Дело закатной девы

- На следующий день после официального посвящения мои волосы стали серебряными. Ночью должен был состояться первый ритуал. Я не ждала гостей. И так находится мало смельчаков, готовых рискнуть жизнью ради просьбы к богине. Но меня ждал неприятный сюрприз. Он пришел. Мой жених ждал меня у ступеней храма. Он был взбешен. Он требовал принять его для ритуала. Я умоляла, как только могла. Он просто отвесил мне тумаков, и заставил проводить в храм. Приветствовал богиню, кланялся жрицам, - все казалось дурным сном. А потом он озвучил свою просьбу. И это разбило мое сердце на тысячи осколков.

- Он хотел твоей смерти? – угадал миранг.

Я покосилась на него и кивнула. Странно, что этот нечеловек умеет слушать. И странно, как быстро он сократил дистанцию, отбросив вежливое обращение. С другой стороны, я больше не жрица. Пора отвыкать от безусловного уважения.

- По его словам, я опозорила его перед всем миром. И в страшном сне ни один человек не согласится связаться с закатной девой. А уж главная закатная жрица – это слишком для любого. Мое сердце было разбито. Я лежала на камне и рыдала в три ручья. А богиня – юморная сущность. Когда отсмеялась, предложила гостю самостоятельно убить меня, поскольку негоже богине расправляться с закатными девами. Я до последнего думала, что это шутка. Но он ударил. Он ударил тем самым кинжалом в сердце. И мне хотелось тогда, чтобы довел дело до конца. Ведь я сама никогда не желала быть закатной девой. Никогда я не желала этой участи. И не заслужила такого предательства.

- Тебя спасла богиня? Или здравый смысл? – усмехнулся миранг.

Стальные глаза сверкнули сдержанной улыбкой. История его развеселила. Что ж, на здоровье.

- Скорее, чувство самосохранения. В последнее мгновение  я метнулась в сторону, кинжал зацепил плечо. Стоило принять это решение, в голове прозвучал четкий приказ – убить недостойного. Я сделала это быстро. А потом смотрела, как он умирает, истекая кровью. Напоследок он сказал, что только я виновата в его смерти. Он сказал, что я никогда этого не забуду, всю жизнь буду нести на себе эту печать.

- Только и всего? – на этот раз миранг улыбнулся, даже глаза заблестели. – Разве стоит из-за такой ерунды прощаться с жизнью и высокой храмовой должностью?

Я пожала плечами.

- Оно-то так, звучит глупо. Только с тех пор я практически не могла спать. Бывают редкие моменты, когда сплю без снов. Годы напролет, из ночи в ночь, я вижу, как лежу на камне, вся в слезах, а он заносит кинжал, в попытке пронзить мое сердце. В конце сна я убиваю его. И каждый раз это настолько явно, настолько живо! Я так больше не могу. Это не жизнь, а пытка. Богиня, наверное, считает это мелкой проблемой. Но я не способна с этим справиться.

- Понял, - миранг перестал улыбаться. – Чувство вины – слишком сильное проклятие. Но боги таким не занимаются. С ним можешь справиться только ты сама.

- Я и пыталась справиться так, как умею. Я – закатная дева. Лучше всего разбираюсь в смерти. Более того, это пугает меня намного меньше, чем перспектива жить в кошмаре до скончания дней. Да и устала. Ты бы знал, что за гости приходят на закатный ритуал! Кинжалов на всех не напасешься.

- Приходят такие, как я.

- Ты – не худший вариант. Поверь, я видела и слышала такое, я встречалась с таким черным нутром, извращенным, жестоким и гадким, больным до глубины, что жить не захочется. Как будто в мире не осталось ничего хорошего.

- Если бы я всю жизнь жил в военном лагере и смотрел на кровавые битвы, я бы тоже не верил в существование мирных городов, где люди не умирают ежедневно от ранений, - заметил посол.

Наконец, он перестал на меня пялиться. Теперь он смотрел на море, перебирая в пальцах мелкие камушки.

- Все верно. Но, в отличие от тебя, я – человек. Может, в этом моя проблема.

Я встала и попыталась покинуть берег, не прощаясь. И так слишком много наболтала. Будучи закатной девой, отвыкла изливать душу, тем более нелюдям. Но миранг тоже поднялся и бросил мне в спину:

- Мы теперь связаны твоей богиней. Что бы это ни значило.

- И?

Я обернулась и посмотрела на миранга снизу вверх. Он был слишком высок. Неприятно высок. Но Арден медленно плел косу, поглядывая на меня с легкой усмешкой.

- Богиня наградила меня тобой. А тебя мной наказала.

- Это и так ясно, - фыркнула я. – Естественно, что для закатной девы любые путы, тем более, с нечеловеком, - хуже пытки.

- Проблема в том, что мне нужно ехать в королевство. Дело не терпит отлагательств. Судя по всему, у тебя тоже нет выбора. Ты получила задание от богини и, как служитель,  обязана его выполнить.

Я тихо выругалась. Ясно, к чему он клонит. Хочет, чтобы я отправилась с ним отвоевывать трон. Только - как?

- Уважаемый Арден. Оружие из меня – так себе. Я просто - бывшая главная закатная дева.

- А у меня нет выбора. Бери, что дают. Богиня дала свою жрицу. Значит, в этом есть какой-то смысл. Юмор твоей богини, конечно, удивительный. Но ей виднее, как решить мою проблему. Потому слушай. В путь выдвигаемся через час пополудни. Будь готова.