Дело закатной девы

- И у сильного человека должны быть слабости, - с возмущением заметила я и взглянула на ладонь.

На коже набухал порез. Арден мгновенно оценил ситуацию.

- Понятно, - выдохнул он. – Значит, у нас - одна жизнь на двоих. Это занятный и очень неприятный поворот событий.

- Заметь, еще в храме я старалась решить проблему мирным путем.

Выходит, богиня решила связать нас в самом прямом смысле слова. Убьешь одного – убьешь двоих сразу. Одна жизнь на двоих – невелико веселье. Теперь всякий ушиб, всякий порез, всякий синяк первого отразится на теле второго как в зеркале.

- А тебе придется следить за здоровьем. Потому что на себя у меня - большие планы, - заявил Арден, поднимаясь и отряхиваясь.

- Богиня не шутила, это невыносимое наказание, - я поднялась вслед за ним. - Хорошо, тогда тебе придется рассказать свою историю. Иначе я за себя не ручаюсь.

- Шантажируешь? – миранг уставился очень внимательно, без тени сарказма.

В стальных глазах отразилась жесткость и решительность. Несостоявшийся король был не так уж прост. Ради своей цели он действительно готов на все. Тот факт, что отказался спорить, а потом не захотел убивать, ничего не говорил о его слабости. Ровно наоборот, сильные люди, то есть нелюди, не делают резких движений, не расходуют силы зря. Это-то в них и опасно. Наверное, именно этим миранг и приглянулся богине.

- Причем тут шантаж? Речь идет о честном обмене. Я уже рассказала свою историю, и ты мне должен.

Арден улыбнулся. Острое лицо расслабилось, в глазах блеснули искры веселья.

- Приятно общаться с деловыми людьми. Хотя с тобой бывает трудно, думаю, мы поладим.

- Это зависит не только от меня, - я подмигнула ему и пошла в лагерь.

Я была голодна, да и тонуть в море, - слегка утомительно. Подойдя к костру, я отметила интересную деталь. Платье осталось на мне в форме плотного костюма, облегающего тело как вторая кожа. Судя по всему, эта ритуальная ткань, отмеченная рукой богини, работает в качестве предупреждения: «Внимание, опасность. Соберись, жрица». А это также значит, что враг где-то рядом, надо быть начеку.

Я набросила тунику, коль скоро миранги не привыкли созерцать женское тело во всей его свободной красоте. Прикрывшись, села у костра, перехватила кружку пряного пива и слегка задремала. Вот уже много лет я не видела, как темнеет небо, постепенно рассыпая звезды. Как над морем восходит огромная желтая луна, разрисовывая волны неровными штрихами. Заскрежетали цикады. В ближней роще проснулись ночные птицы. Пряная ночь, тихая и теплая, обняла меня как родную.

- Итак, - сказал Арден.

Вечно он подкрадывается, как неотвратимость. Пока я дремала, он успел усесться рядом, с кружкой пива. Я встрепенулась, протерла слипшиеся веки и ответила:

- Итак, у тебя отобрали корону.

- Не совсем верно, - он сделал внушительный глоток и продолжил. – Я добровольно отказался от притязаний на трон, чтобы выжила тысяча граждан.

- Подробнее, пожалуйста.

Миранг потянулся к огню, пошевелил поленья и задумался. Ему было трудно говорить. Наконец, он собрался с духом и начал:

- После внезапной смерти короля, его старший сын, то есть я, – был первым в очереди на престолонаследие. В день коронации произошел переворот. Младший брат отца, мой дядя, решил наконец-то прибрать власть к рукам. Королевская гвардия и стража перешли на его сторону. Вместо того чтобы тихо со мной расправиться, они взяли в заложники глав старинных семейств, мастеров гильдий и местных старост общим счетом - около тысячи лучших мирангов страны. Даже удивительно, насколько быстро им удалось провернуть этот план. Меня поставили перед фактом: либо отказываюсь от всяких претензий на трон и передаю корону родственнику, либо заложники будут убиты, а вину возложат на меня. Я прекрасно понимал, что после такого править не удастся, разве только придется и дальше казнить всех направо и налево. Но это тоже не наверняка. Век деспота недолог и всегда заканчивается одинаково – мучительной преждевременной смертью.

- Ясно, выбора не было, - согласилась я.

- Пришлось отречься и передать корону дяде. Мне позволили взять небольшую свиту и покинуть страну. Думаю, убивать меня было невыгодно. Новый король тоже не хотел начинать правление с крови, тем более, с убийства законного наследника.

- Естественно, что вернуться ты не можешь.

- Кроме меня, изгнали и младшего принца. Хотя он-то ни в чем не виноват, просто подвернулся под руку, вместе со мной, за компанию.

- О, так в лагере - целых две королевских персоны?

- С моим братом ты уже имела удовольствие познакомиться, когда пыталась придушить его в начале пути.

Теперь понятно, отчего тот мелкий хам вел себя с Арденом настолько развязно. Удивительно, до какой степени эти двое отличались друг от друга. Ни за что не признала бы в них братьев.

- Вы не похожи.