая две огромные дорожные сумки, доверху наполненные вещами.

- Вот, возьми, - Тайла протянула руку.

На ее ладони лежал маленький кулон: золотистое солнце в семи кольцах. Таким был знак рассветных дев – солнечный свет и радуга. Я удивленно воззрилась на сестру.

- Зачем?

- Будешь вспоминать обо мне, - она вытерла глаза рукавом шелкового платья.

Я уставилась на рассветную деву. Вечно она вызывала во мне дикое раздражение. Казалось, все в ней вычурно и слишком гладко. Получается, никогда я Тайлу толком и не видела. Взяв кулон, обняла ее и прошептала:

- Спасибо, сестра. Я вернусь.

На этих словах подхватила сумки и выскользнула из дома. В сердце поселилась глубокая тоска. Не люблю прощаться. Мне было очень страшно, впервые за долгое время. Я не знала, какие жреческие способности остались после изгнания. Я не знала, чего ждать от мирангов. И тем более не знала, чего хочет от меня богиня. Чего она добивается? Чтобы я оценила прелести жизни закатной жрицы на контрасте с жизнью обычной женщины? Это и так ясно. Закатная дева была уважаема, неприкосновенна и сильна. А теперь придется учиться давать отпор в самых простых ситуациях. Ну, да и ладно, как-нибудь справлюсь. Тот, кто умер до начала битвы, повторно умереть не может.

Я бросила последний взгляд на любимый бассейн у дома и отправилась туда, где уже толпились миранги. Мое появление вызвало смуту в их стройных рядах. Возмущению не было предела. Толпа хищных, высоких нелюдей была в бешенстве. Может, сам факт присутствия женщины в отряде вызывал у них панику. Может, им не нравилась лично я. Наконец, один из них, уже знакомый мне, более мелкий миранг заметил:

- Арден, это подарок соратникам? Или твое личное приобретение?

В толпе раздался шепот удивления. Одно дело – проявлять неудовольствие. Совсем другое – оскорбить в лицо. Посол не успел ответить. А я не поняла, что произошло. Гнев вспыхнул во мне с такой силой, что глаза заволокло туманом. Я почувствовала, как дрожат пальцы, как сквозь тело пробегает легкий болезненный импульс. Я сделала резкий прыжок, незаметный обычному глазу. Когда наглый миранг опомнился, я стояла рядом. Он даже дернуться не успел, я выбросила руку вперед, схватила его за горло и сказала:

- Повтори, не расслышала.

Он захрипел, выкатил глаза и посмотрел на меня как на великий кошмар. Остальные отшатнулись. Когда миранги опомнились, зазвенел металл. Они вытащили мечи. Наконец, раздался голос Ардена:

- Кхиара, оставь его. Он слишком молод и плохо воспитан.

Я зло рассмеялась.

- О нет. Он озвучил общее мнение, не так ли? – я оглянулась, все еще удерживая несчастного миранга за шею. – Слушайте сюда. Я – закатная дева. Я не служу никому, кроме богини. Ни человеку, ни мирангу. Будь он хоть трижды королем. И если кто-то из вас хоть на мгновение возомнит себя выше и достойнее закатной служительницы богини, тотчас расстанется с жизнью. Это понятно?

Миранги затихли. Они переглядывались. Наконец, вопросительно уставились на Ардена. Тот был невозмутим. Стоял, прислонившись к колонне, сложил руки на груди, да посмеивался. Наконец, хрип удавленного соратника ему надоел.

- Кхиара права. Никто не смеет ей указывать. И никто не смеет ее трогать. Не хочется терять вас из-за вашей гордыни и глупости. А чужая культура может сильно отличаться от привычного, помните об этом, чтобы не допускать печальных ошибок.

Миранги снова переглянулись, но кивнули. Мечи были убраны в ножны. А я разжала пальцы, и мелкий парень грохнулся на землю, хрипя и отплевываясь. Он попытался, было, ляпнуть что-то оскорбительное в мой адрес, но хватило одного взгляда, и он заткнулся. Только глаза сияли ненавистью. Вот, один новый враг у меня уже есть. Неплохое начало. Но самое главное – я поняла, что богиня не отобрала силу. А это значительно упрощало  жизнь.

Миранги насупились и, в мрачном расположении духа, отправились запрягать лошадей. Мне подготовили крытую шатром повозку. Видимо, не рассматривали меня в качестве компаньона, способного преодолевать путь верхом. Впрочем, я не спешила сетовать. Жрицы очень уважают комфорт.

Мы тронулись в путь без задержек. Маленький инцидент – не в счет. Я не прекращала думать, отчего мелкий миранг так на меня обозлился. Повода у него не было. Кроме того, странно, что парень обращался к своему королю, пусть бывшему, без должного уважения. Что-то тут нечисто.

Повозка мягко тянулась вслед за конными. Я выглядывала из шатра, рассматривала дорогу и думала о том, как же давно никуда не ездила. Мимо текли рощи, деревья ломились от сочных фруктов. На холмах колыхалась изумрудная трава, кое-где попадались заросли золотистого кустарника. Звонкие ручьи сбегались в озерца, прохладные и свежие. Вдали грузно покачивалось море. Даже отсюда можно было различить разноцветные паруса торговых кораблей, россыпь лодок и прогулочных суденышек. Мой край был богат и роскошен. Интересно, каковы они – земли мирангов. Поговаривают, там бывает снег. Кто-то даже говорил, что в их землях холод держится слишком долго, - воды успевают промерзнуть на десяток локтей.